Costo primo: qué es, fórmula y ejemplo

El costo primo es la suma de la materia prima directa y la mano de obra directa. Reúne los dos costos que pueden medirse en cada unidad producida, y por eso sirve para saber qué parte del costo es directamente atribuible al producto y qué parte proviene del resto de la planta. ¿Cómo se calcula y para qué se usa?

Qué es el costo primo.

Es una clasificación del costo de producción, no un método de costeo. Agrupa los dos elementos directos del costo, es decir, los que se identifican y miden por unidad.

Los costos de producción tienen tres elementos: materia prima directa, mano de obra directa y costos indirectos de fabricación, como explicamos en el artículo sobre los costos de producción. El costo primo toma los dos primeros.

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Fórmula del costo primo.

La fórmula es esta:

Su contraparte es el costo de conversión, que suma la mano de obra directa con los costos indirectos de fabricación, es decir, lo que cuesta convertir el material en producto terminado.

La mano de obra directa aparece en los dos, de modo que costo primo más costo de conversión no es igual al costo de producción: la duplicaría.

Qué incluye cada elemento.

La materia prima directa es el material que se transforma e integra el producto y que puede medirse en cada unidad: la madera del mueble, la tela de la camisa, la leche del queso. El pegamento, los clavos o el hilo son materia prima indirecta y no entran al costo primo.

La mano de obra directa es el costo del personal que transforma físicamente la materia prima, y comprende todo lo que ese trabajador cuesta:

• Salario y auxilio de transporte.
• Prestaciones sociales: prima, cesantías, intereses a las cesantías y vacaciones.
• Seguridad social a cargo del empleador y aportes parafiscales.
• Dotación, cuando corresponde.

No entran los sueldos de supervisores, personal de mantenimiento, secretarias, vendedores ni directivos. Esos son mano de obra indirecta o gastos, según el área.

De acuerdo con nuestro criterio, ese es el error más frecuente al calcular el costo primo: tomar solo el salario básico del operario y dejar por fuera prestaciones y seguridad social, con lo que la mano de obra queda subvalorada en más de un 40%.

Ejemplo de cálculo.

Supongamos un taller de confección que en el mes produjo 1.500 camisas y registró lo siguiente:

Si en el mismo mes los costos indirectos de fabricación fueron de $6.000.000, el costo de producción total es de $36.600.000 y el costo unitario, de $24.400.

El costo primo representa entonces el 84% del costo del producto. Ese porcentaje es el dato útil: indica cuánto del costo es directamente atribuible y cuánto depende de la distribución de los costos indirectos, que siempre implica un criterio de reparto.

Para qué sirve el costo primo.

Tres usos concretos justifican calcularlo:

• Medir qué proporción del costo puede controlarse directamente en el producto.
• Comparar productos entre sí sin que el reparto de los costos indirectos distorsione la comparación.
• Cotizar con rapidez trabajos similares, agregando después los costos indirectos y el margen.

Cuando los costos indirectos pesan mucho, la comparación por costo primo deja de ser suficiente y conviene revisar cómo se reparten, que es el problema que aborda el costeo ABC.

A continuación respondemos las preguntas frecuentes de nuestros lectores.

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