Recurso de casación: término para interponerlo, causales y efectos

El recurso de casación es un recurso extraordinario que resuelve la Corte Suprema de Justicia contra ciertas sentencias de los tribunales, con el fin de defender el ordenamiento jurídico, unificar la jurisprudencia y reparar los agravios causados a las partes. En materia civil lo regula el Código General del Proceso a partir del artículo 333, y debe interponerse dentro de los 5 días siguientes a la notificación de la sentencia, según el artículo 337. ¿Para qué sirve la casación, contra qué sentencias procede, cuáles son sus causales y qué plazo hay en materia laboral y penal?

Qué es el recurso de casación.

La casación es un recurso extraordinario, porque no procede contra cualquier decisión ni por cualquier motivo: solo contra ciertas sentencias y por las causales que la ley enumera. A diferencia de la apelación, la Corte no vuelve a estudiar todo el caso, sino que examina si la sentencia del tribunal violó la ley sustancial o procesal en los términos que plantee el recurrente.

La palabra «casar» viene del francés casser, que significa romper o anular. Cuando la Corte «casa» una sentencia, la anula; cuando «no la casa», la sentencia queda en firme.

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Fines e importancia del recurso de casación.

La importancia de la casación radica en que, a través de ella, la Corte Suprema de Justicia unifica la interpretación de la ley en todo el país. El artículo 333 del Código General del Proceso señala sus fines:

«El recurso extraordinario de casación tiene como fin defender la unidad e integridad del ordenamiento jurídico, lograr la eficacia de los instrumentos internacionales suscritos por Colombia en el derecho interno, proteger los derechos constitucionales, controlar la legalidad de los fallos, unificar la jurisprudencia nacional y reparar los agravios irrogados a las partes con ocasión de la providencia recurrida.»

Como se ve, la casación tiene un fin público, que es la unidad del ordenamiento y de la jurisprudencia, y un fin privado, que es reparar el agravio de la parte. Gracias al primero, los jueces y tribunales del país tienen en las sentencias de casación una guía para decidir casos semejantes, lo que da seguridad jurídica y trato igual a quienes están en la misma situación.

Contra qué sentencias procede.

En materia civil, la casación procede principalmente contra las sentencias de segunda instancia dictadas por los tribunales superiores en los procesos declarativos, según el artículo 334 del Código General del Proceso. La misma norma la extiende a otros casos, como las acciones de grupo y ciertas sentencias en procesos de liquidación de condenas.

Cuando las pretensiones son esencialmente económicas, el artículo 338 del Código General del Proceso exige además una cuantía mínima: el recurso solo procede cuando el valor actual de la resolución desfavorable al recurrente supera 1.000 salarios mínimos legales mensuales vigentes. Esta exigencia no aplica a las sentencias sobre el estado civil, por ejemplo.

Causales de casación.

El recurso solo prospera si se funda en alguna de las causales taxativas del artículo 336 del Código General del Proceso. Son las siguientes:

1. Violación directa de una norma de derecho sustancial. El tribunal aplicó mal la ley, la interpretó de forma errónea o dejó de aplicarla, sin que haya discusión sobre los hechos.
2. Violación indirecta de la ley sustancial, como consecuencia de un error de derecho derivado del desconocimiento de una norma probatoria, o de un error de hecho manifiesto y trascendente en la apreciación de la demanda, de su contestación o de una prueba.
3. No estar la sentencia en consonancia con los hechos, con las pretensiones de la demanda o con las excepciones propuestas por el demandado o que el juez ha debido reconocer de oficio. Es lo que se conoce como incongruencia.
4. Contener la sentencia decisiones que hagan más gravosa la situación del apelante único, es decir, desconocer la prohibición de reformar en perjuicio.
5. Haberse dictado sentencia en un juicio viciado de alguna de las causales de nulidad consagradas en la ley, a menos que la nulidad haya sido saneada. Las causales de nulidad están hoy en el artículo 133 del Código General del Proceso.

