Comparendos de tránsito y fotomultas

Cometer una infracción de tránsito hace merecedor al conductor de un comparendo o multa, o de una fotomulta cuando la infracción es captada por medios electrónicos, según las reglas del Código Nacional de Tránsito (ley 769 de 2002) y, para la detección electrónica, de la ley 1843 de 2017. En este artículo resolvemos las dudas que más nos consultan nuestros lectores: qué es un comparendo, en qué se diferencia de la multa, en cuánto tiempo debe notificarse, cómo se reduce, cómo se impugna y cuándo caduca.

Qué es un comparendo de tránsito.

El comparendo es la orden que se le entrega al presunto infractor para que se presente ante la autoridad de tránsito. El artículo 2 del Código Nacional de Tránsito lo define así:

«Comparendo: Orden formal de notificación para que el presunto contraventor o implicado se presente ante la autoridad de tránsito por la comisión de una infracción.»

De ahí su nombre: comparendo viene de «comparecer». En el lenguaje común también se le llama «parte» de tránsito, pero se trata del mismo documento.

• Liquidador de pensiones en Colpensiones
• Liquidador de intereses judiciales y comerciales
• Liquidador de intereses propiedad horizontal

Diferencia entre multa y comparendo.

Comparendo y multa no son sinónimos. El comparendo es la orden de comparecencia; la multa es la sanción pecuniaria que puede derivarse de ella. El mismo artículo 2 define la multa como una «sanción pecuniaria».

En consecuencia, el comparendo es apenas el inicio del proceso: una vez la persona comparece, la autoridad de tránsito, según los alegatos y pruebas, impondrá la multa o absolverá al conductor. La multa es la materialización de la sanción; el comparendo, la orden que puede derivar en multa o en absolución.

Qué es una fotomulta o comparendo electrónico.

La fotomulta es el comparendo que se impone cuando la infracción es detectada por un sistema electrónico, como un radar de velocidad o una cámara. El parágrafo 2 del artículo 129 del Código lo autoriza expresamente:

«Las ayudas tecnológicas como cámaras de vídeo y equipos electrónicos de lectura que permitan con precisión la identificación del vehículo o del conductor serán válidos como prueba de ocurrencia de una infracción de tránsito y por lo tanto darán lugar a la imposición de un comparendo.»

La detección electrónica y su procedimiento están regulados en detalle por la ley 1843 de 2017, conocida como la ley de fotomultas. En estos casos el comparendo se notifica al propietario del vehículo, que se presume responsable, aunque, como veremos, la multa no puede imponerse a quien no cometió la infracción.

El comparendo no es la sanción definitiva.

Es común preguntarse si un comparendo es un acto administrativo. El comparendo, en sí mismo, no es la sanción ni el acto administrativo que la impone: es, como ya lo indicamos al inicio,  tan solo una orden de comparecencia.

El comparendo implica una multa cuando el infractor la acepta y la paga voluntariamente. Pero si no la acepta, la autoridad de tránsito debe pronunciarse mediante un acto administrativo —una resolución— que confirme o descarte la sanción, y ese acto sí es el que puede impugnarse y el que puede caducar.

Notificación de los comparendos y las fotomultas.

La notificación es una parte procesal decisiva, pues garantiza el derecho a la defensa y de ella dependen los plazos para impugnar y para acceder a los descuentos. La forma de notificar depende de cómo se impone el comparendo.

Notificación del comparendo impuesto en la vía.

Cuando el comparendo es impuesto directamente por el agente, como en un retén, la notificación es inmediata: el infractor firma y recibe una copia. No es necesario notificarlo a su dirección.

Si el conductor se niega a firmar o se evade, el comparendo no pierde validez. El artículo 135 prevé que firme un testigo por él, y si no puede notificarse en el momento, se notifica por correo o, en su defecto, por aviso.

Notificación de la fotomulta.

¿Cuánto tiempo tienen para notificar una fotomulta o un comparendo electrónico?

El plazo es de 3 días hábiles, pero contados desde la validación del comparendo, no desde la fecha en que el sistema detecta la infracción. Así lo precisa el inciso segundo del artículo 8 de la ley 1843 de 2017:

«El envío se hará por correo y/o correo electrónico (…) dentro de los tres (3) días hábiles siguientes a la validación del comparendo por parte de la autoridad, copia del comparendo y sus soportes al propietario del vehículo (…). En el evento en que no sea posible identificar al propietario del vehículo en la última dirección registrada en el RUNT, la autoridad deberá hacer el proceso de notificación por aviso de la orden de comparendo.»

