En este artículo 20 secciones
- Qué es el contrato de trabajo.
- Qué es el contrato de prestación de servicios.
- Cuadro comparativo entre el contrato laboral y el contrato de prestación de servicios.
- Veinte diferencias entre el contrato de trabajo y el contrato de servicios.
- La diferencia esencial: subordinación frente a autonomía.
- Cuando el contrato de servicios esconde una relación laboral.
- La seguridad social en uno y otro contrato.
- Preguntas frecuentes.
- ¿Cuál es la principal diferencia entre el contrato de trabajo y el contrato de prestación de servicios?
- ¿El contrato de prestación de servicios es un contrato laboral?
- ¿Qué derechos tiene un trabajador por prestación de servicios?
- ¿Puedo contratar por prestación de servicios labores como jardinería o mantenimiento por horas?
- ¿Un médico contratado por prestación de servicios puede configurar un contrato realidad?
- ¿Tengo derecho a liquidación si trabajé por prestación de servicios?
- ¿Una mujer embarazada con contrato de prestación de servicios está protegida?
- ¿Puedo seguir cotizando a pensión con contrato de servicios después de recibir la indemnización sustitutiva?
- ¿Qué es un contrato por OPS?
- Artículos relacionados
La diferencia entre el contrato laboral y el contrato por prestación de servicios está en la subordinación: el artículo 23 del Código Sustantivo del Trabajo la exige como elemento del contrato de trabajo, mientras que en el de prestación de servicios el contratista actúa con autonomía técnica y directiva, rasgo que el artículo 34 del mismo código, modificado por la Ley 2466 de 2025, atribuye a los contratistas. De esa sola diferencia se derivan todas las demás. ¿Cómo se distinguen en la práctica y qué pasa cuando se confunden?
Qué es el contrato de trabajo.
El contrato de trabajo es aquel en el que una persona natural se obliga a prestar un servicio personal a otra, bajo su continuada subordinación y a cambio de un salario, como lo define el artículo 22 del Código Sustantivo del Trabajo.
El artículo 23 precisa los tres elementos que deben concurrir para que exista:
«1. Para que haya contrato de trabajo se requiere que concurran estos tres elementos esenciales: a) La actividad personal del trabajador, es decir, realizada por sí mismo; b) La continuada subordinación o dependencia del trabajador respecto del empleador, que faculta a éste para exigirle el cumplimiento de órdenes, en cualquier momento, en cuanto al modo, tiempo o cantidad de trabajo, e imponerle reglamentos, la cual debe mantenerse por todo el tiempo de duración del contrato (…); y c) Un salario como retribución del servicio.»
Reunidos esos tres elementos, hay contrato de trabajo aunque las partes le hayan puesto otro nombre, como lo aclara el numeral 2 del mismo artículo. En este contrato las partes se llaman empleador y trabajador, y la relación se rige por el Código Sustantivo del Trabajo.
Qué es el contrato de prestación de servicios.
En el contrato de prestación de servicios una persona se obliga a ejecutar una labor para otra con autonomía técnica y directiva, con sus propios medios y a cambio de honorarios. Es un contrato civil o comercial, no laboral.
Aquí las partes se llaman contratante y contratista. El contratante encarga y paga el servicio; el contratista lo ejecuta como mejor le parezca, dentro de lo pactado, y responde por el resultado.
En el sector público se le conoce como OPS, orden de prestación de servicios, y lo regula el numeral 3 del artículo 32 de la ley 80 de 1993, que advierte que estos contratos no generan relación laboral ni prestaciones sociales.
Cuadro comparativo entre el contrato laboral y el contrato de prestación de servicios.
Antes de entrar al detalle, veamos en un cuadro las diferencias principales:
| Aspecto | Contrato de trabajo | Contrato de prestación de servicios |
|---|---|---|
| Partes | Empleador y trabajador. | Contratante y contratista. |
| Elemento que lo define | Subordinación. | Autonomía e independencia. |
| Remuneración | Salario. | Honorarios. |
| Norma que lo rige | Código Sustantivo del Trabajo. | Código Civil o de Comercio; ley 80 de 1993 en el sector público. |
| Horario | Sujeto a jornada y horario. | Organiza su tiempo; solo se coordina lo que el servicio exige. |
| Prestaciones sociales | Cesantías, intereses, prima y vacaciones. | No tiene. |
| Seguridad social | El empleador afilia y paga la mayor parte. | El contratista se afilia como independiente y paga el total, salvo la ARL de riesgo IV y V. |
| Herramientas | Las aporta el empleador. | Por regla general, las aporta el contratista. |
| Terminación | Despido con o sin justa causa; indemnización si no hay causa. | Terminación según lo pactado; cláusula penal o perjuicios si hay incumplimiento. |
Como se puede observar, casi todas las filas del cuadro son consecuencia de la segunda: si hay subordinación, el resto de las reglas laborales se aplica de forma automática.
