Contratos de estabilidad jurídica: qué son y si siguen vigentes

Los contratos de estabilidad jurídica eran acuerdos entre el Estado y un inversionista por los cuales, si durante su vigencia cambiaban en forma desfavorable las normas identificadas como determinantes de la inversión, se le seguían aplicando las anteriores. Los creó la ley 963 de 2005, derogada por la ley 1607 de 2012, de modo que ya no se pueden firmar nuevos, aunque los suscritos antes siguen vigentes hasta su vencimiento. ¿Cómo funcionaban y qué queda de ellos?

Qué es un contrato de estabilidad jurídica.

Es un contrato entre el Estado y un inversionista que busca darle seguridad sobre las reglas que se aplicarán a su inversión. Lo definía el artículo 1 de la ley 963 de 2005:

«Mediante estos contratos, el Estado garantiza a los inversionistas que los suscriban, que si durante su vigencia se modifica en forma adversa a estos alguna de las normas que haya sido identificada en los contratos como determinante de la inversión, los inversionistas tendrán derecho a que se les continúen aplicando dichas normas por el término de duración del contrato respectivo.»

La misma norma precisaba que se entiende por modificación cualquier cambio en el texto de la norma hecho por el Congreso o el Gobierno, o un cambio en su interpretación vinculante por parte de la autoridad administrativa competente.

El objetivo era atraer inversiones nuevas o la ampliación de las existentes, eliminando el riesgo de que un cambio legal afectara la rentabilidad proyectada.

Cómo funcionaban.

La estabilidad solo protegía frente a los cambios desfavorables. Si una norma estabilizada cambiaba en contra del inversionista, se le seguía aplicando la anterior; si cambiaba a su favor, podía beneficiarse del cambio.

Supongamos que, al firmar el contrato, la tarifa del impuesto de renta era del 33%. Si después la ley la subía, el inversionista seguía tributando al 33% durante la vigencia del contrato. Pero si la tarifa bajaba al 30%, podía tributar con la nueva tarifa.

Algunos rasgos de estos contratos eran los siguientes:

• Solo se estabilizaban las normas identificadas expresamente en el contrato como determinantes de la inversión.
• Exigían una inversión mínima y el pago de una prima al Estado, calculada como un porcentaje de la inversión.
• Su duración podía ser de hasta veinte años.
• El inversionista asumía compromisos, como mantener la inversión y cumplir las normas vigentes, y su incumplimiento podía llevar a la terminación del contrato.

La figura fue criticada por generar inequidad, porque contribuyentes en la misma situación terminaban tributando de forma distinta según hubieran firmado o no un contrato.

Ya no se pueden firmar.

La ley 963 de 2005 fue derogada por la ley 1607 de 2012, de modo que desde entonces no se pueden suscribir nuevos contratos de estabilidad jurídica con base en ella.

Los contratos firmados antes de la derogatoria siguen vigentes hasta su vencimiento, porque la derogatoria no puede afectar los derechos adquiridos por los inversionistas.

Leyes posteriores crearon figuras de estabilidad tributaria más limitadas, como la prevista para las megainversiones, que también han sido modificadas o derogadas. Por eso, antes de invocar cualquier estabilidad, conviene verificar la norma vigente y los contratos efectivamente suscritos.

A continuación respondemos las preguntas frecuentes de nuestros lectores.