¿Se puede tumbar un comparendo electrónico que no fue notificado?

Cuando se impone una fotomulta, el presunto infractor debe ser notificado en debida forma para que pueda acogerse al descuento o impugnarla, en los términos del artículo 8 de la ley 1843 de 2017. Es común enterarse de un comparendo electrónico años después, cuando ya está en cobro coactivo o cuando embargan la cuenta bancaria, y entonces surgen las preguntas que resolvemos aquí: si el comparendo no fue notificado, o se notificó tarde, ¿se cae?, ¿me lo pueden cobrar?, ¿qué debo hacer para no pagarlo?

Por qué es necesario notificar el comparendo.

Para imponer una multa, el administrado, en este caso el propietario o el conductor del vehículo, debe ser notificado debidamente para que tenga la oportunidad de ejercer su derecho a la defensa y presentar los recursos que la ley le confiere. Si no es notificado, se viola el debido proceso, lo que vicia el acto administrativo con el que se impone la multa.

Así lo ha reconocido la Corte Constitucional, entre otras, en la sentencia T-051 de 2016, en la que señaló que la notificación indebida de una fotomulta vulnera el debido proceso y el principio de publicidad, y que el ciudadano puede acudir a la jurisdicción de lo contencioso administrativo mediante la nulidad y restablecimiento del derecho. Pero para ello se requiere que en realidad no haya existido notificación, y ahí es donde muchas personas se equivocan, como veremos.

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Plazo para notificar comparendos electrónicos.

La autoridad de tránsito debe validar el comparendo dentro de los 10 días hábiles siguientes a la infracción y enviar la notificación dentro de los 3 días hábiles siguientes a la validación, de modo que cuenta con 13 días hábiles para enviar la fotomulta al propietario, por correo físico o electrónico a los datos registrados en el RUNT. Los detalles de ese procedimiento los explicamos en el artículo sobre la notificación de las fotomultas.

Si el envío se hace después de ese plazo, la notificación es extemporánea. La pregunta es qué consecuencia tiene eso, y la respuesta no es la que muchos esperan.

Qué pasa cuando el comparendo se notifica después del plazo.

La norma fijó un plazo para notificar los comparendos electrónicos, pero no fijó una consecuencia para la autoridad de tránsito que no lo cumpla: la ley no estableció que la acción caduque cuando la notificación es extemporánea.

Lo que sí previó la ley es que los términos a favor del ciudadano se cuenten desde la notificación efectiva. Así lo señala el parágrafo 2 del artículo 136 del Código Nacional de Tránsito, y así lo ha interpretado el Ministerio de Transporte en el concepto 20241340628971 del 31 de mayo de 2024:

«Frente a la falta de notificación o indebida notificación de una orden de comparendo impuesto por la detección de una presunta infracción a las normas de tránsito mediante sistemas automáticos, semiautomáticos y otros medios tecnológicos para la detección de presuntas infracciones al tránsito -SAST-, el parágrafo 2º del artículo 136 de la Ley 769 de 2002, establece que cuando se demuestre tal situación, los términos establecidos para la reducción de la sanción, comenzarán a correr a partir de la fecha de la notificación del comparendo, resaltando que será el presunto infractor el que la debe alegar ante la autoridad de tránsito respectiva.»

De acuerdo con lo anterior, cuando la notificación se hace después de los 13 días hábiles no hay caducidad, no se afecta la validez de la orden de comparendo ni se vicia la multa que se pueda imponer. La única consecuencia es que los términos para el descuento y para impugnar inician a contar desde el día en que el ciudadano recibe la notificación.

De manera que el comparendo no se cae ni se puede tumbar por ese solo hecho. Quedan las otras alternativas que la ley sí contempla: la caducidad, que opera si la autoridad no impone la sanción dentro del año siguiente a los hechos, y la prescripción, que opera a los 3 años, como explicamos en el artículo sobre la prescripción y caducidad de multas y comparendos de tránsito.

Naturalmente, si la multa se impone sin tener en cuenta que para el presunto infractor los términos empezaron a correr desde la notificación tardía, se puede pedir la revocatoria de esa resolución, lo que revive los términos para ejercer la defensa o para acogerse al descuento.

Qué pasa cuando el comparendo nunca fue notificado.

Distinto es el caso en que la notificación no se hizo, o se hizo de forma indebida. Aquí sí hay una violación del debido proceso que puede llevar a que la multa se revoque o se anule, pero antes de alegarla hay que verificar que en efecto no hubo notificación, porque la mayoría de las veces sí la hubo y el ciudadano simplemente no se enteró.

Que no se haya enterado no significa que no le notificaron.

La ley 1843 de 2017 ordena enviar el comparendo a la última dirección registrada en el RUNT, y cuando allí no es posible ubicar al propietario, notificarlo por aviso. La notificación por aviso es válida aunque nadie la lea, porque es el procedimiento que la ley considera, de modo que quien no actualizó su dirección en el RUNT fue notificado legalmente y no puede alegar su propia culpa a su favor. Allí no hay tutela que valga.