Veinte diferencias entre el contrato de trabajo y el contrato de servicios.
Con más detalle, estas son las diferencias que se presentan entre ambos contratos cuando cada uno se ejecuta como corresponde:
- En el contrato de trabajo las partes son empleador y trabajador; en el de prestación de servicios, contratante y contratista.
- En el contrato de trabajo se paga salario; en el de prestación de servicios, honorarios.
- En el contrato de trabajo el trabajador está subordinado al empleador; en el de prestación de servicios el contratista es autónomo.
- En el contrato de trabajo el trabajador presta el servicio personalmente y no puede delegarlo; en el de servicios, el contratista puede apoyarse en personal propio que él contrata y paga, salvo que se haya pactado que lo ejecute personalmente.
- En el contrato de trabajo el trabajador cumple la jornada y el horario que fija el empleador; en el de servicios el contratista organiza su tiempo y solo coordina con el contratante lo que la naturaleza del servicio exige.
- En el contrato de trabajo hay derecho a prestaciones sociales (cesantías, intereses y prima de servicios); en el de servicios no.
- En el contrato de trabajo quien gana hasta dos salarios mínimos tiene derecho a dotación; en el de servicios no.
- En el contrato de trabajo las herramientas son del empleador; en el de servicios, por regla general, son del contratista.
- En el contrato de trabajo el trabajador puede ser despedido; en el de servicios no existe el despido, sino la terminación del contrato según lo pactado.
- En el contrato de trabajo el empleador afilia al trabajador a la seguridad social y paga la mayor parte de los aportes; en el de servicios el contratista se afilia como independiente y paga el total, salvo la ARL de riesgo IV y V.
- En el contrato de trabajo existen deberes de protección del empleador y de obediencia y fidelidad del trabajador; en el de servicios las obligaciones son solo las pactadas.
- En el contrato de trabajo hay derecho a vacaciones remuneradas; en el de servicios no.
- En el contrato de trabajo se pagan horas extras, recargos nocturnos, dominicales y festivos; en el de servicios no.
- En el contrato de trabajo el empleador puede imponer sanciones disciplinarias; en el de servicios el contratista no está sometido a un régimen disciplinario.
- En el contrato de trabajo el trabajador necesita permiso para ausentarse; en el de servicios el contratista no, porque no tiene jornada.
- En el contrato de trabajo el trabajador debe obedecer las órdenes del empleador sobre el modo de hacer el trabajo; en el de servicios el contratista decide cómo ejecutarlo.
- El contrato de trabajo se rige por el Código Sustantivo del Trabajo; el de servicios, por las normas civiles, comerciales o de contratación estatal.
- En el contrato de trabajo el empleador está obligado por ley a expedir la certificación laboral; en el de servicios no hay una norma equivalente para el contratante particular, aunque la entidad pública debe expedirla si se le pide mediante derecho de petición.
- En el contrato de trabajo el trabajador con estabilidad reforzada que es despedido sin autorización puede ser reintegrado; en el de servicios la protección es más limitada y depende de la jurisprudencia constitucional.
- En el contrato de trabajo el trabajador puede beneficiarse de la convención colectiva de la empresa; el contratista, que no es trabajador de ella, no.
Estas diferencias solo existen si el contrato de servicios se ejecuta con verdadera autonomía. Si en la práctica el contratista trabaja como un empleado, la ley le reconoce los derechos de la columna laboral.
La diferencia esencial: subordinación frente a autonomía.
La subordinación, según el literal b) del artículo 23, es la facultad del empleador de exigir el cumplimiento de órdenes en cuanto al modo, el tiempo o la cantidad de trabajo, y de imponer reglamentos. El trabajador subordinado obedece: cumple horario, acata instrucciones y puede ser sancionado.
