Propiedad industrial en Colombia: qué es, tipos, duración y registro

La propiedad industrial es el conjunto de derechos exclusivos que protegen las creaciones aplicables a la industria y el comercio: las invenciones, mediante patentes; los signos que distinguen productos y empresas, como las marcas; y los diseños industriales, entre otros. Es una de las dos ramas de la propiedad intelectual, junto con el derecho de autor. En Colombia se rige por la Decisión 486 de 2000 de la Comunidad Andina, y la autoridad encargada de otorgar los registros es la Superintendencia de Industria y Comercio. ¿Qué protege, cuánto dura y cómo se obtiene?

Qué es la propiedad industrial.

La propiedad industrial otorga a su titular el derecho exclusivo de explotar una creación: fabricar y vender un invento, usar una marca o reproducir un diseño. Nadie más puede hacerlo sin su autorización, y si lo hace, el titular puede impedirlo y reclamar perjuicios.

Su importancia está en que protege las inversiones en investigación, innovación y construcción de marca. Sin esa protección, cualquier competidor podría copiar un invento o usar una marca reconocida sin haber invertido en ellos, y las empresas tendrían menos incentivos para innovar.

Por regla general, la protección requiere un registro. Una marca que no se registra, o un invento que no se patenta, pueden ser usados por otros sin que el creador pueda impedirlo, salvo algunas excepciones, como los secretos empresariales.

Propiedad industrial y propiedad intelectual.

La propiedad intelectual es el género, que protege todas las creaciones del intelecto. Se divide en dos ramas:

La propiedad industrial no es, por tanto, algo distinto de la propiedad intelectual, sino una parte de ella. La diferencia con el derecho de autor está en el objeto: la propiedad industrial protege creaciones con aplicación en la industria y el comercio, y el derecho de autor, la expresión de las obras. Además, el derecho de autor nace con la creación de la obra, sin necesidad de registro, aunque registrarla sirve como prueba.

Tipos de propiedad industrial.

La propiedad industrial comprende dos grandes grupos: las nuevas creaciones y los signos distintivos.

Nuevas creaciones.

• Patentes de invención: protegen invenciones nuevas, con nivel inventivo y aplicación industrial, sean productos o procedimientos.
• Modelos de utilidad: protegen mejoras en la forma o configuración de objetos existentes que les dan una mejor función. Son las llamadas pequeñas invenciones.
• Diseños industriales: protegen la apariencia de un producto, su forma, líneas o colores, no su funcionamiento.
• Secretos empresariales: protegen información no divulgada con valor comercial, como una fórmula o un proceso, mientras se mantenga en reserva. No requieren registro.

Signos distintivos.

• Marcas: signos que distinguen los productos o servicios de una empresa de los de sus competidores.
• Nombres comerciales: identifican a la empresa o al establecimiento.
• Lemas comerciales: frases publicitarias que acompañan a una marca.
• Denominaciones de origen: identifican productos cuya calidad se debe a su lugar de origen, como el café de Colombia.

Duración de la protección.

Los derechos de propiedad industrial son temporales, salvo algunos signos distintivos que pueden renovarse indefinidamente. Según la Decisión 486 de 2000, la duración es la siguiente:

Cuando vence una patente, el invento pasa al dominio público y cualquiera puede usarlo. Es el caso, por ejemplo, de los medicamentos genéricos, que se fabrican cuando vence la patente del medicamento original. El derecho de autor, en cambio, dura en Colombia toda la vida del autor y 80 años más.

Características de la propiedad industrial.

Los derechos de propiedad industrial tienen estas características:

• Exclusividad: solo el titular puede explotar la creación.
• Temporalidad: la protección tiene un plazo, salvo las marcas que se renuevan.
• Territorialidad: la protección vale solo en el país donde se concedió. Para protegerse en otros países hay que registrar también allí, aunque existen tratados que facilitan el trámite.
• Transmisibilidad: los derechos pueden venderse o licenciarse a terceros a cambio de un pago, como explicamos en el artículo sobre los royalties.

Cómo se registra en Colombia.

En Colombia, las solicitudes de patentes, marcas y diseños se presentan ante la Superintendencia de Industria y Comercio, en línea o de forma presencial, pagando las tasas correspondientes. La entidad examina si se cumplen los requisitos, publica la solicitud para que terceros puedan oponerse y decide si concede el registro.

Antes de solicitar una marca, conviene consultar si ya existe una igual o parecida registrada. Y antes de divulgar un invento, conviene solicitar la patente, porque divulgarlo antes puede hacer que pierda el requisito de novedad.

Manejo contable de la propiedad industrial.

En contabilidad, los derechos de propiedad industrial se reconocen normalmente como activos intangibles, que según las normas de información financiera son activos identificables, de carácter no monetario y sin apariencia física.

Para reconocerlos en los estados financieros deben cumplir estos criterios:

• Identificabilidad: el activo es separable o surge de derechos legales o contractuales.
• Control: la entidad puede obtener sus beneficios y restringir el acceso de otros a ellos.
• Beneficios económicos futuros: se espera que su uso genere beneficios.
• Medición fiable: su costo puede medirse con fiabilidad.

La empresa debe llevar un registro de los costos de desarrollar o adquirir cada derecho. Las marcas y otros intangibles generados internamente tienen reglas especiales, y en muchos casos sus costos no pueden reconocerse como activo, sino como gasto.

A continuación respondemos las preguntas frecuentes de nuestros lectores.