Diferencia entre trabajo y empleo

El trabajo es cualquier actividad física o intelectual que una persona realiza para producir bienes o servicios, sea o no remunerada. El empleo es el trabajo por el que se recibe una remuneración, ya sea como asalariado o por cuenta propia. Todo empleo es trabajo, pero no todo trabajo es empleo: quien cuida a sus hijos o hace las labores de su casa trabaja, pero no tiene un empleo. En el lenguaje común se usan como sinónimos, pero en economía y en las estadísticas del DANE se distinguen. ¿Qué significa cada uno?

Qué es el trabajo.

En economía, el trabajo es uno de los factores de producción, junto con el capital y los recursos naturales. Es el esfuerzo físico o mental que las personas aplican para producir bienes y prestar servicios. Sin trabajo, los demás factores no generan riqueza.

El concepto es amplio: incluye el trabajo asalariado, el independiente, el que se hace en el propio negocio familiar y también el que no se paga, como las labores del hogar, el cuidado de niños, enfermos o adultos mayores, y el voluntariado.

La Constitución colombiana lo reconoce en todas sus formas. El artículo 25 dispone:

«El trabajo es un derecho y una obligación social y goza, en todas sus modalidades, de la especial protección del Estado. Toda persona tiene derecho a un trabajo en condiciones dignas y justas.»

La expresión «en todas sus modalidades» es importante: la protección no se limita al trabajo asalariado, sino que cubre también el independiente y otras formas de trabajo.

Qué es el empleo.

El empleo es el trabajo remunerado. Una persona está empleada cuando realiza un trabajo por el que recibe un pago, sea un salario, honorarios o las utilidades de su propio negocio.

El empleo es la fuente principal de ingresos de las familias, y de esos ingresos depende buena parte del consumo del país. Por eso las estadísticas de empleo y desempleo son de las más seguidas de la economía.

En el lenguaje cotidiano, «empleo» se usa a menudo para el trabajo asalariado, con un empleador y un contrato. Pero en las estadísticas, una persona que trabaja por cuenta propia y recibe ingresos por ello también está ocupada.

Diferencias entre trabajo y empleo.

Estas son las diferencias principales:

La distinción importa porque una parte grande del trabajo que se hace en la sociedad no es empleo y, por tanto, no aparece en las cifras del mercado laboral ni en el PIB. El DANE mide ese trabajo no remunerado, principalmente de cuidado y del hogar, en encuestas especiales sobre el uso del tiempo, y ha encontrado que su valor económico es muy significativo, y que recae en su mayor parte en las mujeres.

Cómo se mide el empleo en Colombia.

El DANE mide el mercado laboral cada mes con la Gran Encuesta Integrada de Hogares. Sus conceptos principales son estos:

• Población en edad de trabajar: las personas que, por su edad, pueden participar en el mercado laboral.
• Fuerza de trabajo: las personas en edad de trabajar que trabajan o buscan trabajo. Antes se le llamaba población económicamente activa.
• Ocupados: quienes trabajaron al menos una hora remunerada en la semana de referencia, o tenían un trabajo del que estaban temporalmente ausentes.
• Desocupados: quienes no tienen trabajo, lo buscaron activamente y están disponibles para empezar.
• Población fuera de la fuerza de trabajo: quienes no trabajan ni buscan trabajo, como los estudiantes, los pensionados o quienes se dedican a los oficios del hogar.

Con esos conceptos se calcula la tasa de desempleo:

Tasa de desempleo = desocupados ÷ fuerza de trabajo × 100

Supongamos una fuerza de trabajo de 25 millones de personas, de las cuales 2,3 millones están desocupadas. La tasa de desempleo es del 9,2%.

Nótese que una persona dedicada a los oficios de su hogar trabaja, pero no está en la fuerza de trabajo, porque ese trabajo no es remunerado. Es la diferencia entre trabajo y empleo expresada en las estadísticas.

Empleo formal e informal.

Dentro del empleo se distingue entre el formal y el informal. En términos generales, el empleo informal es el que no cuenta con las protecciones legales, como la afiliación a la seguridad social, o el que se da en unidades productivas no registradas. En Colombia, cerca de la mitad de los ocupados trabaja en la informalidad, lo que significa que tienen empleo, pero sin la protección que la ley prevé para el trabajo.

Trabajo, empleo y ocupación en el derecho laboral.

En el derecho laboral colombiano, el trabajo que se regula es una forma específica de trabajo. El artículo 5 del Código Sustantivo del Trabajo lo define así:

«El trabajo que regula este Código es toda actividad humana libre, ya sea material o intelectual, permanente o transitoria, que una persona natural ejecuta conscientemente al servicio de otra, y cualquiera que sea su finalidad, siempre que se efectúe en ejecución de un contrato de trabajo.»

Es decir, el Código regula el trabajo que se presta a otro en virtud de un contrato de trabajo. En ese contexto, trabajador y empleado se usan como sinónimos para referirse a quien presta el servicio.

En el sector público, en cambio, la distinción tiene consecuencias: los empleados públicos tienen una relación legal y reglamentaria con el Estado, y los trabajadores oficiales, un contrato de trabajo. Los derechos y el régimen de cada uno son distintos.

La ocupación, por último, se refiere al oficio o la profesión que desempeña una persona: una persona puede ser economista de profesión y ocuparse como asesor financiero. En las estadísticas, en cambio, «ocupado» significa simplemente tener un empleo.

A continuación respondemos las preguntas frecuentes de nuestros lectores.