El contratista, en cambio, organiza su tiempo, decide cómo ejecutar la labor y responde por un resultado. Profundizamos en este elemento en el artículo sobre la subordinación laboral.
Diferencia entre empleador y contratante.
El empleador dirige: dice qué hacer, cómo y cuándo, y puede sancionar. El contratante solo coordina: fija el objeto del servicio, acuerda las entregas y verifica que se cumpla lo pactado.
La línea es delgada, porque el contratante también puede pedir informes o fijar fechas. La diferencia está en el alcance: coordinar para que el servicio se preste bien es válido; controlar la jornada y dar órdenes sobre la forma de trabajar es subordinar.
Diferencia entre el contrato de obra o labor y el de prestación de servicios.
Se confunden por el nombre, pero son opuestos. El contrato de obra o labor es un contrato de trabajo cuya duración depende de la obra contratada: hay subordinación, salario y prestaciones sociales. El de prestación de servicios no es laboral, aunque también pueda pactarse por la duración de una labor.
Cuando el contrato de servicios esconde una relación laboral.
El contrato de prestación de servicios es legal, pero con frecuencia se usa para disfrazar una relación laboral y evitar el pago de prestaciones y aportes. Cuando eso ocurre, opera el principio de primacía de la realidad del artículo 53 de la Constitución: lo que cuenta es cómo se ejecutó el contrato, no cómo se llamó.
A ello se suma la presunción del artículo 24 del Código Sustantivo del Trabajo, según la cual toda relación de trabajo personal se presume regida por un contrato de trabajo. Por eso basta con probar que se prestó el servicio personalmente, y es el contratante quien debe demostrar que hubo autonomía.
Si un juez declara el contrato realidad, el contratante pasa a ser empleador y debe pagar lo que dejó de pagar:
- Prestaciones sociales y vacaciones por todo el tiempo que no haya prescrito.
- Aportes a seguridad social en la parte que le correspondía como empleador.
- Indemnización por despido sin justa causa, si el contrato terminó sin causa.
- Indemnización moratoria del artículo 65 del Código Sustantivo del Trabajo, cuando el juez encuentra mala fe en el no pago.
Las pruebas que se valoran, la carga de la prueba y los casos en que la ley exige contrato de trabajo, como las enfermeras y los conductores de servicio público, los desarrollamos en el artículo sobre el contrato realidad.
Es una de las diferencias con más peso práctico. En el contrato de trabajo el empleador afilia al trabajador y paga la mayor parte de los aportes. En el de servicios, el contratista cotiza como independiente sobre el 40% de sus honorarios y paga el total.
Supongamos un contratista con honorarios de $4.000.000 mensuales: su base de cotización es de $1.600.000, y sobre ella paga salud, pensión y riesgos laborales. El cálculo completo lo explicamos en el artículo sobre los aportes a seguridad social en el contrato de servicios.
Preguntas frecuentes.
A continuación respondemos las preguntas frecuentes de nuestros lectores.
¿Cuál es la principal diferencia entre el contrato de trabajo y el contrato de prestación de servicios?
La subordinación. En el contrato de trabajo el trabajador cumple órdenes y horarios; en el de servicios el contratista actúa con autonomía. De esa diferencia se derivan las demás, como el salario frente a los honorarios y el derecho o no a prestaciones sociales.
¿El contrato de prestación de servicios es un contrato laboral?
No. Es un contrato civil o comercial que no genera relación laboral ni prestaciones. Pero si en la práctica hay subordinación, se considera contrato de trabajo, sin importar el nombre que le hayan dado las partes.
¿Qué derechos tiene un trabajador por prestación de servicios?
El contratista tiene derecho a los honorarios pactados y a lo que expresamente se acuerde en el contrato. No tiene derecho a prestaciones, vacaciones ni horas extras, salvo que demuestre que hubo subordinación y un juez declare el contrato realidad.
¿Puedo contratar por prestación de servicios labores como jardinería o mantenimiento por horas?
Sí, siempre que el contratista trabaje con autonomía, sin control de horario ni órdenes sobre cómo hacer la labor. Conviene exigirle la afiliación a riesgos laborales.
¿Un médico contratado por prestación de servicios puede configurar un contrato realidad?
