El empleador que no aplica una orden de embargo de salario responde por los valores que dejó de retener y puede ser multado con multas sucesivas de dos a cinco salarios mínimos, según el numeral 9 y el parágrafo 2 del artículo 593 del Código General del Proceso. Pero no incumple cuando retiene menos de lo ordenado para respetar los límites legales: en ese caso, tiene el deber de hacerlo. ¿Qué consecuencias tiene desatender el embargo y cuándo está justificado no aplicarlo completo?
La obligación de aplicar el embargo.
El numeral 9 del artículo 593 del Código General del Proceso impone al pagador o empleador la obligación de retener las sumas embargadas y consignarlas a órdenes del juzgado:
«El de salarios devengados o por devengar se comunicará al pagador o empleador en la forma indicada en el inciso primero del numeral 4 para que de las sumas respectivas retenga la proporción determinada por la ley y constituya certificado de depósito, previniéndole que de lo contrario responderá por dichos valores.»
La obligación alcanza a cualquier pagador: el empleador de un contrato de trabajo, el contratante de un contrato de prestación de servicios o la entidad que paga una pensión.
Consecuencias de no aplicar el embargo.
El empleador que no cumple la orden se expone a tres consecuencias:
- Responder por los valores no retenidos. El juez puede declararlo responsable solidario y ordenarle pagar al acreedor lo que debió retener, según el numeral 9 del artículo 593.
- Multas sucesivas de dos a cinco salarios mínimos mensuales, según el parágrafo 2 del mismo artículo. En 2026, entre $3.501.810 y $8.754.525 por cada multa.
- Otras sanciones que el juez puede imponer con sus poderes correccionales, conforme al artículo 44 del Código General del Proceso.
Estas consecuencias se deciden en un incidente dentro del proceso ejecutivo, en el que el empleador puede explicar por qué no aplicó la orden. Además, el juez puede compulsar copias a la Fiscalía si considera que hubo fraude a resolución judicial, aunque en la práctica es excepcional.
Si el embargo es por alimentos, la ley 1098 de 2006 también hace al empleador responsable solidario de las sumas no descontadas.
Cuándo el empleador puede retener menos de lo ordenado.
El empleador no incumple cuando retiene menos de lo que dice la orden porque lo ordenado excede los límites legales. La norma le manda retener «la proporción determinada por la ley», no más. Esos límites son:
| Tipo de embargo | Límite | Norma |
|---|---|---|
| Ordinario | 1/5 de lo que el salario excede del mínimo | Artículo 155 del CST |
| Alimentos y cooperativas | Hasta el 50% de cualquier salario | Artículo 156 del CST |
La Corte Constitucional, en la sentencia T-168 de 2016, reprochó precisamente al empleador que aplicó los descuentos sin verificar que no superaran el tope legal:
«Se resalta que la situación problemática en esta oportunidad apareció en el momento en que el empleador no cumplió con la obligación de efectuar válidamente los descuentos, este, erró al no verificar que los descuentos no afectaran el tope máximo del ingreso de la trabajadora.»
Tampoco incumple cuando no hay cupo porque otros embargos de mayor prelación ya ocupan el límite, como explicamos en varios embargos y libranzas sobre el mismo salario.
Cómo protegerse.
Para evitar el incidente, conviene que el empleador responda por escrito al juzgado cada vez que no pueda aplicar la orden completa, indicando:
- El salario del trabajador y los descuentos de ley.
- El límite legal aplicable y la suma que sí retuvo.
- Los embargos anteriores de mayor prelación, si los hay.
- La fecha a partir de la cual podrá aplicar la orden, si depende de que termine otro embargo.
Si el trabajador ya no trabaja en la empresa, también debe informarlo al juzgado.
Preguntas frecuentes.
A continuación respondemos las preguntas frecuentes de nuestros lectores.
¿Qué dice el artículo 593 del Código General del Proceso?
Regula cómo se practican los embargos. Su numeral 9 ordena al empleador retener la parte del salario que determine la ley y consignarla al juzgado, y su parágrafo 2 lo sanciona con multas sucesivas de dos a cinco salarios mínimos si no cumple.
¿Qué es el incidente de solidaridad?
Es el trámite en el que el juez decide si el empleador que no aplicó el embargo debe responder por las sumas no retenidas y si se le impone la multa.
¿El empleador puede negarse a aplicar un embargo?
No, salvo en la parte que exceda los límites legales o cuando otros embargos de mayor prelación ocupen el cupo. En esos casos debe informarlo al juzgado.
¿El embargo se aplica a un contratista?
Sí. La obligación es de cualquier pagador, incluido el contratante de un contrato de prestación de servicios, que retiene de los honorarios lo que indique la orden.
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