Medios de impugnación: qué es impugnar y qué recursos proceden en materia civil

Impugnar es contradecir o refutar una decisión para que se revoque o se modifique. En los procesos judiciales, los medios de impugnación son los mecanismos que la ley da a las partes para oponerse a las providencias del juez, y en materia civil son los recursos de reposición, apelación, súplica, queja, casación y revisión, que regula el Código General del Proceso a partir del artículo 318. ¿Qué significa impugnar, qué recurso procede contra cada decisión, en qué plazo y con qué efectos?

Qué es impugnar.

Impugnar significa combatir, contradecir o refutar algo. En el derecho, se impugna una decisión, un acto o un documento cuando se considera que es contrario a la ley o a la realidad, y se pide a una autoridad que lo deje sin efecto o lo corrija.

La impugnación es una manifestación del derecho de defensa y del debido proceso del artículo 29 de la Constitución Política, que incluye el derecho a impugnar la sentencia condenatoria. Además, el artículo 31 de la Constitución establece que toda sentencia judicial podrá ser apelada o consultada, salvo las excepciones que consagre la ley.

¿Impugnar es lo mismo que refutar?

En el lenguaje común, sí: impugnar es refutar o contradecir. En el lenguaje jurídico, impugnar es algo más concreto, porque no basta con estar en desacuerdo: hay que usar el medio que la ley prevé, ante la autoridad competente y dentro del plazo legal. Si se refuta una decisión fuera de esos cauces, la impugnación no produce efectos.

Qué son los medios de impugnación.

Los medios de impugnación son los instrumentos que el derecho procesal pone a disposición de las partes para atacar las decisiones judiciales. El más importante es el recurso, que es la petición que hace la parte afectada para que el mismo juez, o su superior, revise la providencia y la revoque o la modifique.

Según quién resuelve, los recursos se dividen en dos grupos:

• Los resuelve el mismo juez o magistrado que dictó la providencia, o su misma sala. Es el caso de la reposición.
• Los resuelve el superior jerárquico o, en el caso de la súplica, otro magistrado de la misma sala. Es el caso de la apelación, la queja y la casación.

También se distinguen los recursos ordinarios, que proceden contra la generalidad de las providencias, como la reposición y la apelación, de los extraordinarios, que solo proceden contra ciertas sentencias y por causales específicas, como la casación y la revisión.

Recursos que proceden en materia civil.

El Código General del Proceso regula seis recursos. La siguiente tabla resume contra qué proceden, ante quién y en qué plazo:

A continuación explicamos cada uno.

Recurso de reposición.

La reposición es el recurso que se interpone ante el mismo juez que dictó el auto, para que lo revoque o lo reforme. Según el artículo 318 del Código General del Proceso, procede contra los autos del juez, contra los del magistrado sustanciador no susceptibles de súplica y contra los de la Sala de Casación Civil de la Corte Suprema de Justicia, y no procede contra los autos que resuelven una apelación, una súplica o una queja.

Si el auto se dicta en audiencia, el recurso se interpone verbalmente, de inmediato, y se resuelve en la misma audiencia. Si se dicta fuera de audiencia, se interpone por escrito dentro de los 3 días siguientes a su notificación, con expresión de las razones que lo sustentan. Según el artículo 319, el recurso escrito se resuelve previo traslado a la parte contraria por 3 días, en la forma prevista en el artículo 110.

Los autos que dictan las salas de decisión no admiten reposición. Contra ellos solo puede pedirse aclaración o complementación, según el último inciso del artículo 318.

Recurso de apelación.

La apelación es el recurso que se interpone ante el juez que dictó la providencia para que la revise su superior. Su objeto, según el artículo 320 del Código General del Proceso, es que el superior examine la cuestión decidida, únicamente en relación con los reparos concretos formulados por el apelante, para que la revoque o la reforme.

Proceden la apelación las sentencias de primera instancia, salvo las que se dicten en equidad, y los autos que enumera el artículo 321, como el que rechaza la demanda, el que niega pruebas o el que decreta medidas cautelares, entre otros. Contra la sentencia, el apelante debe precisar sus reparos concretos al interponer el recurso o dentro de los 3 días siguientes, y luego sustentarlos ante el superior.