Sí. Cuando atiende personalmente turnos fijos, con equipos de la institución y bajo sus coordinadores, suele configurarse. De acuerdo con nuestro criterio, cada caso debe evaluarse según la autonomía real del profesional.
¿Tengo derecho a liquidación si trabajé por prestación de servicios?
Depende. Si trabajó con autonomía, no. Si trabajó con horario, órdenes y sanciones, puede demandar para que se declare el contrato realidad y se le reconozcan las prestaciones.
¿Una mujer embarazada con contrato de prestación de servicios está protegida?
Sí. La Corte Constitucional le ha reconocido protección a la contratista gestante, que puede obligar a renovar el contrato. Lo explicamos en el artículo sobre la estabilidad laboral reforzada en el contrato de servicios.
¿Puedo seguir cotizando a pensión con contrato de servicios después de recibir la indemnización sustitutiva?
Sí. Quien recibió la indemnización sustitutiva puede volver a cotizar, como explicamos en el artículo sobre cotizar a pensión luego de reclamar la indemnización sustitutiva.
¿Qué es un contrato por OPS?
Es el contrato de prestación de servicios que celebran las entidades del Estado, conocido como orden de prestación de servicios. Se rige por la ley 80 de 1993 y no genera relación laboral ni prestaciones sociales.
Twitter
Facebook
WhatsApp
LinkedIn
La información suministrada es muy clara, con el objetivo que busca, a su vez de gran utilidad para próximas oportunidades. ¡Muchas gracias!
Gracias por el comentario.
La información recabada me es muy útil, muchas gracias por su labor.
Gracias por el comentario.
Super interesante esta información.
Gracias por el comentario.
Muy útil la información, muchas gracias.
Gracias por el comentario.
Muy útil la información, muchas gracias.
Gracias por el comentario.
La información es importante y útil.
Gracias por el comentario.
Gracias por la información. Es muy útil.
Gracias por el comentario.
Excelente
Gracias por el comentario.
Excelente información.
Agradecemos su comentario.
Excelente información.
Gracias por el comentario.
Muy buena información.
De nada.
Las diferencias entre el contrato de trabajo y el contrato de prestación de servicios radican principalmente en la existencia o no de subordinación y dependencia, el tipo de relación entre las partes, y las obligaciones y derechos que se derivan de cada uno.
Diferencias clave
Aspecto Contrato de Trabajo Contrato de Prestación de Servicios
Relación entre partes Empleador y trabajador (subordinación) Contratante y contratista (autonomía e independencia)
Naturaleza de la relación Relación laboral, con dependencia y subordinación Relación comercial o civil, sin subordinación
Forma de pago Salario fijo Honorarios por tarea o proyecto
Horarios y controles Horarios establecidos y cumplimiento obligatorio Libre organización del trabajo y horarios
Prestaciones sociales Derecho a prestaciones sociales (cesantías, primas) No tiene derecho a prestaciones sociales
Seguridad social Afiliación y aportes compartidos (empleador y trabajador) Afiliación independiente, aportes a cargo del contratista
Herramientas de trabajo Generalmente proporcionadas por el empleador Contratista suele aportar sus propias herramientas
Duración y terminación Puede incluir protecciones contra despido Terminación pactada o unilateral sin protecciones
Personalidad en trabajo El trabajador debe prestar el servicio personalmente Puede subcontratar o delegar el servicio
Obligaciones adicionales Obligaciones de fidelidad, obediencia y seguridad No existen esas obligaciones adicionales
La diferencia esencial es que en el contrato de trabajo hay subordinación y dependencia directa, con derechos y obligaciones laborales protegidos, mientras que en el contrato de prestación de servicios el contratista actúa con autonomía, sin subordinación ni derecho a prestaciones laborales, siendo responsable de sus propios impuestos y seguridad social.
Estas diferencias implican consecuencias importantes en cuanto a derechos laborales, cargas fiscales y forma de organización del trabajo. Es crítico elegir adecuadamente el tipo de contrato según la naturaleza de la relación y las necesidades específicas de ambas partes.
Gracias por el aporte.
El contrato de trabajo reconoce a la persona, no solo al servicio; cuida su bienestar, salud y su futuro. El de prestación de servicio, en cambio, contrata la tarea, no al ser humano detrás de ella.
Es una forma de verlo, aunque en el fondo se trata de trabajo personal y no necesariamente hay una diferencia en el trato.
