Diferencia entre demanda y denuncia

La demanda y la denuncia sirven para fines distintos. La demanda es el escrito con el que una persona le pide a un juez que resuelva un conflicto con otra, por ejemplo para que le pague una deuda o le restituya un inmueble, y da inicio a un proceso civil, laboral, de familia o contencioso administrativo. La denuncia es la comunicación con la que cualquier persona pone en conocimiento de la Fiscalía o de la Policía la posible comisión de un delito, para que el Estado lo investigue (artículos 66 y 67 de la Ley 906 de 2004).

Qué es una demanda.

La demanda es el acto con el que se inicia un proceso judicial. En ella, una persona, llamada demandante, formula pretensiones contra otra, llamada demandado, y pide al juez que las reconozca. Por ejemplo, que el demandado le pague una suma de dinero, cumpla un contrato, le entregue un bien o le indemnice un daño.

Sus características principales son:

• Se dirige a un juez, que decide el conflicto mediante una sentencia.
• La presenta quien tiene el interés, es decir, el titular del derecho que reclama.
• Debe cumplir requisitos formales, como identificar a las partes, narrar los hechos, formular las pretensiones y aportar las pruebas (artículo 82 del Código General del Proceso, CGP), como se explica en el artículo sobre los requisitos de la demanda.
• Por regla general se presenta por medio de abogado, salvo excepciones como los procesos de mínima cuantía.
• El demandante es parte del proceso y lo impulsa: si no actúa, el proceso puede terminar, por ejemplo, por desistimiento tácito.
• El demandante puede desistir de la demanda, con las consecuencias que la ley prevé.

En resumen, la demanda es un instrumento en manos de quien reclama un derecho, que decide si la presenta, la impulsa o desiste de ella.

Qué es una denuncia.

La denuncia es la comunicación con la que una persona informa a la autoridad sobre hechos que pueden constituir un delito. El Estado, por intermedio de la Fiscalía General de la Nación, está obligado a investigar los hechos que revistan las características de un delito y que lleguen a su conocimiento por denuncia, querella o cualquier otro medio (artículo 66 de la Ley 906 de 2004).

Sus características principales son:

• Se presenta ante la Fiscalía o la Policía, no ante un juez.
• Puede presentarla cualquier persona que conozca los hechos: la víctima, un testigo o un tercero. Además, toda persona tiene el deber de denunciar los delitos que deban investigarse de oficio y de cuya comisión tenga conocimiento (artículo 67).
• Puede ser verbal, escrita o por cualquier medio técnico que permita identificar a su autor, y debe contener una relación detallada de los hechos (artículo 69).
• No requiere abogado.
• No formula pretensiones contra el denunciado: solo informa los hechos. Quien investiga y, si hay mérito, acusa ante el juez penal es la Fiscalía.
• Quien la recibe advierte que la falsa denuncia es delito. Quien bajo juramento denuncia un delito que no se ha cometido incurre en prisión de dieciséis (16) a treinta y seis (36) meses; y si atribuye el delito a una persona determinada que no lo cometió, en prisión de sesenta y cuatro (64) a ciento cuarenta y cuatro (144) meses, además de multa (artículos 435 y 436 del Código Penal).

Así las cosas, la denuncia es un deber ciudadano y no un instrumento para reclamar un derecho propio, aunque la víctima tenga interés en el resultado.

La querella.

Algunos delitos no se investigan de oficio, sino solo si la víctima presenta querella. Es el caso, entre otros, de la injuria y la calumnia, las lesiones personales sin secuelas con incapacidad que no exceda de sesenta (60) días, el hurto simple y la estafa cuya cuantía no supere ciento cincuenta (150) salarios mínimos mensuales, el abuso de confianza, la emisión de cheques sin fondos, la usurpación de tierras, la perturbación de la posesión y el daño en bien ajeno (artículo 74 de la Ley 906 de 2004).

La querella solo puede presentarla la víctima o su representante legal (artículo 71), y es una condición para que pueda iniciarse la acción penal (artículo 70). Por eso, en estos delitos la decisión de denunciar es de la víctima. No se requiere querella en caso de flagrancia, cuando la víctima es menor de edad o inimputable, o en conductas de violencia contra la mujer (parágrafo del artículo 74).

Diferencias entre demanda y denuncia.

En la siguiente tabla relacionamos las principales diferencias entre estas dos figuras:

Ejemplo.

Supongamos que Pedro le arrendó un local a Juan y este le debe $5.000.000 en cánones. Para cobrarlos, Pedro debe presentar una demanda ante el juez civil, en la que él es el demandante y Juan el demandado. No pagar el arriendo es un incumplimiento contractual, no un delito, de modo que no hay nada que denunciar.

Distinto es si Pedro ve, por su cámara de seguridad, que Juan entra a la casa de un vecino y sale con objetos ajenos. En ese caso, Pedro puede denunciar el hecho ante la Fiscalía y aportar el video. Pedro no es parte del proceso penal: la Fiscalía investiga y, si hay mérito, acusa a Juan, y Pedro podría ser llamado como testigo.

Cuando un mismo hecho da lugar a ambas.

Un mismo hecho puede ser delito y, a la vez, causar un daño que debe indemnizarse. Por ejemplo, una estafa. En ese caso, la víctima puede denunciar y, una vez emitido el sentido del fallo que declara penalmente responsable al acusado, pedir la reparación de los perjuicios mediante el incidente de reparación integral, dentro del mismo proceso penal (artículo 102 de la Ley 906 de 2004). También puede reclamar la indemnización mediante una demanda ante el juez civil.

Lo que no conviene es usar la denuncia penal como medio para presionar el pago de una deuda civil. Si los hechos no constituyen delito, la denuncia no prosperará, y si se presenta a sabiendas de que el delito no existe, puede configurar falsa denuncia.

A continuación respondemos las preguntas frecuentes de nuestros lectores.