Una divisa es la moneda de otro país. Para los colombianos, el dólar, el euro o el yen son divisas; para un estadounidense, el peso colombiano lo es. Las divisas se usan para pagar importaciones, recibir el pago de exportaciones, invertir o endeudarse en el exterior, y su precio frente al peso, la tasa de cambio, cambia todos los días. En Colombia, su compra y venta está sujeta al régimen cambiario que fija la ley 9 de 1991. ¿Qué tipos de divisas hay y cómo funciona su mercado?
Qué es una divisa.
Cada país tiene su moneda de curso legal, que es la que se usa para las transacciones dentro de su territorio. Esa misma moneda, vista desde otro país, es una divisa. El término no designa una moneda en particular, sino la relación: la divisa es siempre la moneda extranjera respecto de un país de referencia.
En el lenguaje común, sin embargo, cuando se habla de divisas se piensa en las monedas más usadas en el comercio y las finanzas internacionales, como el dólar estadounidense y el euro.
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Tipos de divisas.
Las divisas se clasifican según su aceptación y su estabilidad:
| Tipo | Qué significa |
|---|---|
| Divisas de reserva | Las que los bancos centrales mantienen en sus reservas internacionales, principalmente el dólar y el euro. |
| Divisas fuertes o duras | Las de economías grandes y estables, aceptadas en todo el mundo y con poca volatilidad, como el dólar, el euro, el yen, la libra esterlina y el franco suizo. |
| Divisas convertibles | Las que se pueden cambiar libremente por otras monedas. |
| Divisas débiles | Las de economías con alta inflación o inestabilidad, que pierden valor con frecuencia y tienen poca aceptación internacional. |
El dólar estadounidense es la principal divisa del mundo: la mayor parte del comercio internacional, las materias primas y la deuda externa se pactan en dólares. Por eso es la referencia con la que se compara el valor de las demás monedas.
Cómo se fija el precio de una divisa.
El precio de una divisa expresado en moneda local es la tasa de cambio. En Colombia, la tasa del dólar se fija libremente por la oferta y la demanda en el mercado. La Superintendencia Financiera calcula y certifica cada día la tasa representativa del mercado, o TRM, que es el promedio de las operaciones de compra y venta de dólares del día anterior.
Muchos factores mueven la tasa de cambio:
- El comercio exterior: las exportaciones traen dólares y las importaciones los demandan.
- Los precios de las materias primas: cuando sube el petróleo, entran más dólares al país. Lo explicamos en el artículo sobre los commodities.
- Las tasas de interés: tasas más altas en Colombia que en el exterior atraen capitales y fortalecen el peso.
- La inversión extranjera y el endeudamiento externo, que traen dólares al país.
- La percepción de riesgo: la incertidumbre política o fiscal hace salir capitales y encarece el dólar.
Cuando el peso gana valor frente al dólar se habla de revaluación, y cuando lo pierde, de devaluación, fenómenos que explicamos en el artículo sobre la revaluación y la devaluación. Las decisiones del Banco de la República sobre el régimen de tasa de cambio las desarrollamos en el artículo sobre la política cambiaria.
El mercado cambiario en Colombia.
En Colombia, las operaciones con divisas están reguladas por el régimen cambiario, que se basa en la ley 9 de 1991 y en las normas que expide la Junta Directiva del Banco de la República.
El régimen distingue dos clases de operaciones:
- Operaciones de obligatoria canalización: las importaciones y exportaciones de bienes, el endeudamiento externo, las inversiones internacionales y algunas otras deben hacerse a través del mercado cambiario, es decir, por medio de intermediarios autorizados, como bancos y casas de cambio, o de cuentas de compensación registradas.
- Operaciones libres: las demás, como el pago de servicios o los viajes, pueden hacerse por fuera de ese mercado, aunque en la práctica también suelen pasar por intermediarios.
El objetivo de esa regulación es que el Banco de la República tenga información sobre los flujos de divisas del país y pueda cumplir sus funciones.
Para qué sirven las divisas.
Las divisas permiten el intercambio entre países que usan monedas distintas. Un importador colombiano que compra maquinaria en Alemania debe pagarla en euros o en dólares, y para eso debe comprar esas divisas con pesos. Un exportador que vende café recibe dólares y los vende para obtener pesos.
Las empresas que tienen pagos o cobros futuros en divisas se exponen al riesgo de que la tasa de cambio se mueva en su contra. Para protegerse, pueden usar instrumentos como los contratos forward, que fijan hoy la tasa a la que comprarán o venderán las divisas en el futuro.
Los países que no tienen acceso a las principales divisas, por ejemplo, por sanciones internacionales, encuentran grandes dificultades para comerciar, porque sus proveedores no aceptan su moneda.
El mercado internacional de divisas o forex.
A nivel mundial, las divisas se negocian en un mercado descentralizado, conocido como forex, abreviatura de foreign exchange, que funciona las 24 horas en los grandes centros financieros, como Londres, Nueva York y Tokio. Es el mercado financiero más grande del mundo por volumen de operaciones, y en él participan bancos, bancos centrales, empresas, fondos e inversionistas.
Para los inversionistas particulares, el forex especulativo es de alto riesgo, y en Colombia hay que tener especial cuidado: la Superintendencia Financiera ha advertido en repetidas ocasiones sobre plataformas y personas que ofrecen invertir en forex sin estar autorizadas. Antes de entregar dinero, conviene verificar que la entidad esté vigilada.
Preguntas frecuentes.
A continuación respondemos las preguntas frecuentes de nuestros lectores.
¿Qué es una divisa?
Es la moneda de otro país. Para Colombia, el dólar y el euro son divisas; para Estados Unidos, el peso colombiano lo es.
¿Cuáles son los tipos de divisas?
Según su aceptación y estabilidad, se habla de divisas de reserva, fuertes o duras, convertibles y débiles.
¿Qué es la TRM?
Es la tasa representativa del mercado: el promedio de las operaciones de compra y venta de dólares del día anterior, que calcula y certifica la Superintendencia Financiera.
¿Cuántas monedas puede tener un país?
Normalmente una, pero algunos países usan como moneda oficial una divisa extranjera, como Ecuador y El Salvador con el dólar, o la usan junto con la propia, como Panamá, con el balboa y el dólar.
¿Qué es el mercado cambiario?
En Colombia, es el conjunto de intermediarios autorizados y cuentas registradas a través de los cuales deben hacerse ciertas operaciones con divisas, como las importaciones, las exportaciones y el endeudamiento externo.
¿Es seguro invertir en forex?
Es una actividad de alto riesgo. En Colombia conviene verificar que la entidad esté autorizada, porque la Superintendencia Financiera ha advertido sobre ofertas de forex no autorizadas.
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¿Cuántas divisas puede tener un país?
Puede tener una sola divisa, pero en algunos países se tiene 2 o 3 divisas oficiales, como aquellos en los que el dólar es aceptado como moneda de curso legal como puede ser el caso de Argentina.