¿Cuál es la principal diferencia entre un contrato de trabajo y un contrato de prestación de servicios en términos de subordinación y autonomía en la ejecución de labores?
El contrato de trabajo implica subordinación del trabajador al empleador, mientras que el contrato de prestación de servicios implica autonomía del contratista en la ejecución de su labor, es decir, que mientras en el contrato de trabajo hay subordinación y no hay autonomía, o esta es menor, en el contrato de servicios hay autonomía y ausencia de subordinación, o la hay en menor grado.
Contrato de trabajo
Contrato de prestación de servicios
Gracias por aclarar y despejar mis dudas, muy buen contenido.
Gracias por su comentario.
Buenas tardes. Trabajé como enfermera en una casa de familia bajo contrato de prestación de servicios durante 2 años. Me enfermé y, aunque tenía incapacidad, me descontaron esos días. Me retiré y me dicen que no tengo derecho a liquidación por no ser empleada. Nunca me dieron primas, ni vacaciones, ni nada. ¿Puedo hacer algo al respecto? Gracias.
En principio parece que está frente a un contrato de trabajo realidad, por lo que podría demandar para que se le reconozca y se condene al empleador a pagar prestaciones sociales y demás conceptos.
Saludos
Actualmente cuento con un contrato de prestación de servicios. En el transcurso del año, he quedado en embarazo y mi contrato culmina antes de iniciar el periodo de lactancia. Recibí información no oficial por parte de compañeros de trabajo que indica que podría ser despedida.
¿Podría ser despedida o tendría derecho a alguna protección especial por ser madre gestante y, posteriormente, madre lactante?
Así esté vinculada con un contrato de prestación de servicios, en criterio de la Corte constitucional en reiterada jurisprudencia tiene estabilidad laboral reforzada por cuenta del embarazo, lo que obligaría al contratista a renovarle el contrato por lo menos hasta terminar la licencia de maternidad.
Este tema puede consultarlo en este artículo
Si el contratista se niega a renovar el contrato, tendría que demandar.
Saludos
Buenas tardes, cordial saludo:
Si una persona, en este caso una mujer, trabajó alrededor de 11 años en colegios y la entidad realizó los aportes respectivos, hizo las diligencias correspondientes y Colpensiones le devolvió lo establecido porque no le alcanzaron las semanas para pensionarse, ¿puede ser contratada nuevamente por una empresa y seguir cotizando el pago de pensión en el fondo de pensiones de Colpensiones, así como también para la salud y la ARL?
Muchas gracias.
Si, puede seguir cotizando a pensión conforme se explica en este artículo.
Saludos
Hola, buenas noches.
¿Qué pasa con los médicos contratados por prestación de servicios sin relación laboral, dado que su trabajo tiene que ser personal? Un cirujano no puede delegar en otro la atención de su paciente.
La empresa que los contrata, normalmente IPS (clínicas y hospitales), tiene contratos con las EPS que les obligan a brindar la atención en jornadas fijas u horarios fijos. Por ende, el servicio del médico tiene que ser personal y en horarios fijos. Las tecnologías para desarrollar su trabajo pertenecen a la IPS (el médico no siempre puede aportar los equipos y tecnologías). El contratante no da órdenes ni sanciona nada, pero al ser el trabajo contratado por honorarios, así las partes no lo quieran, los elementos anteriores están siempre presentes. Sin embargo, el contrato firmado es por prestación de servicios, hora-labor sin relación laboral… ¿Cómo evitar en este caso un contrato realidad?
Gracias por las orientaciones.
En general este tipo de vinculación deriva en un contrato de trabajo realidad, pero en todo caso depende de cada caso particular que se debe evaluar para determinar si se justifica demandar el reconocimiento del contrato realdiad.
Saludos
Buenas tardes,
Quiero saber si puedo contratar, por contrato de servicios, la labor de mantenimiento de piscina y jardinería durante una hora diaria y cómo se debe plantear ese contrato. ¿Sería con pago mensual?
Gracias.
Es posible contratarlo con mediante un contrato de prestación de servicios, siempre que no exista subordinación, ni un control de horarios y funciones que deriven precisamente en subordinación.
Debe tener en cuenta que el contratista debe estar cubierto por el sistema de seguridad social, en especial, de riesgos laborales para evitar situaciones en las que el contratista tenga que responder.
Saludos!