La notificación se hace a la dirección registrada en el RUNT, y es responsabilidad del propietario mantenerla actualizada; de no hacerlo, la autoridad envía el comparendo a la última dirección registrada y el propietario queda vinculado al proceso. Actualizar el RUNT es tan importante como actualizar el RUT debido a sus implicaciones.

Reporte del comparendo al sistema.

La autoridad de tránsito debe entregar la copia de la orden de comparendo a la entidad de recaudo dentro de las 12 horas siguientes, so pena de mala conducta, según el parágrafo 1 del artículo 135. Otra cosa es el tiempo que tarda en aparecer en el SIMIT, que puede tomar algunos días.

¿Qué pasa si la fotomulta no fue notificada o se notificó mal?

Si la notificación no se surte o se hace de forma indebida, se vulnera el derecho a la defensa y el afectado puede impugnar el comparendo o demandar el acto administrativo. La Corte Constitucional, en la sentencia T-051 de 2016, señaló que una notificación indebida de la fotomulta viola el debido proceso y la publicidad, y habilita al ciudadano para acudir a la jurisdicción de lo contencioso administrativo mediante la nulidad y restablecimiento del derecho.

Además, si por la falta de notificación se perdieron los descuentos, estos se recuperan debido a que el parágrafo 2 del artículo 136 dispone que, cuando la fotomulta «no fue notificada o indebidamente notificada, los términos establecidos para la reducción de la sanción comenzarán a correr a partir de la fecha de la notificación del comparendo». Es decir, los plazos  para optar por los descuentos corren desde la notificación en debida forma, no antes.

Fecha de imposición y fecha de resolución del comparendo.

En la consulta del comparendo aparecen dos fechas que suelen generar dudas:

• Fecha de imposición. Es la fecha en que se impone el comparendo, es decir, cuando ocurre la infracción y se expide la orden. Desde ella se cuentan, por regla general, los plazos del comparendo directo.
• Fecha de resolución. Es la fecha del acto administrativo (la resolución) mediante el cual la autoridad decide de fondo e impone o descarta la multa. Es distinta de la fecha de imposición del comparendo.

Consulta del comparendo en el SIMIT.

El SIMIT es el Sistema Integrado de Información sobre Multas y Sanciones por Infracciones de Tránsito, administrado por la Federación Colombiana de Municipios. Su información es de carácter público y permite consultar los comparendos y multas por placa o por número de cédula. [Consultar si adeuda comparendos]

Recordemos que el reporte al sistema debe hacerse dentro de las 12 horas siguientes, pero en la práctica un comparendo puede tardar algunos días en aparecer en el SIMIT. Estar a paz y salvo en el SIMIT es requisito, por ejemplo, para traspasar el vehículo.

Cómo reducir el monto del comparendo.

La ley permite reducir el monto del comparendo si el infractor acepta la infracción y paga oportunamente. Las reducciones están en el artículo 136 del Código y son del 50% (paga el 50%) o del 25% (paga el 75%), según el momento del pago:

El descuento exige asistir a un curso.

Un requisito que suele pasarse por alto: para acceder a la reducción no basta con pagar a tiempo; el artículo 136 exige, además, asistir obligatoriamente a un curso sobre normas de tránsito en un organismo de tránsito o centro autorizado ante el RUNT. Sin el curso, no procede el descuento.

En los comparendos impuestos en la vía, el término para el descuento corre desde la imposición; sin embargo, algunas secretarías no permiten el pago hasta que la policía reporte el comparendo, lo que en la práctica dificulta el descuento para quien va de paso.

Comparendos que no se pueden reducir.

La reducción no aplica cuando el comparendo es por alcoholemia. Así lo dispone el parágrafo 5 del artículo 152 del Código, modificado por la ley 1548 de 2012:

«Para los conductores que incurran en las faltas previstas en el presente artículo no existirá la reducción de multas de la que trata el artículo 136 de la Ley 769 de 2002.»

El comparendo por cualquier grado de alcoholemia se paga en su totalidad.

Qué significan los códigos del comparendo (C11, C31, D02…).

Cada comparendo trae un código formado por una letra y un número. La letra identifica el grupo de infracción y su monto según el artículo 131 del Código, y el número identifica la conducta específica según la codificación de la Resolución 3027 de 2010 del Ministerio de Transporte.

