Seguridad social de colombianos en el exterior

El sistema de salud y el de riesgos laborales colombianos solo cubren lo que ocurre en el territorio nacional, de modo que el colombiano que vive o trabaja en el exterior no está obligado a cotizar a salud ni a ARL en Colombia, salvo que su familia siga viviendo aquí. La pensión es distinta: el riesgo de vejez no depende del lugar de residencia, y el colombiano en el exterior puede cotizar voluntariamente o, si tiene ingresos en Colombia o un contrato regido por la ley colombiana, debe hacerlo. ¿Qué debe pagar en cada caso?

La salud y los riesgos laborales son territoriales.

El sistema de salud presta sus servicios por medio de EPS e IPS que operan en Colombia, y el de riesgos laborales asegura accidentes y enfermedades ocurridos en el trabajo en Colombia. Ninguno de los dos tiene cobertura en el exterior. Por eso, quien reside fuera del país no puede usar esos servicios y no tiene sentido que cotice por ellos.

El entonces Ministerio de la Protección Social lo explicó en el concepto 302203 del 24 de septiembre de 2009:

«Así las cosas, se concluye que el Sistema General de Seguridad Social en Salud está sujeto a un principio de territoriedad, según el cual, el sistema tiene por objeto la prestación de servicios de salud a todos los colombianos, en el territorio nacional, principio que no tiene un carácter absoluto, cuando el colombiano reside en territorio extranjero, razón por la cual, se considera que esta situación hace que esta persona se encuentre fuera del alcance de la Ley 100 de 1993, lo cual nos lleva a concluir frente al caso indicado en su comunicación, que el trabajador al prestar su actividad laboral en el exterior no está obligado a cotizar en salud y por ende ni el trabajador ni el empleador deben concurrir en el pago del aporte en comento.»

La excepción es la familia: si el cónyuge o los hijos siguen viviendo en Colombia y dependen del colombiano en el exterior, de acuerdo con nuestro criterio la cotización a salud se justifica para mantenerlos como beneficiarios, porque de otro modo quedarían sin cobertura.

La pensión no es territorial.

La vejez, la invalidez y la muerte ocurren en cualquier país, y el fondo de pensiones no necesita tener sedes en el exterior para pagar una pensión. Por eso la cotización a pensión no depende de dónde viva el afiliado.

El artículo 15 de la ley 100 de 1993 incluye a los colombianos domiciliados en el exterior entre los afiliados voluntarios al sistema de pensiones. Es la opción de quien ya tenía semanas cotizadas antes de salir del país y quiere completar los requisitos para pensionarse en Colombia.

Además, Colombia tiene convenios de seguridad social con algunos países, que permiten sumar las semanas cotizadas en ambos para obtener una pensión. Quien trabaja en un país con convenio debe revisarlo antes de decidir si cotiza en Colombia.

Colombianos en el exterior con ingresos en Colombia.

Es el caso del colombiano que vive afuera pero recibe en Colombia arrendamientos, rendimientos financieros, utilidades de un negocio o honorarios de un contratante colombiano.

De acuerdo con nuestro criterio, si esos ingresos netos alcanzan un salario mínimo al mes, debe cotizar a pensión sobre ellos, como cualquier independiente, porque la obligación de cotizar a pensión no depende del lugar de residencia. En salud, en cambio, no está obligado a cotizar si su familia no vive en Colombia, por el principio de territorialidad que vimos.

La base es la misma del independiente residente: el 40% de los ingresos netos, restando los costos reales o presuntos cuando la actividad los tiene, como explicamos en los artículos sobre la seguridad social en los trabajadores independientes y sobre la seguridad social de los rentistas de capital.

Trabajadores contratados en Colombia que laboran en el exterior.

Cuando una empresa colombiana contrata a un trabajador en Colombia para que preste sus servicios en otro país, el contrato se rige por la ley colombiana, pero la salud y los riesgos laborales siguen siendo territoriales. El mismo concepto 302203 de 2009 concluyó sobre la pensión:

«En este caso, debe señalarse que las anteriores disposiciones no han contemplado que el trabajador que se trasladó a laborar al exterior no se encuentra obligado a cotizar en pensiones, por lo contrario, esta oficina considera que al haberse celebrado el contrato en Colombia y al estar el mismo regido por la norma laboral colombiana, el trabajador en comento debe cotizar en pensiones, caso en el cual el empleador debe asumir del 16% del aporte en pensiones el 75% y el trabajador el 25% restante.»

En consecuencia, el empleador cotiza a pensión en Colombia en la proporción ordinaria, 12% él y 4% el trabajador. En salud y riesgos laborales no está obligado a cotizar en Colombia.

Eso no lo libera de responder. Si el trabajador sufre un accidente o una enfermedad en el exterior y no tiene cobertura, el empleador responde con su patrimonio. Por eso lo recomendable es afiliarlo al sistema del país donde trabajará o contratarle una póliza de salud y accidentes con cobertura internacional; en muchos países, además, trabajar exige cotizar a su propio sistema.

Si la familia del trabajador se queda en Colombia, conviene mantener la cotización a salud para que siga cubierta como beneficiaria.

¿Y la ley 1562 de 2012?

La ley 1562 de 2012 obliga a afiliar a riesgos laborales a los trabajadores «nacionales y extranjeros» vinculados con contrato de trabajo. De acuerdo con nuestro criterio, esa norma se refiere a quienes trabajan en el territorio nacional, porque las ARL colombianas no tienen cobertura en el exterior y el riesgo que aseguran es el del trabajo en Colombia.

Trabajar desde Colombia para una empresa extranjera.

El caso inverso también es frecuente. Si la empresa extranjera tiene sucursal o sede en Colombia, debe afiliar al trabajador como cualquier empleador. Si no la tiene, no puede afiliarlo, porque no está registrada como aportante en Colombia, y el trabajador debe afiliarse y cotizar como independiente sobre el 40% de sus ingresos.

En ese caso, las partes pueden pactar que la empresa reconozca un valor adicional para cubrir la seguridad social o una póliza de salud internacional, asunto que se negocia al celebrar el contrato.

A continuación respondemos las preguntas frecuentes de nuestros lectores.