Recurso de súplica.

La súplica procede contra los autos que serían apelables si los hubiera dictado un juez, pero que dicta el magistrado sustanciador en segunda o única instancia. La resuelve el magistrado que sigue en turno, con los demás de la sala. Su trámite se explica en nuestro artículo sobre el recurso de súplica.

Recurso de queja.

La queja es el recurso que procede cuando el juez niega la apelación o el tribunal niega la casación, para que el superior decida si el recurso negado debía concederse. Según el artículo 353 del Código General del Proceso, se interpone en subsidio del recurso de reposición contra el auto que negó la apelación o la casación. Si la reposición se niega, el juez ordena expedir copias para que el superior resuelva la queja.

Recurso extraordinario de casación.

La casación es el recurso que resuelve la Sala de Casación Civil de la Corte Suprema de Justicia contra ciertas sentencias de los tribunales, por causales taxativas. Sus fines, causales, plazos y efectos se explican en nuestro artículo sobre el recurso de casación.

Recurso extraordinario de revisión.

La revisión procede contra sentencias ya ejecutoriadas, es decir, contra decisiones que hicieron tránsito a cosa juzgada, por las causales taxativas del artículo 355 del Código General del Proceso, como haberse dictado con base en documentos falsos, haberse encontrado después documentos que habrían cambiado la decisión o haberse dictado por violencia o cohecho. Por eso es excepcional: rompe la cosa juzgada.

La consulta no es un recurso.

La consulta suele mencionarse junto a los recursos, pero no es uno de ellos. Es un grado jurisdiccional que opera de oficio, sin que nadie lo pida, para que el superior revise ciertas decisiones que afectan a una parte que la ley quiere proteger. Por ejemplo, el artículo 231 del Código Procesal del Trabajo ordena consultar las sentencias de primera instancia totalmente adversas al trabajador que no fueron apeladas.

La diferencia práctica es importante: el recurso depende de la voluntad de la parte, que debe interponerlo en plazo; la consulta opera aunque la parte no haga nada.

Efectos en que se concede la apelación.

Cuando se concede una apelación, el juez debe indicar en qué efecto la concede, porque de ello depende si la providencia se cumple mientras se resuelve el recurso. El artículo 323 del Código General del Proceso prevé tres efectos:

• Se suspende el cumplimiento de la providencia apelada y la competencia del juez de primera instancia hasta que el superior resuelva.
• La providencia se cumple y el proceso sigue su curso, sin perjuicio de lo que decida el superior.
• Se suspende el cumplimiento de la providencia apelada, pero continúa el curso del proceso ante el juez en lo que no dependa necesariamente de ella.

Los efectos se explican con detalle en el artículo sobre los efectos en que se concede el recurso de apelación.

Otras formas de impugnación.

Además de los recursos contra las providencias judiciales, la ley prevé otras impugnaciones que conviene distinguir, porque tienen sus propios plazos y trámites:

• Impugnación del fallo de tutela. La sentencia de tutela puede impugnarse dentro de los 3 días siguientes a su notificación, según el artículo 31 del decreto 2591 de 1991.
• Impugnación de actas de asamblea. En la propiedad horizontal, las decisiones de la asamblea que no se ajusten a la ley o al reglamento pueden impugnarse según el artículo 49 de la ley 675 de 2001, mediante el proceso del artículo 382 del Código General del Proceso, dentro de los 2 meses siguientes a la fecha de la reunión.
• Impugnación de documentos. Un documento puede impugnarse mediante la tacha de falsedad o el desconocimiento, según los artículos 269 y 272 del Código General del Proceso.
• Impugnación de la paternidad o la maternidad, que se adelanta mediante un proceso de filiación ante el juez de familia.

Un lector nos preguntó si puede impugnar una asamblea extraordinaria de propiedad horizontal que presidió la administradora sin elegir presidente ni secretario. La ley 675 de 2001 no regula quién preside la asamblea, de modo que hay que revisar el reglamento de propiedad horizontal. Si la asamblea se celebró en contravía del reglamento, la decisión puede impugnarse dentro de los 2 meses siguientes.

A continuación respondemos las preguntas frecuentes sobre los medios de impugnación.