Proceso verbal sumario

El proceso verbal sumario es la modalidad de proceso declarativo abreviado prevista en el artículo 390 del Código General del Proceso para los asuntos contenciosos de mínima cuantía y para ciertos asuntos que la ley señala por su naturaleza, como los alimentos o algunas controversias de propiedad horizontal. Se caracteriza por ser de única instancia, por resolverse en una sola audiencia y porque la demanda puede presentarse incluso de forma verbal, de donde toma su nombre. Veamos qué es, a qué asuntos aplica y cómo se tramita.

¿Qué es un proceso verbal sumario?

El proceso verbal sumario es un proceso declarativo que se caracteriza por ser de única instancia, al corresponder a asuntos de mínima cuantía y a los expresamente señalados en la ley por su naturaleza.

La demanda se puede presentar verbalmente —de allí su nombre— y sin necesidad de abogado. Se denomina sumario porque es un proceso reducido o resumido, que busca resolver con rapidez la situación puesta en consideración del juez. Si le interesa el concepto general de «sumario» en el derecho, lo explicamos en un artículo aparte.

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Diferencia entre el proceso verbal y el proceso verbal sumario.

Es común confundir el proceso verbal con el proceso verbal sumario. Ambos son procesos declarativos, pero se diferencian en la cuantía, en los asuntos y en las instancias:

Así, un proceso de pertenencia o de servidumbre se tramita por el proceso verbal, salvo que su cuantía sea mínima, caso en el cual se surte por el verbal sumario. El divorcio contencioso, por su parte, se tramita por proceso verbal, no por el verbal sumario.

Asuntos a los que aplica el proceso verbal sumario.

El artículo 390 del Código General del Proceso señala que se tramitan por este procedimiento los asuntos contenciosos de mínima cuantía y, en consideración a su naturaleza, los siguientes:

• Controversias sobre propiedad horizontal de que tratan los artículos 18 y 58 de la Ley 675 de 2001.
• Fijación, aumento, disminución, exoneración de alimentos y restitución de pensiones alimenticias, cuando no hubieren sido señalados judicialmente.
• Las controversias sobre el ejercicio de la patria potestad, las diferencias entre los cónyuges sobre fijación y dirección del hogar, el derecho a ser recibido en este y la obligación de vivir juntos, la salida de los hijos menores al exterior y el restablecimiento de derechos de los niños, niñas y adolescentes.
• Los contemplados en los artículos 913, 914, 916, 918, 931, 940 primer inciso, 1231, 1469 y 2026 del Código de Comercio.
• Los relacionados con los derechos de autor previstos en el artículo 243 de la Ley 23 de 1982.
• Los de reposición, cancelación y reivindicación de títulos valores.
• Los que conforme a disposición especial deba resolver el juez con conocimiento de causa, o breve y sumariamente, o a su prudente juicio, o a manera de árbitro.
• Los de lanzamiento por ocupación de hecho de predios rurales.
• Los que en leyes especiales se ordene tramitar por el proceso verbal sumario.

Los asuntos no incluidos aquí, y los de menor o mayor cuantía, se tramitan por el proceso verbal o por los trámites especiales que la ley contempla para algunos procesos declarativos. Sobre el criterio de la cuantía puede consultar nuestro artículo sobre la mínima cuantía en el Código General del Proceso.

Características del proceso verbal sumario.

La Corte Constitucional, en la sentencia C-164 de 2023, resumió los rasgos del proceso verbal sumario. Son los siguientes:

• La demanda se puede presentar verbalmente.
• No se requiere apoderado (abogado) para presentar la demanda.
• Es de única instancia, es decir, no admite apelación.
• La demanda puede contestarse verbalmente y sin apoderado.
• El término para responder la demanda es de diez (10) días.
• Las excepciones de mérito se presentan con la contestación de la demanda.
• El juez decide, por regla general, en una sola audiencia.
• Se pueden convocar como máximo dos testigos por cada hecho.
• Las partes solo pueden formular un máximo de diez (10) preguntas a su contraparte en los interrogatorios.

Estas características hacen que el proceso verbal sumario, como su nombre lo indica, sea expedito y resumido.

Requisitos de la demanda en el proceso verbal sumario.

El artículo 391 del Código General del Proceso remite a los requisitos generales del artículo 82 y siguientes. Entre ellos:

Datos del demandante.

• Nombre, identificación y dirección.
• Nombre e identificación del representante legal, si lo hay.
• Nombre, identificación y tarjeta profesional del apoderado, si lo hubiere.
• Dirección donde recibirá las notificaciones, incluido el canal digital.

Datos del demandado.

• Nombre, identificación y dirección.

Otros requisitos.

