Un día hábil es aquel en que corren los términos y pueden adelantarse actuaciones. Pero no significa lo mismo en todos los ámbitos, y de ahí nace la duda más frecuente: el sábado es día hábil en materia civil y procesal, pero no suele serlo en materia laboral, donde los días hábiles son los que el trabajador se comprometió a laborar. ¿Cómo se cuentan en cada caso?
Los tres sentidos de «día hábil».
La expresión cambia de contenido según el ámbito en que se use, y esa es la causa de casi todas las confusiones:
| Ámbito | Qué excluye | ¿El sábado cuenta? |
|---|---|---|
| Civil y procesal | Domingos, festivos y días de vacancia judicial | Sí |
| Administrativo | Sábados, domingos y festivos | No, por regla general |
| Laboral | El día de descanso obligatorio, los festivos y los días no pactados | Depende de la jornada |
De ahí se sigue la regla práctica: antes de contar días hábiles hay que mirar qué norma fija el plazo. Un término judicial no se cuenta igual que uno administrativo ni que uno laboral.
El día hábil en materia laboral.
En el contrato de trabajo, el día hábil laboral es aquel en que el trabajador se comprometió a laborar, es decir, el que integra su jornada semanal, que puede ser de cinco o de seis días.
Por eso no es asimilable al día hábil civil: en una empresa que trabaja de lunes a viernes, el sábado no es día hábil laboral, aunque sí lo sea para contar un término judicial.
El domingo puede ser día hábil laboral.
Por regla general el domingo no es laborable, pero puede serlo si el día de descanso obligatorio se acuerda en otro día, conforme al literal a) del artículo 161 del Código Sustantivo del Trabajo.
Si se pacta el viernes como día de descanso obligatorio remunerado, los días hábiles laborales serán de sábado a jueves en una jornada de seis días. Lo que la ley exige es que haya al menos un día de descanso obligatorio remunerado a la semana y que los festivos se reconozcan como descanso.
De acuerdo con nuestro criterio, esa flexibilidad es la que explica por qué no puede darse una respuesta única sobre qué días son hábiles en el trabajo: las partes los configuran según sus necesidades, dentro de esos dos límites.
Cuándo importa en materia laboral.
La distinción no es teórica: hay términos laborales que se cuentan en días hábiles y otros en días calendario, y confundirlos cambia el resultado.
| Plazo | Cómo se cuenta |
|---|---|
| Preaviso del contrato a término fijo | 30 días calendario |
| Licencia por luto | 5 días hábiles |
| Licencia de paternidad | 2 semanas calendario |
| Término para rendir descargos | No inferior a 5 días |
Cuando una norma laboral habla de días hábiles sin más, de acuerdo con nuestro criterio debe entenderse referida a los días hábiles laborales de la empresa, porque es el régimen propio de la relación de trabajo. Cuando el término es procesal, aunque se discuta un asunto laboral, se cuenta conforme a las reglas procesales.
El caso del sábado en las vacaciones.
Hay un supuesto que genera discusión constante y conviene mencionarlo: si el sábado se cuenta o no dentro de las vacaciones. Las vacaciones son de quince días hábiles de descanso, y la respuesta depende de si el sábado hace parte de la jornada pactada en la empresa.
De acuerdo con nuestro criterio, si la empresa trabaja de lunes a viernes, el sábado no es día hábil laboral y no debería computarse dentro de los quince días. Es una posición que admite discusión y que desarrollamos aparte. Ver más detalles en el artículo ¿El sábado es día hábil en Colombia?
Cómo contar un plazo.
Tres reglas que resuelven la mayoría de los casos:
- El día en que se notifica o se recibe la comunicación no se cuenta: el término empieza al día siguiente.
- Si el último día del plazo es inhábil, el término se corre al siguiente día hábil.
- Los festivos nacionales son inhábiles en todos los ámbitos. Los días de vacancia judicial solo afectan los términos procesales.
Preguntas frecuentes.
A continuación respondemos las preguntas frecuentes de nuestros lectores.
¿Qué son los días hábiles?
Los días en que corren los términos y pueden adelantarse actuaciones. Qué días lo son depende del ámbito: civil, administrativo o laboral.
¿Cuáles son los días hábiles en materia laboral?
Los que el trabajador se comprometió a laborar, excluyendo los festivos, el día de descanso obligatorio y el sábado en las empresas donde no se trabaja ese día.
¿El domingo puede ser día hábil laboral?
Sí, si el día de descanso obligatorio se pactó en otro día de la semana, conforme al literal a) del artículo 161 del Código Sustantivo del Trabajo.
¿Qué significa un plazo de cinco días hábiles?
Que se cuentan cinco días en que corren los términos, sin incluir el día de la notificación y excluyendo los inhábiles del ámbito que corresponda.
¿Si el plazo vence un día inhábil?
Se corre al siguiente día hábil.
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