Downsizing: qué es, causas, ventajas, desventajas y límites en Colombia

El downsizing es la reducción planificada del tamaño de una empresa para bajar sus costos y mejorar su eficiencia. Suele asociarse con los despidos de personal, pero también puede incluir el cierre de sedes, la eliminación de niveles jerárquicos o el abandono de líneas de negocio. Puede ayudar a una empresa a sobrevivir o a ser más competitiva, pero tiene costos humanos y organizacionales altos, y en Colombia los despidos masivos requieren autorización del Ministerio del Trabajo. ¿En qué consiste y cómo hacerlo bien?

Qué es el downsizing.

Downsizing es un término en inglés que significa, literalmente, reducir el tamaño. En administración se usa para designar las decisiones con las que una empresa reduce su estructura para disminuir sus costos y operar de forma más eficiente.

Aunque suele traducirse como reducción de personal, su alcance es más amplio. Puede incluir:

• La eliminación de puestos de trabajo.
• La supresión de niveles jerárquicos, para tener una estructura más plana.
• El cierre de sedes, plantas o puntos de venta.
• La venta o el cierre de líneas de negocio que no son rentables.
• La contratación con terceros de actividades que antes hacía la empresa, lo que se conoce como tercerización.

Cuando la reducción se hace para ajustar la empresa a su tamaño adecuado, y no solo para recortar, se habla a veces de rightsizing.

Causas del downsizing.

Las empresas recurren al downsizing por distintas razones:

• Dificultades financieras: caída de las ventas, pérdida de clientes o costos que crecen más que los ingresos.
• Fusiones y adquisiciones: al integrarse dos empresas, suelen quedar áreas y cargos duplicados.
• Cambios de estrategia: la decisión de abandonar un producto, un mercado o un área que no genera los resultados esperados.
• Cambios tecnológicos: la automatización y la digitalización pueden hacer innecesarias ciertas tareas.
• Cierre de sedes o traslado de la producción a otras ciudades o países con costos más bajos.

Ventajas y desventajas del downsizing.

El downsizing tiene efectos positivos y negativos:

Además, los beneficios de largo plazo no están garantizados. Los estudios sobre el tema muestran que muchas empresas que reducen su tamaño no obtienen las mejoras esperadas, sobre todo cuando el recorte se hace solo para mejorar los resultados de corto plazo. Los trabajadores que permanecen suelen quedar con más carga de trabajo, temor a nuevos despidos y menos compromiso, un fenómeno conocido como el síndrome del sobreviviente.

El downsizing en Colombia: límites legales.

En Colombia, una empresa puede terminar contratos de trabajo sin justa causa, pagando la indemnización que establece el artículo 64 del Código Sustantivo del Trabajo. Pero cuando el número de despidos supera ciertos porcentajes, se trata de un despido colectivo, que requiere autorización previa del Ministerio del Trabajo.

Según el artículo 67 de la ley 50 de 1990, hay despido colectivo cuando, en un periodo de seis meses, el empleador termina sin justa causa los contratos de un número de trabajadores igual o superior a estos porcentajes del total de su planta:

Si el empleador hace un despido colectivo sin la autorización del Ministerio, los despidos no producen efecto, y los trabajadores pueden reclamar su reintegro y el pago de los salarios dejados de recibir. Por eso un proceso de downsizing en Colombia debe planearse con asesoría laboral, calculando las indemnizaciones y verificando si se requiere la autorización.

Además, hay trabajadores con estabilidad laboral reforzada, como las mujeres en embarazo o lactancia, las personas en situación de discapacidad o con afectaciones de salud y quienes están próximos a pensionarse, cuyo despido requiere requisitos adicionales.

Cómo hacer un downsizing responsable.

Estas prácticas ayudan a reducir los efectos negativos:

• Vincularlo a la estrategia: el error más común es reducir el tamaño sin un plan de largo plazo. La reducción debe responder a qué empresa se quiere tener después.
• Evaluar alternativas: antes de despedir, considerar la reubicación, los planes de retiro voluntario, la reducción de otros costos o la suspensión de contrataciones.
• Cumplir la ley: calcular y pagar las indemnizaciones y, cuando aplique, pedir la autorización del Ministerio del Trabajo.
• Comunicar con claridad: explicar las razones, los criterios y el alcance de la reducción, para evitar rumores e incertidumbre.
• Tratar con respeto a quienes salen: con apoyo para su recolocación, cuando sea posible.
• Atender a quienes permanecen: redistribuir las cargas de trabajo y reconstruir la confianza.

Un proceso de reducción bien planeado y comunicado puede fortalecer a la empresa; uno improvisado puede debilitarla más de lo que la ayuda.

A continuación respondemos las preguntas frecuentes de nuestros lectores.