Restitución de aportes a los socios

Una vez el socio hace su aporte, este pasa a ser patrimonio de la sociedad y, por regla general, no puede pedir que se lo devuelvan: el artículo 143 del Código de Comercio solo permite la restitución en casos taxativos. ¿Cuáles son esos casos y qué otras vías tiene el socio para recuperar su inversión?

Por qué el socio no puede pedir la devolución de su aporte.

Cuando el socio entrega su aporte, sea dinero, bienes o trabajo, este deja de ser suyo y pasa a formar parte del patrimonio de la sociedad, que es una persona jurídica distinta de los socios. A cambio, el socio recibe acciones, cuotas o partes de interés.

Ese patrimonio es la prenda general de los acreedores de la sociedad: con él responde por sus obligaciones. Si los socios pudieran retirar sus aportes a voluntad, los acreedores quedarían desprotegidos. Por eso la ley restringe la restitución a supuestos precisos.

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Casos en que procede la restitución de aportes.

El artículo 143 del Código de Comercio establece que los asociados solo pueden pedir la restitución de sus aportes en los siguientes casos:

1. Aportes en usufructo: cuando se trate de bienes aportados en usufructo, al vencerse el plazo del usufructo.
2. Liquidación de la sociedad: en la liquidación, una vez pagado el pasivo externo, si se estipuló la restitución en especie.
3. Nulidad del contrato de sociedad: cuando se declare nulo el contrato respecto del socio, por causa distinta a la ilicitud del objeto o de la causa.

Veamos cada uno.

Bienes aportados en usufructo.

El socio puede aportar no la propiedad de un bien, sino solo su uso y goce por un tiempo determinado. En ese caso, la sociedad nunca fue dueña del bien, y al vencer el plazo pactado el socio tiene derecho a recuperarlo. La modalidad del aporte y su plazo deben constar claramente en los estatutos.

Restitución en la liquidación.

Disuelta la sociedad, durante la liquidación primero se paga el pasivo externo y solo después se reparte el remanente entre los socios. Si los estatutos pactaron que ciertos bienes se restituirían en especie a quien los aportó, el socio puede reclamarlos, pero siempre después de pagadas las deudas con terceros.

Si no hay pacto de restitución en especie, el socio no recupera el bien aportado, sino la parte del remanente que le corresponda en proporción a su participación, que puede ser mayor o menor que su aporte inicial según los resultados de la sociedad.

Nulidad del contrato respecto del socio.

Si el contrato de sociedad se declara nulo respecto de un socio —por ejemplo, por incapacidad o por vicios de su consentimiento—, este tiene derecho a que se le restituya su aporte. La excepción es la nulidad por objeto o causa ilícita, caso en el cual no hay restitución, pues nadie puede beneficiarse de su propia ilicitud.

Otras vías para que el socio recupere su inversión.

Fuera de los casos del artículo 143, el socio que quiere salir de la sociedad o recuperar su inversión tiene otras vías, que no son técnicamente restitución de aportes:

• Vender sus acciones o ceder sus cuotas, respetando el derecho de preferencia o las restricciones estatutarias.
• Ejercer el derecho de retiro cuando una transformación, fusión o escisión le impone mayor responsabilidad o desmejora sus derechos, con reembolso de su participación, como explicamos en el artículo sobre el derecho de retiro.
• Negociar la readquisición de sus acciones por la sociedad, con utilidades líquidas y la mayoría legal, según las reglas de la readquisición de acciones.
• Una reducción de capital con reembolso de aportes, que es una reforma estatutaria por la cual la sociedad devuelve a los socios parte de lo aportado, sujeta a las condiciones del artículo 145 del Código de Comercio para proteger a los acreedores y, en las sociedades vigiladas, a autorización de la Superintendencia de Sociedades.

En la práctica, la venta de la participación es la vía más común: el socio que se arrepiente de haber invertido no puede pedir que le devuelvan el aporte, pero sí puede venderlo.

A continuación, damos respuesta a las preguntas frecuentes realizadas por nuestros lectores.

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