Diferencia entre multa y comparendo

La multa es la sanción económica que se impone por cometer una infracción de tránsito, y el comparendo es la orden de comparecer ante la autoridad de tránsito que decidirá si impone o no esa multa, según las definiciones del artículo 2 de la ley 769 de 2002 o Código Nacional de Tránsito. Aunque en el lenguaje común se usan como sinónimos, son dos etapas distintas del mismo proceso, y saber en cuál está determina qué puede hacer: pagar con descuento, impugnar o apelar.

Qué es el comparendo.

El comparendo es una orden que se comunica al presunto infractor por haber infringido una norma de tránsito, para que comparezca ante la autoridad de tránsito, quien decidirá si impone la multa económica correspondiente a la infracción consignada en el comparendo. El artículo 2 del Código lo define así:

«Comparendo: Orden formal de notificación para que el presunto contraventor o implicado se presente ante la autoridad de tránsito por la comisión de una infracción.»

El comparendo cumple dos objetivos. En primer lugar, contiene la conducta de la que se acusa al presunto infractor; en segundo lugar, lo compele a presentarse ante la autoridad para que ejerza su derecho a la defensa, garantizando el debido proceso previo a la imposición de la multa, es decir, para que la multa se imponga legalmente.

En consecuencia, el comparendo no equivale a una multa, y por supuesto que no es una multa: solo señala la infracción por la que posteriormente puede imponerse. En el comparendo figura el tipo de infracción con su código, mas no el valor de la multa, aunque este se conoce de antemano por el código de la infracción, como explicamos en el artículo sobre los comparendos de tránsito y fotomultas.

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Qué es la multa.

La multa es la sanción económica que se impone a quien ha cometido una infracción probada o aceptada por el infractor, y debe corresponder a la que la ley ha fijado para la infracción respectiva. El mismo artículo 2 la define de forma escueta:

«Multa: Sanción pecuniaria.»

La multa se impone mediante un acto administrativo, que es una resolución motivada en la que se confirma la sanción por la infracción que figura en el comparendo, o mediante la aceptación y pago voluntario del infractor. Su valor depende del grupo de la infracción según el artículo 131 del Código: 4, 8, 15, 30 o 45 salarios mínimos diarios legales vigentes, según la letra del código.

La multa es el paso siguiente al comparendo, de modo que, si el infractor no ejerce su derecho a la defensa cuando se le impone un comparendo, o lo ejerce pero fracasa, la multa se impone oficialmente y se hace efectiva.

Resumen de las diferencias.

Teniendo claro lo anterior, las diferencias se pueden resumir así:

En resumen, el comparendo es el documento en el que se consigna la infracción presuntamente cometida, y es presunta porque aún no la ha confirmado la autoridad ni la ha aceptado el infractor, en tanto que la multa es la consecuencia económica que se impone definitivamente por la infracción consignada en el comparendo.

Importancia de diferenciar el comparendo de la multa.

Diferenciarlos importa porque, según la etapa del proceso sancionatorio, así son los mecanismos de defensa que puede utilizar el infractor, y usar el recurso equivocado equivale a no defenderse.

Cuando estamos en la etapa del comparendo, este se impugna en audiencia dentro de los 5 días hábiles siguientes a su imposición, u 11 días hábiles desde la notificación si es una fotomulta, o bien se acepta la comisión de la infracción para tener derecho a los descuentos del artículo 136 del Código. Cuando el comparendo se ha convertido en multa, contra la resolución que la impone proceden los recursos de reposición y apelación del artículo 142, como explicamos en el artículo sobre los recursos contra los comparendos y multas de tránsito.

Lo mismo ocurre con el paso del tiempo: el comparendo caduca si la autoridad no decide dentro del año, y la multa ya impuesta prescribe a los 3 años, dos figuras que desarrollamos en el artículo sobre la prescripción y caducidad de multas y comparendos de tránsito.

Si el comparendo no es una multa, por qué se paga.

Es claro que el comparendo no es una multa porque la autoridad de tránsito aún no ha proferido la resolución sancionatoria que la hace efectiva y a partir de la cual es obligatorio pagarla. Sin embargo, cuando el infractor acepta haber cometido la infracción, paga el valor que corresponde a esa infracción sin que haga falta la resolución, porque el pago con aceptación cierra el proceso.

Ese pago se hace por dos razones: para aprovechar los descuentos del 50% o del 25% por aceptar la infracción y hacer el curso pedagógico, y para evitar los intereses moratorios, que son bastante onerosos. Recordemos que los intereses moratorios de las multas de tránsito se causan desde la fecha en que se profiere la resolución que impone la multa, como explicamos en el artículo sobre el cobro coactivo de los comparendos de tránsito, por lo que lo ideal es pagar antes de esa fecha.

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