Sociedades de economía mixta

Las sociedades de economía mixta son sociedades comerciales cuyo capital está conformado por aportes estatales y de capital privado, definidas por el artículo 461 del Código de Comercio y reguladas también por la ley 489 de 1998. ¿Qué las caracteriza, qué régimen las gobierna y en qué se diferencian de las empresas industriales y comerciales del Estado?

Qué es una sociedad de economía mixta.

La definición legal la trae el primer inciso del artículo 461 del Código de Comercio:

«Son de economía mixta las sociedades comerciales que se constituyen con aportes estatales y de capital privado.»

Su característica esencial es la concurrencia de dos clases de aportantes: el Estado —la Nación, los departamentos, los municipios o sus entidades descentralizadas— y los particulares. El artículo 97 de la ley 489 de 1998 las define en el mismo sentido y las ubica dentro de las entidades descentralizadas del Estado, autorizadas por la ley y organizadas bajo la forma de sociedades comerciales.

Un ejemplo conocido es Ecopetrol S.A., sociedad de economía mixta del orden nacional organizada como sociedad anónima, en la que concurren la participación mayoritaria de la Nación y miles de accionistas privados.

Régimen jurídico de las sociedades de economía mixta.

A pesar de tener capital estatal, estas sociedades se sujetan por regla general al derecho privado, como lo señala el inciso segundo del artículo 461 del Código de Comercio:

«Las sociedades de economía mixta se sujetan a las reglas del derecho privado y a la jurisdicción ordinaria, salvo disposición legal en contrario.»

La excepción importante está en la proporción del capital público: cuando los aportes estatales sean del 90 % o más del capital social, la sociedad se somete al régimen de las empresas industriales y comerciales del Estado, conforme al parágrafo del artículo 97 de la ley 489 de 1998.

En materia de contratación, las sociedades de economía mixta con participación estatal superior al 50 % se rigen en principio por el estatuto de contratación pública (ley 80 de 1993), con las excepciones que la propia ley contempla para las que compiten en el mercado.

Aportes del Estado en las sociedades de economía mixta.

Los aportes estatales no se limitan al dinero: el artículo 463 del Código de Comercio permite que consistan en:

1. Ventajas financieras o fiscales.
2. Garantía de las obligaciones de la sociedad.
3. Suscripción de los bonos que la sociedad emita.
4. Auxilios especiales, entre otros.

El Estado también puede aportar concesiones, y la condición de sociedad de economía mixta se adquiere desde que el aporte estatal queda pactado en los estatutos, cualquiera que sea su forma.

Diferencia entre sociedad de economía mixta y empresa industrial y comercial del Estado.

Ambas son entidades descentralizadas que desarrollan actividades industriales o comerciales, pero se diferencian por la composición del capital:

• Sociedad de economía mixta. Capital conformado por aportes estatales y privados; forma societaria con socios o accionistas de ambas naturalezas.
• Empresa industrial y comercial del Estado (EICE). Capital ciento por ciento público; no tiene socios privados.

Por eso, cuando el capital privado de una sociedad de economía mixta desaparece o se reduce a menos del 10 %, la sociedad se acerca al régimen de las EICE, que es el efecto del parágrafo del artículo 97 de la ley 489 de 1998.

Las empresas de servicios públicos mixtas.

Una figura emparentada pero distinta es la empresa de servicios públicos mixta de la ley 142 de 1994: cuando una empresa de servicios públicos domiciliarios tiene capital público y privado, se organiza como empresa de servicios públicos (ESP) bajo la forma de sociedad por acciones, con el régimen especial de esa ley, y no como sociedad de economía mixta del Código de Comercio. Si el capital es totalmente público, la ESP se organiza como empresa industrial y comercial del Estado.

A continuación, damos respuesta a las preguntas frecuentes realizadas por nuestros lectores.