Características cualitativas de la información financiera útil

Para que la información contable sea útil, el marco conceptual de las NIIF exige que cumpla dos características fundamentales, la relevancia y la representación fiel, y que en lo posible tenga cuatro características de mejora: comparabilidad, verificabilidad, oportunidad y comprensibilidad. Estas son las llamadas cualidades de la información contable. Veamos cuál es el objetivo de la información financiera y qué significa cada característica.

El objetivo de la información financiera.

Las características cualitativas se entienden a partir del objetivo que persiguen. Según el marco conceptual, el objetivo de la información financiera de propósito general es proporcionar información sobre la entidad que sea útil a los inversores, prestamistas y otros acreedores, existentes y potenciales, para tomar decisiones sobre el suministro de recursos a la entidad: comprar, vender o mantener inversiones, y otorgar o liquidar préstamos.

De esa definición se desprenden tres ideas. La información no pretende mostrar cuánto vale la entidad, aunque ayuda a estimarlo. Sus destinatarios principales son quienes no pueden exigir información a la medida, lo que excluye a la gerencia, que accede a ella internamente, y a las autoridades tributarias, para quienes la información financiera no está pensada como base del impuesto. Y para cumplir su objetivo debe ser útil, que es lo que definen las características cualitativas. Quiénes son esos y otros usuarios se desarrolla en el artículo sobre los usuarios de la información contable.

• Proyección y planeación pensional
• Liquidador de intereses judiciales y comerciales
• Liquidador de intereses propiedad horizontal

Características cualitativas fundamentales.

Son las dos características sin las cuales la información no es útil: debe ser relevante y debe representar fielmente lo que pretende representar.

Relevancia.

La información es relevante cuando puede influir en las decisiones de los usuarios, porque tiene valor predictivo, valor confirmatorio o ambos: ayuda a anticipar resultados futuros o a confirmar o corregir evaluaciones pasadas.

Ligada a la relevancia está la materialidad o importancia relativa: la información es material si su omisión, inexactitud u ocultamiento podría influir en las decisiones de los usuarios. El IASB no fija un umbral numérico, porque la materialidad depende de la magnitud y de la naturaleza de cada partida en cada entidad.

Representación fiel.

La información debe representar fielmente los fenómenos económicos que describe, lo que exige que sea completa, neutral y libre de error. Representar fielmente un hecho implica reflejar su sustancia económica y no solo su forma legal, como explicamos en el artículo sobre la esencia sobre la forma.

Libre de error no significa exacta en todos sus aspectos: muchas cifras son estimaciones, como el deterioro o las provisiones. Significa que no hay errores u omisiones en la descripción del fenómeno y que el proceso usado para estimar se seleccionó y aplicó sin errores, explicando su naturaleza y sus limitaciones. La neutralidad se apoya en la prudencia: cautela al hacer juicios en condiciones de incertidumbre, sin sobrestimar activos e ingresos ni subestimar pasivos y gastos.

La representación fiel reemplazó al concepto de fiabilidad o confiabilidad que usaban las normas anteriores.

Características cualitativas de mejora.

Son las que aumentan la utilidad de una información que ya es relevante y fiel, aunque no pueden hacer útil una información que no lo es:

• Comparabilidad: permite identificar similitudes y diferencias con la información de otras entidades o de la misma entidad en otros periodos. Por eso las políticas contables deben aplicarse de manera uniforme.
• Verificabilidad: observadores independientes y bien informados pueden llegar a un consenso, aunque no necesariamente a un acuerdo completo, sobre si la información representa fielmente lo que pretende.
• Oportunidad: la información está disponible a tiempo para influir en las decisiones; la información vieja pierde utilidad, aunque sirva para analizar tendencias.
• Comprensibilidad: la información se clasifica, caracteriza y presenta con claridad y concisión, para usuarios con un conocimiento razonable de los negocios; los fenómenos complejos no se omiten por difíciles, se explican.

El costo como restricción.

Producir información tiene un costo, y el marco conceptual reconoce que ese costo debe estar justificado por los beneficios de proporcionarla. Por eso la información financiera no puede ni pretende incluir todo lo que cada usuario quisiera saber.

Cualidades tradicionales de la información contable.

Antes de las NIIF, las normas colombianas enumeraban otras cualidades, como la consistencia, la objetividad, la integralidad o la actualidad. Bajo el marco conceptual vigente, la mayoría quedaron absorbidas en las anteriores: la consistencia en la comparabilidad, la objetividad y la neutralidad en la representación fiel, la integralidad en el requisito de información completa y la actualidad en la oportunidad.

A continuación respondemos las preguntas frecuentes de nuestros lectores.

• Guía Laboral 2026
• Guía de arrendamiento sin riesgo
• Liquidador de pensiones en Colpensiones
• Guía de propiedad horizontal