La diferencia entre las dos primeras causales es práctica: en la violación directa, el recurrente acepta los hechos tal como los dio por probados el tribunal y discute solo la aplicación de la ley; en la violación indirecta, sostiene que el tribunal se equivocó al valorar las pruebas, y que ese error lo llevó a aplicar mal la ley.

Término para interponer el recurso de casación.

El plazo para interponer la casación depende de la materia. La siguiente tabla lo resume:

El recurso se interpone ante el tribunal que dictó la sentencia, que decide si lo concede y, en caso afirmativo, envía el expediente a la Corte Suprema de Justicia.

Casación civil.

En materia civil, el artículo 337 del Código General del Proceso dispone que el recurso puede interponerse dentro de los 5 días siguientes a la notificación de la sentencia, ante el tribunal. Si la sentencia se notificó en audiencia, el plazo corre desde ese momento.

Casación laboral.

En materia laboral, el artículo 240 del Código Procesal del Trabajo y de la Seguridad Social permite interponer el recurso de palabra en el acto de la notificación, o por escrito dentro de los 15 días siguientes. Además, el artículo 239 del mismo código exige que el interés económico para recurrir supere una cuantía mínima, expresada en salarios mínimos.

Casación penal.

En materia penal, según el artículo 183 de la ley 906 de 2004, el recurso se interpone ante el tribunal dentro de los 5 días siguientes a la última notificación de la sentencia, y en un término común posterior se presenta la demanda de casación.

La demanda de casación.

Interponer el recurso no es lo mismo que sustentarlo. Después de concedido el recurso por el tribunal y admitido por la Corte, el recurrente debe presentar la demanda de casación, que es el escrito en el que formula los cargos contra la sentencia con base en las causales.

En materia civil, el artículo 343 del Código General del Proceso concede un traslado de 30 días al recurrente para presentar la demanda. Si no la presenta dentro de ese término, el magistrado sustanciador declara desierto el recurso, y la sentencia del tribunal queda en firme.

La demanda debe cumplir los requisitos del artículo 344 del Código General del Proceso, entre ellos formular por separado cada cargo, con la causal que lo sustenta y la exposición clara de sus fundamentos. Si no los cumple, la Corte la inadmite. Si la demanda se admite, se da traslado a la parte contraria para que se oponga a los cargos.

Supongamos que un tribunal dicta sentencia de segunda instancia en un proceso de responsabilidad civil por $2.000 millones, y la notifica el 2 de marzo. El demandado vencido debe interponer la casación ante el tribunal a más tardar el quinto día hábil siguiente. Si el tribunal la concede y la Corte la admite, tendrá 30 días para presentar la demanda con los cargos. Si no la presenta, el recurso se declara desierto.

Efectos del recurso de casación.

Por regla general, la casación no impide que la sentencia del tribunal se cumpla. El artículo 341 del Código General del Proceso establece que la concesión del recurso no suspende el cumplimiento de la sentencia, salvo en ciertos casos, como cuando la sentencia versa exclusivamente sobre el estado civil o es meramente declarativa.

Fuera de esos casos, el recurrente puede pedir que se suspenda el cumplimiento de la sentencia, prestando caución para responder por los perjuicios que la suspensión pueda causar a la otra parte. Si no presta la caución, la sentencia se cumple aunque el recurso esté en trámite.

Si la Corte casa la sentencia, en materia civil por lo general dicta ella misma la sentencia de reemplazo. Si la casa por nulidad procesal, ordena rehacer la actuación desde donde se produjo el vicio.

Casación en lo contencioso administrativo.

En la jurisdicción de lo contencioso administrativo no existe el recurso de casación. Su equivalente es el recurso extraordinario de unificación de jurisprudencia, que resuelve el Consejo de Estado contra las sentencias de los tribunales administrativos que contrarían una sentencia de unificación, según los artículos 256 y siguientes de la ley 1437 de 2011.

A continuación respondemos las preguntas frecuentes de nuestros lectores sobre el recurso de casación.

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