Contratos a término fijo firmados antes de la reforma laboral

La Ley 2466 de 2025 limitó a cuatro años la duración total del contrato a término fijo, pero para los contratos que ya estaban vigentes cuando empezó a regir, el 25 de junio de 2025, ese conteo empieza en esa fecha y no en la de su firma, como lo dispone el propio artículo 46 del Código Sustantivo del Trabajo. ¿Qué pasa entonces con quien llevaba cinco, diez o veinte años renovando su contrato, y en qué más afecta la reforma a los contratos antiguos?

La reforma aplica a los contratos antiguos, pero no hacia atrás.

Las normas laborales tienen efecto general inmediato: se aplican a los contratos vigentes desde que empiezan a regir, pero no afectan lo que ya ocurrió. Así lo dispone el numeral 1 del artículo 16 del Código Sustantivo del Trabajo:

«Las normas sobre trabajo, por ser de orden público, producen efecto general inmediato, por lo cual se aplican también a los contratos de trabajo que estén vigentes o en curso en el momento en que dichas normas empiecen a regir, pero no tienen efecto retroactivo, esto es, no afectan situaciones definidas o consumadas conforme a leyes anteriores.»

La Ley 2466 de 2025 se publicó en el Diario Oficial el 25 de junio de 2025, y la mayoría de sus disposiciones rigen desde esa fecha. Los contratos firmados antes quedaron sujetos a las nuevas reglas, pero solo a partir de ese día; lo ocurrido antes siguió gobernado por la norma anterior, que permitía contratos de hasta tres años renovables indefinidamente.

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El conteo de los cuatro años empieza con la reforma.

No hay que deducirlo: la norma lo dice. Al regular la prórroga pactada, el artículo 46 advierte:

«En ningún caso podrá superarse el término máximo de cuatro (4) años previsto en este artículo, para los casos de contratos vigentes este límite máximo se contabilizará a partir de la entrada en vigencia de esta ley.»

Esa frase final es la regla de transición. Para los contratos vigentes el 25 de junio de 2025, el reloj de los cuatro años se puso en cero ese día, sin importar cuánto tiempo llevara la vinculación. De modo que:

• Un contrato que llevaba cinco años no se convirtió en indefinido el 25 de junio de 2025.
• Desde esa fecha, puede mantenerse o prorrogarse durante cuatro años más, es decir, hasta el 25 de junio de 2029.
• Superada esa fecha, la relación laboral es a término indefinido.

Lo mismo vale para quien llevaba veinte años: su antigüedad no se pierde ni se descuenta, pero para efectos del tope el conteo también arranca el 25 de junio de 2025.

Tabla de conteo para contratos anteriores a la reforma.

Para visualizarlo, tomemos tres trabajadores con distinta antigüedad al 25 de junio de 2025:

La fecha tope es la misma para los tres, porque lo que define el límite no es la antigüedad sino la entrada en vigencia de la ley. Es una consecuencia deliberada de la regla de transición.

Por qué la regla de transición tiene sentido.

Si la ley se hubiera aplicado de forma retroactiva, todo contrato a término fijo con más de cuatro años se habría convertido en indefinido de un día para otro, con una ola de indemnizaciones imprevistas y la modificación de situaciones ya consolidadas, algo que el artículo 16 del Código Sustantivo del Trabajo no admite.

El legislador lo advirtió y por eso incluyó la regla de transición en la propia norma, en lugar de dejarla a la interpretación de los jueces.

Qué debe hacer el empleador antes de junio de 2029.

Quien tenga trabajadores con contratos a término fijo anteriores a la reforma dispone de una ventana para decidir. Conviene usarla:

1. Inventariar los contratos vigentes. Identificar quiénes están a término fijo desde antes del 25 de junio de 2025 y cuándo vence cada prórroga.
2. Decidir con anticipación. Si la intención es conservar al trabajador después de junio de 2029, lo natural es pasarlo a indefinido mediante otrosí, sin esperar a que la conversión la imponga la ley. Ver ¿cuándo un contrato a término fijo se convierte en indefinido?.
3. No improvisar liquidaciones. Liquidar y recontratar para «reiniciar» el conteo es una maniobra que un juez puede desconocer si concluye que hubo continuidad laboral.
4. Ajustar los contratos nuevos. Los contratos firmados después de la reforma cuentan sus cuatro años desde su propia fecha de inicio.

Y si decide no renovar un contrato antes de esa fecha, puede hacerlo como siempre, con el preaviso de treinta días que explicamos en preaviso y carta de no renovación.

Lo que no cambió para los contratos antiguos.

La reforma no modificó el artículo 64 del Código Sustantivo del Trabajo, de modo que las fórmulas de la indemnización por despido sin justa causa siguen siendo las mismas. Tampoco cambiaron las causales de despido con justa causa.

Lo que sí cambia, de forma indirecta y a partir de junio de 2029, es la modalidad con que se liquida la indemnización en esos contratos: mientras sean a término fijo se indemniza con los salarios que falten para el vencimiento; una vez convertidos en indefinidos, con la fórmula del contrato indefinido sobre toda la antigüedad. Puede consultar indemnización por despido sin justa causa.

Otras reglas de la reforma sí se aplican desde su vigencia a todos los contratos, antiguos y nuevos, como el preaviso de treinta días para renunciar en el contrato indefinido o los nuevos límites de la subordinación.

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