Sistema de costos por procesos: cómo funciona y ejemplo

El sistema de costos por procesos acumula los costos por departamento o etapa de producción, no por pedido. Al final del periodo, el costo de cada departamento se divide entre las unidades que produjo y así se obtiene el costo unitario. Es el sistema de las empresas de producción continua: bebidas, lácteos, cemento, papel, textiles. ¿Cómo funciona y por qué necesita el concepto de unidades equivalentes?

Qué es el sistema de costos por procesos.

Es el sistema en el que la unidad de costeo no es el pedido sino el proceso. Los costos se acumulan por departamento durante un periodo y se distribuyen entre las unidades que ese departamento procesó.

El producto avanza de un departamento a otro y va arrastrando el costo acumulado: lo que sale del primero entra al segundo como costo transferido, y así hasta el final.

Sus características son las opuestas a las del sistema por órdenes:

• La producción es continua y no depende de pedidos individuales.
• Las unidades son homogéneas, de modo que no tiene sentido costearlas por separado.
• El costo unitario es un promedio del periodo, no el costo exacto de una unidad concreta.
• Siempre quedan unidades sin terminar al cierre, y hay que valorarlas.

Esa última característica es la que obliga a un cálculo propio del sistema, el de las unidades equivalentes, que veremos más adelante.

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Cuándo conviene.

Funciona en empresas de producción masiva y uniforme: bebidas, lácteos, azúcar, cemento, papel, químicos, textiles, alimentos procesados. También en procesos internos de servicios, como el procesamiento de transacciones. Cuando cada trabajo es distinto, el sistema adecuado es el de costos por órdenes.

El informe de costos de producción.

Cada departamento prepara al cierre del periodo un informe con cuatro partes, que es el documento equivalente a la hoja de costos del sistema por órdenes:

1. Flujo de unidades: cuántas empezaron, cuántas se terminaron y transfirieron, y cuántas quedaron en proceso.
2. Unidades equivalentes: a cuántas unidades completas equivale el trabajo realizado.
3. Costos por unidad equivalente: el costo del periodo dividido entre esas unidades.
4. Distribución del costo: cuánto se lleva lo transferido al departamento siguiente y cuánto queda en el inventario en proceso.

Las unidades equivalentes.

Es el concepto propio de este sistema y sin él el costo unitario queda mal. Al cierre siempre hay unidades a medio terminar, y no pueden contarse como completas ni descartarse.

La solución es convertirlas a su equivalente en unidades completas según su grado de avance. Si quedaron 400 unidades con un avance del 50% en conversión, equivalen a 200 unidades completas para efectos de costo.

El cálculo se hace por separado para los materiales y para la conversión, porque los materiales suelen agregarse al inicio del proceso y la mano de obra y los costos indirectos se van incorporando a lo largo de él.

Ejemplo de costeo por procesos.

Supongamos que el departamento de mezclado de una empresa de alimentos procesó en el mes 2.000 unidades y registró estos costos:

De esas 2.000 unidades, 1.600 se terminaron y pasaron al siguiente departamento, y 400 quedaron en proceso con los materiales completos y un 50% de avance en conversión.

Las unidades equivalentes son entonces:

Con esas bases se obtiene el costo por unidad equivalente:

Las 1.600 unidades terminadas se transfieren con un costo de $29.332.800, y en el inventario en proceso quedan $5.667.200: los materiales completos de las 400 unidades más la mitad de su conversión.

Si se hubieran dividido los $35.000.000 entre las 1.600 unidades terminadas, el costo unitario habría sido de $21.875, y el inventario en proceso habría quedado en cero. Ese es el error que las unidades equivalentes evitan.

Costos transferidos entre departamentos.

El departamento siguiente recibe esas unidades con su costo y le agrega el propio. Por eso el costo unitario crece a medida que el producto avanza, y el del último departamento es el costo total del producto terminado.

De acuerdo con nuestro criterio, la utilidad real del sistema no está en el costo final sino en esa secuencia: permite ver en qué etapa se concentra el costo y dónde conviene buscar eficiencias, dato que un costo global no muestra.

Diferencias con el sistema por órdenes.

Los dos sistemas responden a formas de producir distintas, y la elección no es discrecional: la impone el proceso.

Las dos formas de acumulación pueden combinarse con costos históricos o predeterminados, y con absorción o costeo variable, como explicamos en el artículo sobre los sistemas de costos.

A continuación respondemos las preguntas frecuentes de nuestros lectores.

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