• Las pretensiones de la demanda.
• Los hechos en que se fundamentan.
• Las pruebas que se pretende hacer valer.

La norma señala que solo se exigen los anexos del artículo 84 del Código General del Proceso cuando el juez lo considere pertinente.

Demanda y contestación en el proceso verbal sumario.

Respecto de la demanda y su contestación, el artículo 391 del Código General del Proceso establece:

• El término para contestar la demanda es de diez (10) días. Si faltare algún requisito o documento, se ordenará, aun verbalmente, subsanarlo dentro de los cinco (5) días siguientes.
• La contestación se hará por escrito, pero podrá hacerse verbalmente ante el secretario, en cuyo caso se levantará un acta. Con la contestación se aportan los documentos en poder del demandado y se piden las pruebas. Si se proponen excepciones de mérito, se corre traslado de ellas al demandante por tres (3) días.
• Los hechos que configuren excepciones previas se alegan mediante recurso de reposición contra el auto admisorio de la demanda. De prosperar alguna que no termine el proceso, el juez toma las medidas para continuarlo o concede al demandante cinco (5) días para subsanar, so pena de revocar el auto admisorio.

Conviene resaltar que las excepciones previas se alegan contra el auto admisorio de la demanda, no en la contestación.

Trámite del proceso verbal sumario: la audiencia única.

El artículo 392 del Código General del Proceso regula el trámite. En firme el auto admisorio y vencido el término de traslado, el juez, en una sola audiencia, practica las actividades de los artículos 372 y 373 (audiencia inicial, de instrucción y de juzgamiento). En el auto que cita a la audiencia decreta las pruebas de las partes y las de oficio.

En razón de la brevedad, no pueden decretarse más de dos testimonios por cada hecho, ni las partes pueden formular más de diez preguntas a su contraparte en los interrogatorios. El último inciso del artículo 392 precisa qué actuaciones son inadmisibles:

«En este proceso son inadmisibles la reforma de la demanda, la acumulación de procesos, los incidentes, el trámite de terminación del amparo de pobreza y la suspensión de proceso por causa diferente al común acuerdo. El amparo de pobreza y la recusación solo podrán proponerse antes de que venza el término para contestar la demanda.»

Además, según el parágrafo 3 del artículo 390, en el proceso verbal sumario el juez puede dictar sentencia escrita, vencido el término de traslado de la demanda y sin necesidad de convocar a la audiencia, cuando las pruebas aportadas con la demanda y su contestación sean suficientes para resolver de fondo y no haya más pruebas por practicar.

¿Se necesita abogado en el proceso verbal sumario?

En los asuntos de mínima cuantía no se requiere abogado, pues la ley permite actuar en causa propia. La demanda y su contestación pueden presentarse verbalmente y sin apoderado. Esto aplica también a asuntos como los alimentos.

No obstante, aunque no sea obligatorio, es preferible acudir con abogado, pues en el proceso pueden presentarse situaciones que requieren asesoría técnica para resolverlas de la mejor manera.

La conciliación como requisito de procedibilidad.

Una duda frecuente es si el proceso verbal sumario exige agotar la conciliación antes de demandar. Depende del asunto: la conciliación es requisito de procedibilidad cuando la materia es conciliable, según la Ley 640 de 2001.

Como buena parte de los asuntos del verbal sumario son conciliables —por ejemplo, los alimentos—, en esos casos debe agotarse la conciliación antes de presentar la demanda. En cambio, no se exige cuando el asunto no es conciliable o cuando la ley expresamente exime de ese requisito. De acuerdo con nuestro criterio, conviene verificar en cada caso la conciliabilidad de la materia antes de acudir al juez.

Recursos en el proceso verbal sumario.

Al ser de única instancia, el proceso verbal sumario no admite recurso de apelación contra la sentencia. Por eso, si en la audiencia única el juez falla en contra de las pretensiones, no procede la apelación, y el recurso de reposición no cabe contra la sentencia, pues está previsto contra los autos.

Contra la sentencia de única instancia solo cabría, de manera excepcional, el recurso extraordinario de revisión cuando se configure alguna de sus causales, o la acción de tutela cuando se acredite la vulneración de un derecho fundamental. De acuerdo con nuestro criterio, este es un aspecto que el interesado debe tener presente antes de iniciar el proceso, dada la ausencia de segunda instancia.

Formato o modelo de demanda en el proceso verbal sumario.

La demanda puede presentarse verbalmente, pero es preferible hacerlo por escrito. La Rama Judicial pone a disposición del público un formato en el que el demandante puede diligenciar los espacios que correspondan según el asunto. Tenga en cuenta que, aunque no es obligatorio el abogado, es recomendable presentar la demanda por intermedio de uno.

Descargar modelo.

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