Así, por ejemplo, el código C.11 corresponde a no portar el equipo de prevención y seguridad; el C.31, a no acatar las señales del agente de tránsito; el D.2, a conducir sin el SOAT; y el B.7, a no informar el cambio de motor o color. Para conocer con exactitud la conducta de su comparendo, conviene consultar el código en el detalle del comparendo o en el SIMIT.

Tenga en cuenta que, desde 2026, el valor de las multas ya no se calcula sobre el salario mínimo diario (SMDLV) sino sobre la Unidad de Valor Básico (UVB), que se actualiza cada año, aunque las equivalencias en SMDLV se conservan como referencia.

Cómo impugnar un comparendo de tránsito.

Si el infractor considera que el comparendo no es justo, puede impugnarlo, y para ello no debe pagarlo, pues el pago se entiende como aceptación de la infracción. Así lo recordó el Consejo de Estado en sentencia de tutela con radicación 76001 del 13 de febrero de 2018:

«(…) al pagar voluntariamente la multa aceptó la comisión de la falta que se le imputaba y con ello concluyó el procedimiento administrativo sancionatorio, con fundamento en lo previsto en el artículo 136 de la Ley 769 de 2002 (…).»

Frente a un comparendo el infractor puede hacer una de tres cosas:

1. Aceptar la infracción y pagar, con lo que termina el proceso.
2. Rechazar o impugnar la infracción, caso en el cual se fija audiencia de pruebas y alegatos.
3. No presentarse ni pagar, evento en el que igualmente se fija audiencia y se decide sancionar o absolver.

Término para impugnar el comparendo.

Cuando el comparendo se impone en la vía, el infractor cuenta con 5 días hábiles para presentarse e impugnarlo, según el artículo 135. Cuando se trata de una fotomulta o el conductor no pudo ser identificado, el término para rendir descargos es de 11 días hábiles siguientes a la notificación.

Al presentar descargos se entiende que se rechaza o impugna el comparendo. Recordemos, además, que el término solo corre desde una notificación en debida forma; si nunca se notificó, aún puede impugnarse.

Situaciones que conviene alegar.

Datos como que el comparendo se elaboró con posterioridad a los hechos, cuando el conductor ya no estaba en el sitio, o que no fue notificado en el momento, son situaciones que se deben alegar precisamente al impugnar el comparendo, aportando las pruebas del caso.

La audiencia de impugnación.

Si el inculpado no acepta la infracción, comparece a una audiencia pública en la que el funcionario decreta y practica pruebas y, si es posible, sanciona o absuelve. Esa audiencia debe realizarse antes de que el comparendo caduque.

Caducidad de los comparendos de tránsito.

El comparendo puede verse afectado por la caducidad si la autoridad no actúa a tiempo. La caducidad está en el artículo 161 del Código y es de un (1) año:

«La acción por contravención de las normas de tránsito, caduca al año (1), contado a partir de la ocurrencia de los hechos que dieron origen a ella. En consecuencia, durante este término se deberá decidir sobre la imposición de la sanción (…).»

En consecuencia, si el infractor impugna o guarda silencio y no paga, la autoridad debe decidir de fondo mediante resolución dentro del año siguiente a la fecha del comparendo. Si no lo hace, el comparendo caduca.

No debe confundirse la caducidad con la prescripción. La caducidad impide que la administración concrete la sanción; la prescripción, en cambio, extingue la facultad de hacer efectiva una sanción ya impuesta, y opera a los 3 años según el artículo 159 del Código. Ampliamos esto en nuestro artículo sobre la prescripción de multas y comparendos de tránsito.

Qué pasa si no paga el comparendo.

Si el comparendo queda en firme y no se paga, la autoridad de tránsito puede cobrarlo por jurisdicción coactiva, lo que puede llevar al embargo de bienes. Además, la deuda queda registrada en el SIMIT y afecta trámites como el traspaso del vehículo o renovación de la licencia de conducción.

Recordemos que las multas quedan asociadas al vehículo, por lo que conviene consultar el SIMIT por placa antes de comprar un vehículo usado. Las vías legítimas para no terminar pagando un comparendo injusto son impugnarlo a tiempo, o alegar la caducidad o la prescripción cuando se han configurado, no simplemente ignorarlo.

A continuación respondemos las preguntas frecuentes de nuestros lectores.

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