Nacionalidad colombiana: cómo se adquiere por nacimiento y por adopción

La nacionalidad colombiana se adquiere por nacimiento o por adopción, según el artículo 96 de la Constitución, y desde 2023 la regula la ley 2332, que derogó la ley 43 de 1993. Es colombiano por nacimiento quien nace en Colombia de padre o madre colombianos o de extranjeros domiciliados en el país, y quien nace en el exterior de padre o madre colombianos y se registra en un consulado o se domicilia en Colombia. ¿Qué requisitos debe cumplir un extranjero para nacionalizarse y qué pasa con la doble nacionalidad?

Qué es la nacionalidad.

La nacionalidad es el vínculo jurídico que une a una persona con un Estado, del que se derivan derechos y deberes recíprocos. Es distinta de la ciudadanía, aunque se confundan con frecuencia.

La ciudadanía es la condición que permite ejercer los derechos políticos, como votar o ser elegido, y según el artículo 98 de la Constitución se adquiere a los 18 años. Todos los ciudadanos son nacionales, pero no todos los nacionales son ciudadanos: un niño colombiano tiene la nacionalidad, pero todavía no la ciudadanía.

La nacionalidad se acredita con el registro civil de nacimiento, la tarjeta de identidad, la cédula de ciudadanía y el pasaporte.

Nacionalidad por nacimiento.

El numeral 1 del artículo 96 de la Constitución reconoce como colombianos por nacimiento a dos grupos de personas.

Nacidos en Colombia.

Son colombianos por nacimiento los naturales de Colombia, es decir, los nacidos en el territorio nacional, siempre que se cumpla una de estas dos condiciones:

• Que el padre o la madre sean naturales o nacionales colombianos.
• Que, siendo hijos de extranjeros, alguno de sus padres estuviere domiciliado en Colombia al momento del nacimiento.

Nótese que nacer en Colombia no basta. El hijo de dos extranjeros que están de paso, como turistas, no es colombiano, porque ninguno de sus padres tiene domicilio en el país.

El artículo 4 de la ley 2332 de 2023 define qué se entiende por domicilio:

«Por domicilio se entiende la estancia regular en Colombia acompañada del ánimo de permanecer en el territorio nacional.»

Según la misma norma, el ánimo de permanencia se demuestra con la titularidad de una visa vigente que permita establecerse en Colombia por tres años continuos o ininterrumpidos.

Hijos de venezolanos nacidos en Colombia.

Para los hijos de padres venezolanos nacidos en Colombia que no pueden acreditar ese domicilio existe una medida excepcional, conocida como «Primero la Niñez», que permite inscribirlos como colombianos por nacimiento para prevenir que queden sin nacionalidad. Se apoya en la ley 1997 de 2019 y la Registraduría Nacional del Estado Civil la ha prorrogado varias veces; la última prórroga, de la resolución 9820 de 2025, rige por dos años desde el 21 de agosto de 2025.

Nacidos en el exterior.

También son colombianos por nacimiento los hijos de padre o madre colombianos nacidos en el extranjero, que luego se domicilien en Colombia o sean registrados en una oficina consular colombiana.

En la práctica, el trámite más sencillo es el registro civil de nacimiento en el consulado de Colombia del país donde nació el hijo, aportando el registro de nacimiento extranjero apostillado y el documento de identidad del padre o la madre colombianos.

Nacionalidad por adopción.

La expresión no se refiere a la adopción de niños, sino al reconocimiento de un extranjero como colombiano por decisión del Estado. El numeral 2 del artículo 96 de la Constitución reconoce como colombianos por adopción a:

• Los extranjeros que soliciten y obtengan carta de naturalización, de acuerdo con la ley.
• Los latinoamericanos y del Caribe por nacimiento domiciliados en Colombia que, con autorización del Gobierno y de acuerdo con la ley y el principio de reciprocidad, pidan ser inscritos como colombianos ante la municipalidad donde se establecieren.
• Los miembros de los pueblos indígenas que comparten territorios fronterizos, con aplicación del principio de reciprocidad según tratados públicos.

Requisitos para la naturalización.

El artículo 9 de la ley 2332 de 2023 exige dos requisitos básicos al extranjero que pide la carta de naturalización:

1. Visa de residente. Debe ser titular o beneficiario de una visa de residente al presentar la solicitud y durante todo el trámite.
2. Domicilio continuo en Colombia durante un periodo mínimo, que depende del caso.

Los periodos de domicilio son estos:

Además, según el artículo 13 de la misma ley, el solicitante debe acreditar conocimientos de la Constitución, la historia, la cultura y la geografía de Colombia y, si su lengua materna no es el español, su dominio del idioma. Están exentos de ese examen, entre otros, los mayores de 60 años, quienes tienen título de bachiller o profesional colombiano, las personas con discapacidad cognitiva y los indígenas de pueblos que comparten territorio fronterizo.

La solicitud se presenta ante el Ministerio de Relaciones Exteriores, que decide si otorga la carta de naturalización. Es una decisión discrecional del Gobierno, no un derecho automático de quien cumple los requisitos.

La extensión a los hijos menores.

El extranjero que se naturaliza puede pedir que la nacionalidad se extienda a sus hijos menores de edad extranjeros, que estén domiciliados en Colombia y sean beneficiarios de su visa de residente. La solicitud debe presentarse junto con la del padre o la madre, y el hijo debe seguir siendo menor cuando se expida la carta de naturalización.

La figura opera de padres a hijos, no al revés: tener un hijo colombiano no le da la nacionalidad al padre extranjero, aunque sí le reduce a dos años el domicilio exigido para pedirla.

Doble nacionalidad.

La ley 2332 de 2023 permite la doble nacionalidad. Su artículo 34 dispone:

«La calidad de nacional colombiano no se pierde por el hecho de adquirir otra nacionalidad.»

Así, el colombiano que se nacionaliza en otro país sigue siendo colombiano, y el extranjero que se nacionaliza colombiano no está obligado por la ley colombiana a renunciar a su nacionalidad de origen. El doble nacional debe entrar, permanecer y salir de Colombia como colombiano, y no puede ocupar ciertos cargos, como los de congresista o ministro, según el artículo 35.

Renuncia y recuperación.

Los colombianos, por nacimiento o por adopción, pueden renunciar voluntariamente a la nacionalidad ante el Ministerio de Relaciones Exteriores o un consulado, acreditando que tienen otra nacionalidad, según los artículos 36 a 42 de la ley 2332 de 2023.

Quien renunció puede recuperarla, pero solo después de dos años contados desde que quedó en firme la renuncia, según el parágrafo 1 del artículo 44.

A continuación respondemos las preguntas frecuentes de nuestros lectores.