¿La cuota alimentaria se puede dar en mercado o especie?

La ley no exige que la cuota alimentaria se pague únicamente en dinero, de modo que sí es posible entregarla en especie —mercado, arriendo, matrícula del colegio, seguro de salud—, siempre que así se haya acordado de forma expresa y que el aporte corresponda a los montos fijados en el acta de conciliación o en la sentencia. ¿Cómo se pacta ese pago y cómo se acredita que se cumplió?

La ley no obliga a pagar la cuota en dinero.

El fundamento está en el artículo 423 del código civil, que le entrega al juez la facultad de determinar la modalidad de la prestación:

«El juez reglará la forma y cuantía en que hayan de prestarse los alimentos, y podrá disponer que se conviertan en los intereses de un capital que se consigne a este efecto en una caja de ahorros o en otro establecimiento análogo, y se restituya al alimentante o a sus herederos luego que cese la obligación.»

La norma habla de «forma y cuantía», y esa forma no está restringida al dinero en efectivo. Si el juez puede convertir los alimentos en la renta de un capital, con mayor razón puede aceptar que se paguen mediante la entrega directa de bienes o servicios.

En la misma dirección, el artículo 111 de la ley 1098 de 2006 exige que el acta de conciliación indique «el lugar y la forma de su cumplimiento», lo que presupone que la forma puede ser distinta de la consignación bancaria.

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Por qué se pide pagar la cuota en mercado.

La solicitud casi siempre viene del alimentante, y su motivación es una sola: el temor a que el dinero no se destine al hijo.

Es una queja recurrente entre nuestros lectores. El padre que consigna sospecha que la cuota se está usando en gastos personales de quien la recibe y no en la alimentación, la ropa o los estudios del menor.

Entregar mercado, pagar directamente el arriendo o consignarle al colegio le da al alimentante una garantía razonable de que el aporte llega a su destino, y suele reducir el conflicto entre los padres.

Conviene advertir, eso sí, que la garantía no es absoluta: el mercado se puede vender, se puede compartir con otras personas del hogar y, al final, el menor puede terminar recibiendo poco. La modalidad reduce el riesgo, no lo elimina.

Requisitos para pactar la cuota alimentaria en especie.

Para que el pago en especie sea válido y oponible, debe reunir estas condiciones:

1. Acuerdo expreso y por escrito. Preferiblemente en el acta de conciliación ante el comisario o defensor de familia, o incorporado en la sentencia.
2. Monto exacto del aporte. Cuánto se destinará al mercado, cuánto vale el arriendo, cuánto la matrícula. La especie debe tener un valor determinado o determinable.
3. Periodicidad definida. Si la entrega es mensual, quincenal o semestral, y en qué fecha.
4. Mecanismo de acreditación. Cómo se prueba que la entrega se hizo.

La razón de tanto detalle es sencilla: un acta que diga «el padre aportará el mercado» es prácticamente inejecutable. No se sabe cuánto vale, cuándo se entrega ni cómo se demuestra el cumplimiento, y cualquier discusión termina en un proceso.

En cambio, un acta que diga «el padre entregará mercado por valor de $500.000 mensuales, dentro de los cinco primeros días de cada mes, en el lugar de residencia del menor, y la madre suscribirá la constancia de recibido» se cumple o se incumple sin espacio para la interpretación.

Cómo se acredita la entrega del mercado.

Este es el punto más débil del pago en especie y el que más problemas causa en un eventual proceso ejecutivo o en una denuncia por inasistencia alimentaria.

El pago en dinero se prueba solo: el recibo de consignación o la transferencia acredita quién pagó, cuánto y cuándo. La factura del supermercado no prueba nada de eso, porque acredita una compra, no una entrega al beneficiario.

Por eso lo aconsejable es dejar constancia firmada de cada entrega, con un formato tan simple como este:

Con la constancia firmada y la factura anexa, el alimentante tiene un soporte que sirve tanto para oponerse a un cobro ejecutivo como para desvirtuar una denuncia penal.

Otra alternativa, más segura todavía, es la entrega mediante bonos o tarjetas de una cadena de supermercados a nombre de quien recibe, porque el propio sistema deja el registro de la transacción.

El pago en especie no se puede imponer de forma unilateral.

Si no existe acuerdo para pagar la cuota en mercado, el alimentante no puede decidirlo por su cuenta.

La obligación debe cumplirse tal como quedó pactada en el acta de conciliación o en la sentencia. Quien deja de consignar y empieza a llevar mercado sin autorización está incumpliendo, aunque el valor entregado sea equivalente o superior.

Las consecuencias son las de cualquier mora: proceso ejecutivo con embargo del salario, reporte en el registro de deudores alimentarios morosos y eventual denuncia por inasistencia alimentaria.

Si el alimentante quiere cambiar la modalidad de pago, lo procedente es solicitar una audiencia de conciliación o pedirle al juez la modificación de las condiciones de cumplimiento.

Qué otras especies se pueden pactar.

El mercado es solo una de las opciones. La cuota se puede pagar, total o parcialmente, mediante el pago directo de cualquiera de los conceptos que integran los alimentos:

También es válido combinar modalidades: una parte en dinero para gastos corrientes y otra en especie para gastos fijos. Es, de hecho, la fórmula más común y la que mejor funciona, porque quien tiene la custodia conserva liquidez para el día a día.

Riesgos que conviene sopesar antes de pactarlo.

Antes de acordar el pago en especie vale la pena tener presentes sus desventajas, que no son menores:

• Prueba más difícil. Frente al recibo de consignación, cualquier otra forma de acreditación es más frágil.
• Conflicto sobre la calidad y el valor. Las discusiones sobre si el mercado entregado equivale al monto pactado son frecuentes.
• El mercado no paga un imprevisto médico ni un uniforme nuevo; quien tiene la custodia puede quedar sin efectivo.
• Riesgo de reajuste. Si la cuota se pactó en un valor fijo de mercado, la inflación la erosiona; conviene pactar la fórmula de reajuste anual.

De acuerdo con nuestro criterio, el pago en especie funciona bien para los gastos fijos y verificables —arriendo, colegio, salud— y funciona mal como fórmula única, porque deja sin margen de maniobra a quien atiende el día a día del menor.

Cualquiera que sea la modalidad, el monto se fija con los mismos criterios de siempre: las necesidades del alimentario y la capacidad económica del alimentante, que explicamos en el artículo sobre la cuota alimentaria.

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