Términos procesales en el CGP: cómo se cuentan según el artículo 118

Los términos procesales son los plazos que fija la ley o el juez para realizar los actos del proceso, como contestar la demanda o interponer un recurso. En el Código General del Proceso son perentorios e improrrogables, según el artículo 117, y se cuentan según las reglas del artículo 118: los de días solo incluyen los hábiles, y empiezan a correr el día siguiente a la notificación. ¿Cómo se cuentan exactamente, qué días no se tienen en cuenta y cuál es el término para contestar la demanda?

Qué son los términos procesales.

Un término procesal es el período dentro del cual debe realizarse un acto del proceso. Los términos ordenan el proceso, garantizan que avance y aseguran la igualdad entre las partes, porque todas saben de cuánto tiempo disponen para actuar.

Los términos pueden ser legales, cuando los fija la ley, o judiciales, cuando los fija el juez porque la ley no previó uno para el acto respectivo.

Los términos son perentorios e improrrogables.

El artículo 117 del Código General del Proceso establece la regla general sobre los términos:

«Los términos señalados en este código para la realización de los actos procesales de las partes y los auxiliares de la justicia, son perentorios e improrrogables, salvo disposición en contrario.

El juez cumplirá estrictamente los términos señalados en este código para la realización de sus actos. La inobservancia de los términos tendrá los efectos previstos en este código, sin perjuicio de las demás consecuencias a que haya lugar.

A falta de término legal para un acto, el juez señalará el que estime necesario para su realización de acuerdo con las circunstancias, y podrá prorrogarlo por una sola vez, siempre que considere justa la causa invocada y la solicitud se formule antes del vencimiento.»

Que los términos sean perentorios significa que, una vez vencidos, se pierde la oportunidad de realizar el acto. Si una parte no contesta la demanda dentro del término, ya no puede hacerlo; si no apela a tiempo, la providencia queda en firme. Que sean improrrogables significa que ni las partes ni el juez pueden ampliarlos, salvo que la ley lo permita.

Prórroga de los términos fijados por el juez.

La excepción a la improrrogabilidad está en el último inciso del artículo 117, y solo aplica a los términos que fija el juez cuando no hay término legal. Para que el juez pueda prorrogarlos se requiere:

• Que se invoque una justa causa.
• Que la solicitud se formule antes de que venza el término.
• Que se trate de la primera prórroga, porque solo procede una vez.

Los términos legales, en cambio, no pueden prorrogarse por solicitud de parte.

Los términos también obligan al juez.

El inciso segundo del artículo 117 obliga al juez a cumplir los términos de sus propios actos. La consecuencia más importante de su incumplimiento está en el artículo 121 del Código General del Proceso, que fija el plazo de 1 año para dictar sentencia de primera instancia. Qué puede hacer la parte cuando el juez no falla en ese plazo se explica en nuestro artículo sobre qué hacer cuando un juez civil no dicta sentencia dentro del término legal.

Cómo se cuentan los términos según el artículo 118 del CGP.

El artículo 118 del Código General del Proceso fija las reglas para contar los términos. Las principales son las siguientes:

• Desde cuándo corren. El término que se concede por fuera de audiencia corre a partir del día siguiente al de la notificación de la providencia que lo concedió. El que se concede en audiencia, a quien no deba retirarse de ella, corre desde que se otorga.
• Días hábiles. En los términos de días no se cuentan los de vacancia judicial ni aquellos en que por cualquier circunstancia permanezca cerrado el juzgado.
• Meses y años. Los términos de meses y de años se cuentan conforme al calendario, es decir, de fecha a fecha, sin excluir días.
• Vencimiento en día inhábil. Si el término vence en un día inhábil o en que el juzgado permanezca cerrado, se extiende hasta el primer día hábil siguiente.
• Expediente al despacho. Mientras el expediente esté al despacho del juez, no corren los términos, sin perjuicio de que se practiquen las diligencias o se reciban los escritos.

De estas reglas se desprende cuáles días se cuentan y cuáles no.

¿Los días para contestar una demanda son hábiles o corridos?

Son hábiles. Como los juzgados no atienden los sábados, domingos ni festivos, y el artículo 118 excluye los días en que el juzgado permanece cerrado, esos días no se cuentan en los términos de días. Tampoco se cuentan los días de vacancia judicial, que son la vacancia colectiva de fin de año, del 20 de diciembre al 10 de enero, y la Semana Santa, según el artículo 146 de la ley 270 de 1996.

Ejemplo de cómputo de un término.

Supongamos que a un demandado se le notifica personalmente el auto admisorio de una demanda verbal el jueves 1 de octubre de 2026, y tiene 20 días para contestar. El término empieza a correr el viernes 2 de octubre, y solo se cuentan los días hábiles. Como el lunes 12 de octubre de 2026 es festivo, no se cuenta. El conteo es el siguiente:

El término vence el viernes 30 de octubre de 2026, al cierre del despacho. Si el demandado contesta después de esa fecha, la contestación es extemporánea.

Notificación por mensaje de datos.

Cuando la notificación personal se hace por mensaje de datos, el artículo 8 de la ley 2213 de 2022 dispone que se entiende realizada una vez transcurridos 2 días hábiles siguientes al envío del mensaje, y los términos empiezan a correr a partir del día siguiente. En el ejemplo anterior, si el mensaje se hubiera enviado el martes 29 de septiembre, la notificación se entendería surtida el jueves 1 de octubre, y el término correría desde el viernes 2.

Los memoriales que se envían por correo electrónico deben llegar dentro del horario de atención del juzgado del último día del término. Los que lleguen después del cierre se entienden presentados el día hábil siguiente.

Término para contestar la demanda en el CGP.

El término para contestar la demanda depende del tipo de proceso. La siguiente tabla resume los más comunes:

Los tres términos se cuentan en días hábiles, desde el día siguiente a la notificación del auto admisorio o del mandamiento de pago.

Renuncia a los términos.

Las partes pueden renunciar a los términos que la ley establece a su favor, según el artículo 119 del Código General del Proceso. La renuncia debe hacerse por escrito o en audiencia. Por ejemplo, el demandado que ya preparó su contestación puede presentarla antes de que venza el término y renunciar al resto, para que el proceso avance más rápido.

A continuación respondemos las preguntas frecuentes de nuestros lectores sobre los términos procesales.