Beneficio de separación de patrimonios: qué es y quién puede pedirlo

El beneficio de separación permite a los acreedores del causante y a los legatarios pedir que los bienes de la herencia no se confundan con los del heredero, para que con ellos se les pague primero, antes que a los acreedores personales del heredero, según el artículo 1435 del Código Civil. Es la figura opuesta y complementaria del beneficio de inventario: este protege al heredero frente a las deudas de la herencia, y el de separación protege a los acreedores de la herencia frente a las deudas del heredero. ¿Quién puede pedirlo, cuándo no procede y qué efectos tiene?

Para qué sirve el beneficio de separación.

Cuando una persona hereda, su patrimonio y el de la herencia tienden a confundirse en uno solo. Si el heredero tiene muchas deudas propias, sus acreedores personales podrían cobrarse con los bienes heredados, y los acreedores del causante quedarían compitiendo con ellos.

Supongamos que Pedro le debía $50.000.000 a un banco y murió dejando una casa de $200.000.000. Su único heredero, Juan, tiene deudas personales por $300.000.000. Si los patrimonios se confunden, los acreedores de Juan podrían embargar la casa, y el banco acreedor de Pedro tendría que repartirse el valor con ellos. Con el beneficio de separación, el banco se paga primero con la casa, y solo lo que sobre queda para los acreedores de Juan.

Quién puede pedirlo.

El artículo 1435 del Código Civil establece quiénes pueden solicitarlo:

«Los acreedores hereditarios y los acreedores testamentarios podrán pedir que no se confundan los bienes del difunto con los bienes del heredero; y en virtud de este beneficio de separación tendrán derecho a que de los bienes del difunto se les cumplan las obligaciones hereditarias o testamentarias, con preferencia a las deudas propias del heredero.»

Los acreedores hereditarios son quienes tenían un crédito contra el causante, como un banco o un proveedor. Los acreedores testamentarios son quienes tienen un derecho que nace del testamento, como los legatarios.

Para pedir el beneficio no es necesario que el crédito sea exigible de inmediato. Según el artículo 1436 del Código Civil, basta que se deba a día cierto o bajo condición.

Los acreedores del heredero no pueden pedirlo.

El beneficio es exclusivo de los acreedores de la herencia. Lo dispone el artículo 1438 del Código Civil:

«Los acreedores del heredero no tendrán derecho a pedir, a beneficio de sus créditos, la separación de bienes de que hablan los artículos precedentes.»

La razón es que los acreedores del heredero no tienen ningún derecho sobre los bienes del causante: solo pueden cobrarse con ellos en la medida en que pasen al patrimonio del heredero.

Cuándo no procede.

El derecho a pedir el beneficio subsiste mientras el crédito no haya prescrito, pero el artículo 1437 del Código Civil excluye dos casos:

1. Cuando el acreedor ha reconocido al heredero como su deudor, aceptando de él un pagaré, una prenda, una hipoteca, una fianza o un pago parcial de la deuda. En ese caso, el acreedor ha convertido al heredero en su deudor personal y ya no puede pedir que se separen los patrimonios.
2. Cuando los bienes de la sucesión han salido de las manos del heredero, o se han confundido con los suyos de manera que no sea posible reconocerlos.

Por eso, el acreedor que quiera conservar el beneficio debe tener cuidado de no aceptar del heredero nuevas garantías o títulos que lo hagan su deudor personal.

Efectos del beneficio de separación.

El beneficio tiene varios efectos, que la ley regula en los artículos 1439 a 1442 del Código Civil.

Aprovecha a los demás acreedores de la herencia. Obtenida la separación por uno de los acreedores, aprovecha a los demás acreedores hereditarios que la invoquen, siempre que sus créditos no hayan prescrito ni se encuentren en el caso del numeral 1 del artículo 1437.

Prioridad sobre los bienes de la herencia. Los acreedores de la herencia se pagan primero con los bienes del causante. Pero, a cambio, según el artículo 1440 del Código Civil, quienes hayan obtenido la separación o se hayan aprovechado de ella no pueden cobrar sobre los bienes propios del heredero sino después de agotados los bienes de la herencia, y aun entonces los acreedores personales del heredero pueden oponerse hasta que se les pague a ellos.

Rescisión de enajenaciones. Según el artículo 1441 del Código Civil, las enajenaciones de bienes del difunto hechas por el heredero dentro de los seis meses siguientes a la apertura de la sucesión, que no hayan tenido por objeto el pago de créditos hereditarios o testamentarios, pueden rescindirse a petición de cualquiera de los acreedores que gocen del beneficio de separación. Lo mismo se aplica a las hipotecas constituidas en ese plazo.

Registro. Si en la sucesión hay inmuebles, el decreto que concede el beneficio de separación debe inscribirse en la oficina de registro de instrumentos públicos, según el artículo 1442 del Código Civil, para que sea oponible a terceros.

Diferencia con el beneficio de inventario.

Las dos figuras evitan la confusión de patrimonios, pero protegen a personas distintas:

El beneficio de inventario se explica en el artículo sobre la herencia con beneficio de inventario.

A continuación respondemos las preguntas frecuentes de nuestros lectores.