En cambio, la falta de notificación sí se puede alegar cuando la notificación inicial, la que se envía por correo, se dirigió a una dirección distinta de la que el propietario tenía registrada en el RUNT, o cuando la autoridad acudió al aviso sin haber intentado el envío. Ese es un error que la administración no puede corregir con el aviso, sino notificando a la dirección correcta.

Cómo verificar si fue notificado.

Antes de presentar cualquier escrito, conviene hacer tres verificaciones:

1. Consultar en el SIMIT el detalle del comparendo, donde figura la fecha de imposición y el estado de la notificación.
2. Pedir a la autoridad de tránsito, mediante derecho de petición, la guía de correo o la constancia del envío electrónico, y la constancia de la notificación por aviso si la hubo.
3. Confrontar la dirección a la que se envió el comparendo con la que usted tenía registrada en el RUNT en esa fecha.

Si la dirección coincide y hubo aviso, la notificación es válida y lo que procede es revisar si operó la caducidad o la prescripción. Si la dirección no coincide, tiene la prueba de la indebida notificación, y con ella sí se puede actuar.

¿Me pueden cobrar un comparendo que no fue notificado?

Para cobrar coactivamente una multa de tránsito la autoridad necesita un título ejecutivo, que es la resolución sancionatoria en firme, y esa resolución solo queda en firme si fue notificada. Si ni el comparendo ni la resolución fueron notificados en debida forma, la ejecución tiene un vicio que se puede alegar, pero no de cualquier manera ni en cualquier momento, como explicamos en el artículo sobre el cobro coactivo de los comparendos de tránsito.

En la práctica, la autoridad sí inicia el cobro cuando en su expediente figura una notificación por aviso, de modo que la respuesta corta es que sí pueden cobrarlo mientras usted no demuestre que la notificación fue indebida. Y esa demostración le corresponde al ciudadano, como lo recuerda el concepto del Ministerio de Transporte citado.

Qué hacer si no fue notificado del comparendo.

La herramienta depende de la etapa en que esté el proceso, y usar la equivocada equivale a perder la oportunidad.

Si aún no hay resolución sancionatoria.

Si la multa todavía no se ha impuesto, lo que procede es comparecer e impugnar el comparendo, alegando la indebida notificación para que los términos se cuenten desde ese momento, o acogerse al descuento, porque el plazo del artículo 136 empieza a correr desde la notificación en debida forma.

Si ya hay resolución sancionatoria.

Si la multa ya fue impuesta sin que el comparendo ni la resolución hubieran sido notificados en debida forma, se puede solicitar a la misma autoridad de tránsito la revocatoria directa de la resolución sancionatoria, con fundamento en el artículo 93 de la ley 1437 de 2011, acreditando la falta de notificación con la guía de correo y el certificado del RUNT. Es lo que en realidad buscan quienes envían un derecho de petición, sin saber que lo que están pidiendo es una revocatoria.

Si la autoridad niega la revocatoria, queda la demanda de nulidad y restablecimiento del derecho ante el juez administrativo, que procede aunque no se hayan interpuesto los recursos de reposición y apelación, precisamente porque la falta de notificación impidió interponerlos.

Si ya está en cobro coactivo.

Notificado el mandamiento de pago, dentro de los 15 días hábiles siguientes se pueden proponer excepciones, y la indebida notificación de la resolución sancionatoria se alega como falta de título ejecutivo, o mejor, falta de ejecutoria del título, según el numeral 4 del artículo 831 del Estatuto Tributario, que aplica al cobro coactivo de las multas de tránsito. Si ese plazo se deja vencer, el mandamiento queda en firme y solo queda la revocatoria directa, si se prueba que tampoco fue notificado el mandamiento.

La acción de tutela.

Otra alternativa que se sugiere con frecuencia es la acción de tutela por violación del debido proceso. Sin embargo, muchos jueces la rechazan porque la tutela solo procede cuando no existe otro mecanismo de defensa, y en este caso sí existe: la revocatoria directa y la nulidad y restablecimiento del derecho. La tutela puede admitirse si se acredita un perjuicio grave e inminente, lo que ocurre, por ejemplo, cuando el embargo del salario afecta el mínimo vital, o cuando la autoridad no responde el derecho de petición.

Cuando el comparendo es impuesto directamente al infractor.

Lo anterior aplica únicamente para los comparendos impuestos por medios electrónicos. Cuando el comparendo lo impone un agente en la vía, el infractor se entiende notificado en el momento en que se le impone y se le entrega la copia, y si se niega a firmar lo hace un testigo por él, según el artículo 135 del Código. En ese caso, los 5 días hábiles para impugnar o acogerse al descuento corren desde ese mismo día.

A continuación respondemos las preguntas frecuentes de nuestros lectores.

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