Vacaciones laborales: días hábiles y calendario explicados

Son días hábiles. El artículo 186 del Código Sustantivo del Trabajo concede 15 días hábiles de vacaciones por cada año de servicios, de modo que los domingos, los festivos y el día de descanso que caigan dentro del periodo no se cuentan como vacaciones y el descanso se extiende en el calendario hasta completarlos. ¿Cómo se hace ese conteo y qué pasa con el pago de los días que no se cuentan?

Qué es un día hábil para efectos de las vacaciones.

La regla está en el numeral 1 del artículo 186 del Código Sustantivo del Trabajo:

«Los trabajadores que hubieren prestado sus servicios durante un año tienen derecho a quince (15) días hábiles consecutivos de vacaciones remuneradas.»

La norma no define qué es un día hábil, pero su sentido se entiende por la finalidad del descanso: las vacaciones existen para que el trabajador deje de laborar los días en que normalmente tendría que hacerlo. En consecuencia, un día hábil es aquel en que el trabajador debe trabajar según su jornada, y los demás no se cuentan.

Por eso 15 días hábiles casi nunca son 15 días calendario. En una jornada de lunes a sábado el descanso suele ocupar 17, 18 o 19 días del calendario, y en una de lunes a viernes, 21 o más.

Cómo se cuentan los días de vacaciones.

Se cuenta desde el primer día de vacaciones hacia adelante, sumando solo los días hábiles y saltando los que no lo son, hasta completar los que correspondan. El día siguiente hábil es el de reintegro.

Supongamos un trabajador con jornada de lunes a sábado que sale a vacaciones el miércoles 8 de julio de 2026:

Como se puede observar, los cuatro días no hábiles alargan el descanso de 15 a 19 días, y esos 19 días son los que se pagan. Para hacer el conteo con cualquier fecha y sin revisar el calendario a mano, puede usar nuestro liquidador de vacaciones en línea.

Los días que no se cuentan como vacaciones.

La regla de fondo es siempre la misma y no depende del nombre del día: no se descuenta de las vacaciones el día que el trabajador no habría laborado de todos modos. Descontarlo equivaldría a quitarle un descanso que ya tenía. Veamos cómo se aplica a cada caso.

Los festivos extienden las vacaciones.

Un día festivo no es un día hábil, de modo que no puede descontarse de los 15. Lo que ocurre es que las vacaciones «se corren»: el trabajador regresa un día después por cada festivo comprendido en el periodo.

Por eso un descanso que en el calendario ocuparía 17 o 18 días puede llegar a 20 o más cuando cae en una semana con varios festivos, como la Semana Santa, y por eso muchas empresas cuidan la fecha en que otorgan las vacaciones.

Los domingos y el día de descanso tampoco se cuentan.

La misma regla cubre el descanso semanal. El domingo es día de descanso obligatorio conforme al artículo 172 del Código Sustantivo del Trabajo, de manera que tampoco es hábil y tampoco se descuenta.

Desde la Ley 2466 de 2025, el parágrafo 3 del artículo 179 del mismo código permite que las partes pacten por escrito un día de descanso distinto al domingo. En ese caso lo que se excluye del conteo es el día pactado, y el domingo pasa a ser un día hábil más.

El sábado cuando la jornada es de lunes a viernes.

Si la jornada de la empresa va de lunes a viernes, el sábado tampoco es hábil para las vacaciones y el periodo se alarga bastante más, porque cada semana aporta solo cinco días. Los matices de ese caso, incluido el de la jornada de lunes a sábado que se cumple de lunes a viernes, los explicamos en ¿el sábado es día hábil en Colombia?

Cuando el trabajador labora domingos y festivos.

Este es el escenario que más consultas genera y merece precisión, porque la respuesta se invierte.

Si el trabajador tiene una jornada en la que normalmente labora los domingos o los festivos, y su descanso semanal es otro día, entonces esos domingos y festivos sí son días hábiles para él y sí se descuentan de sus vacaciones. Lo que no se descuenta es su día de descanso.

De acuerdo con nuestro criterio, es la aplicación directa de la regla de fondo. Y lo mismo vale para las jornadas en que el descanso varía de semana en semana, como las rotativas o las de sábado de por medio: hay que revisar la programación real del trabajador y excluir del conteo el día que le correspondía descansar en cada semana.

Los días no hábiles también se pagan.

Que los domingos y festivos no se cuenten como vacaciones no significa que no se paguen. Se pagan, y se pagan como un día más de vacaciones.

La razón es que las vacaciones no suspenden el contrato de trabajo, y mientras el contrato está vigente el empleador debe remunerar todos los días del mes, incluidos los descansos. En el ejemplo anterior, el trabajador está ausente 19 días y se le pagan 19 días de vacaciones; no 15 de vacaciones y 4 de otra cosa.

Tampoco procede pagar el festivo con recargo. El recargo por trabajo en día de descanso obligatorio solo se causa cuando el trabajador labora ese día, y quien está de vacaciones no labora. La liquidación completa está en la liquidación de las vacaciones.

Desde cuándo empiezan a contar las vacaciones.

Las vacaciones empiezan a contar desde el primer día hábil en que el trabajador deja de laborar. Si trabajó hasta el sábado y su jornada es de lunes a sábado, el conteo empieza el lunes siguiente.

Nada impide que la fecha de inicio se fije en un domingo o un festivo, pero el conteo de los días hábiles debe empezar el primer día hábil siguiente, porque ese día ya era un descanso remunerado y no puede computarse dos veces.

Si las vacaciones terminan justo antes de un descanso.

Cuando el último día hábil de vacaciones cae en vísperas de un domingo o de un festivo, el trabajador no debe presentarse ese día.

La razón no tiene que ver con las vacaciones sino con el descanso obligatorio, que le corresponde por derecho propio. Si termina sus vacaciones un sábado, se reintegra el lunes; si el lunes es festivo, se reintegra el martes. Haber estado de vacaciones no altera en nada el derecho al descanso remunerado en dominicales y festivos, salvo que su jornada ordinaria incluya laborar esos días.

Qué pasa con los meses de 31, 29 y 28 días.

Para contar los días de vacaciones se toma el calendario real, día por día, de modo que el día 31 se cuenta como cualquier otro si es hábil. Para pagarlos, en cambio, el mes siempre tiene 30 días.

Las dos reglas conviven sin contradecirse, y la forma de aplicarlas al mismo tiempo la explicamos en ¿el día 31 se cuenta en las vacaciones?

Cómo se cuentan en la práctica.

Resumiendo lo anterior en una regla operativa, el conteo se hace en cuatro pasos:

1. Se fija el primer día de vacaciones, que debe ser un día hábil para el trabajador.
2. Se cuentan hacia adelante los días hábiles, saltando su día de descanso semanal, los festivos y, si la jornada es de lunes a viernes, los sábados.
3. Al completar los días hábiles que le corresponden, se identifica el siguiente día hábil: ese es el de reintegro.
4. Se pagan todos los días calendario transcurridos entre el inicio y el reintegro.

Los días hábiles que corresponden según el tiempo laborado se determinan como explicamos en el cálculo de las vacaciones.

A continuación, damos respuesta a las preguntas frecuentes realizadas por nuestros lectores.