Costeo ABC: qué es, cómo se implementa y diferencias con el costeo tradicional

El costeo ABC asigna los costos indirectos según las actividades que realmente los consumen, en lugar de repartirlos por volumen de producción. Parte de una idea simple: los productos no consumen costos, consumen actividades, y son las actividades las que cuestan. ¿Cómo funciona, en qué se diferencia del costeo tradicional y cuándo vale la pena implementarlo?

Qué es el costeo ABC.

ABC son las siglas de Activity Based Costing, costeo basado en actividades. Es un método para asignar los costos indirectos de fabricación, y también los de administración y ventas cuando se usa con fines de gestión.

Su lógica se resume en dos pasos: los recursos se asignan a las actividades que los consumen, y las actividades se asignan a los productos según el uso que cada uno hace de ellas.

El vínculo entre uno y otro paso es el inductor o generador de costo, que es la medida que explica por qué una actividad consume más o menos recursos: número de órdenes de compra, número de montajes de máquina, horas de inspección, número de despachos.

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Por qué surgió.

El costeo tradicional reparte los costos indirectos con una sola base de volumen, casi siempre horas de mano de obra o unidades producidas. Eso funcionaba cuando la mano de obra era el componente principal del costo, como explicamos en el artículo sobre el sistema de costos por órdenes.

Hoy los costos indirectos pesan mucho más que la mano de obra en buena parte de la industria, y repartirlos por volumen produce un resultado predecible: los productos de gran volumen y proceso simple absorben costos que no causaron, y los de bajo volumen y proceso complejo aparecen más baratos de lo que son.

De acuerdo con nuestro criterio, ahí está el aporte real del ABC: no calcula un costo más exacto por gusto técnico, sino que revela qué productos están subsidiando a otros, que es una información que el costeo tradicional oculta.

Diferencias con el costeo tradicional.

Las diferencias no son de detalle: cambian la lógica de asignación y, con ella, el costo que resulta para cada producto.

Las dos últimas filas explican por qué el ABC no ha desplazado al costeo tradicional: da mejor información, pero cuesta más sostenerlo.

Cómo se implementa.

La implementación sigue cinco pasos:

1. Identificar las actividades: comprar, recibir materiales, montar la máquina, inspeccionar, despachar, facturar, atender reclamos.
2. Asignar los recursos a cada actividad, es decir, cuánto cuesta realizarla en el periodo.
3. Definir el inductor de cada actividad, que debe explicar su consumo y ser medible.
4. Calcular la tasa por inductor: costo de la actividad entre el total de inductores del periodo.
5. Asignar el costo a cada producto según los inductores que consumió.

Ejemplo.

Supongamos una empresa con dos productos y una actividad, los montajes de máquina, que cuesta $20.000.000 al mes y requiere 100 montajes:

El costeo tradicional habría cargado $2.000 por unidad a los dos productos. El ABC muestra que el producto B, que se fabrica en lotes pequeños y exige ochenta montajes, cuesta mucho más de lo que parecía, y que el producto A lo estaba subsidiando.

Ese es el tipo de hallazgo que cambia decisiones: puede llevar a subir el precio de B, a producirlo en lotes más grandes o a descontinuarlo.

Ventajas y limitaciones.

Las ventajas del ABC son de información:

• Muestra el costo real de cada producto, línea o cliente.
• Revela las actividades que no agregan valor y que pueden eliminarse.
• Permite decidir precios, mezcla de productos y tercerización con mejor base.
• No exige cambiar la estructura organizacional de la empresa.

Sus limitaciones son de costo y de esfuerzo: identificar actividades e inductores consume tiempo, la información debe mantenerse actualizada y el sistema pierde sentido si nadie lo alimenta después del primer año.

El ABC y los estados financieros.

El ABC es una herramienta de gestión. Para valorar inventarios rigen las reglas de la sección 13 de la NIIF para las pymes, que exige distribuir los costos indirectos de producción con base en la capacidad normal de operación y no permite incluir en el costo del inventario los gastos de administración y de ventas, como desarrollamos en el artículo sobre los inventarios en las NIIF.

Por eso el ABC puede llevar los costos de vender y administrar a cada producto para decidir, pero esos importes no entran al inventario en los estados financieros.

Cuándo conviene.

El ABC rinde cuando se dan estas condiciones a la vez: los costos indirectos pesan mucho sobre el costo total, la empresa tiene varias líneas de producto que consumen actividades de forma muy distinta, y existe capacidad para medir los inductores con regularidad.

Si falta alguna de las tres, el sistema cuesta más de lo que aporta, y es preferible un sistema más simple bien mantenido, como señalamos en el artículo sobre los sistemas de costos.

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