Obligaciones laborales en dólares no se indexan

Cuando el salario o la prestación se pactó en dólares, la condena no se indexa: lo que procede es convertir la suma a pesos con la tasa representativa del mercado vigente al momento del reconocimiento del derecho, porque esa conversión ya actualiza el valor y hace innecesaria la indexación. Así lo precisó la sala laboral de la Corte Suprema de Justicia en la sentencia SL1577-2025. ¿Por qué se llega a esa conclusión y cómo se liquida entonces la condena?

Qué es la indexación de las obligaciones laborales.

La indexación es la actualización de una suma de dinero para que conserve su poder adquisitivo. No es una sanción ni un interés: es el reconocimiento de que mil pesos de hace cinco años no compran hoy lo mismo.

En materia laboral se aplica porque las deudas se liquidan y se pagan mucho después de causadas, de modo que sin actualización el trabajador recibiría menos de lo que se le adeudaba.

La fórmula que usa la jurisprudencia es sencilla:

Valor actualizado = valor histórico × (IPC final ÷ IPC inicial)

El IPC inicial es el del mes en que la obligación se hizo exigible y el IPC final el del mes en que se hace la liquidación, con los índices que certifica el DANE.

Supongamos una prestación de $10.000.000 causada cuando el índice era 100 y liquidada cuando el índice es 130. El valor actualizado es $13.000.000.

El nuevo Código Procesal del Trabajo refuerza esa lógica. El artículo 204 de la ley 2452 de 2025 exige que las sentencias de condena se dicten en cantidad determinada o determinable y dispone que el juez de segunda instancia siempre extienda la condena en concreto hasta la fecha de su propia sentencia, lo que mantiene el valor actualizado al momento de decidir.

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Por qué las obligaciones en dólares no se indexan.

La razón es que la indexación y la conversión cumplen la misma función, y aplicar las dos equivaldría a actualizar dos veces la misma suma.

Cuando la remuneración se pactó en dólares, la deuda está expresada en una moneda que no pierde poder adquisitivo frente al peso de la misma manera. Al convertirla a pesos con la tasa representativa del mercado vigente al momento del reconocimiento, el valor queda actualizado, porque esa tasa recoge la evolución de la relación entre las dos monedas.

Así lo razonó la sala laboral de la Corte Suprema de Justicia en la sentencia SL1577-2025, en la que, acreditado que las partes estipularon la remuneración en dólares de los Estados Unidos, concluyó que para el cálculo y la conversión procede aplicar la tasa representativa del mercado vigente al momento del reconocimiento del derecho, lo cual actualiza el valor en pesos colombianos y torna innecesaria e improcedente la indexación que había ordenado la primera instancia.

En consecuencia, en lugar de indexar las sumas adeudadas se hace la conversión de dólares a pesos con la tasa vigente a la fecha en que se liquida judicialmente la obligación, como en efecto lo hizo la Corte.

Devaluación e inflación no son lo mismo.

Conviene no confundir los dos fenómenos, aunque estén relacionados. La inflación mide la pérdida de poder adquisitivo del peso frente a los bienes y servicios; la devaluación mide la pérdida de valor del peso frente a otra moneda.

No son equivalentes y pueden moverse en direcciones distintas: hay periodos de inflación alta con revaluación del peso, en los que la conversión arroja menos de lo que arrojaría la indexación.

De acuerdo con nuestro criterio, esa es la debilidad del argumento, y en un escenario de revaluación sostenida el trabajador puede terminar recibiendo menos que si su salario se hubiera pactado en pesos. Aun así, es el criterio que fijó la Corte y así se debe proceder mientras no cambie.

Cómo se liquida la condena pactada en dólares.

El procedimiento tiene tres pasos:

1. Determinar la suma adeudada en dólares, concepto por concepto y periodo por periodo.
2. Identificar la tasa representativa del mercado vigente al momento del reconocimiento del derecho, que es la fecha de la liquidación judicial de la obligación.
3. Multiplicar la suma en dólares por esa tasa, sin aplicar indexación adicional.

Supongamos que se acreditó una deuda de seis meses de salario pactado en USD 3.000 mensuales, es decir, USD 18.000, y que la tasa vigente al momento de la liquidación es de $4.100 por dólar. La condena se liquida en $73.800.000, sin indexación.

Los intereses moratorios y las sanciones a que haya lugar son cosa distinta y se liquidan aparte, porque no cumplen una función de actualización sino sancionatoria o resarcitoria.

De acuerdo con nuestro criterio, en la demanda conviene pedir la conversión con la tasa vigente a la fecha del pago o de la liquidación, de forma expresa y subsidiaria a la pretensión de indexación, para evitar que el juez niegue la actualización por un defecto en la formulación de las pretensiones.

Qué pasa con las prestaciones sociales y los aportes.

Que el salario se haya pactado en dólares no cambia el régimen laboral aplicable cuando el contrato se ejecuta en Colombia.

Las prestaciones sociales, las vacaciones y los aportes a la seguridad social se liquidan sobre el salario devengado, convertido a pesos, y los aportes se pagan sobre el ingreso base de cotización en moneda nacional, con los topes legales.

De acuerdo con nuestro criterio, la discusión relevante en estos procesos no suele ser la indexación sino la base de liquidación, porque de la tasa que se aplique a cada periodo depende el valor de las prestaciones y de los aportes, y las partes rara vez pactan esa regla en el contrato.

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