El artículo explica que, en Colombia, la ley no exige huella dactilar para que un contrato, documento o título valor sea válido: lo jurídicamente indispensable es la firma. La huella es una buena práctica porque refuerza la identificación y el valor probatorio, sin que su ausencia invalide ni su presencia por sí sola “valide” el documento. En títulos valores rige la firma del creador (artículo 621 del Código de Comercio) y para efectos de firma se entiende la expresión del nombre o un signo de identificación (artículo 826).
- ¿Es obligatorio poner la huella en un documento o contrato?
- ¿Con qué dedo se pone la huella en un documento?
- El código dactilar y la biometría.
- Seguridad y valor probatorio de la huella.
- La huella cuando la ley sí la exige.
- Firma y huella en títulos valores: letra de cambio y pagaré.
- ¿Qué pasa si la firma no coincide con la de la cédula?
- «Huella digital» no es lo mismo que «firma digital».
- Preguntas frecuentes.
- ¿Con qué dedo se pone la huella en un documento?
- ¿Cuál es la huella de la cédula?
- ¿La huella digital es válida como firma?
- ¿Un documento con firma y huella tiene validez?
- ¿Se debe autenticar un pagaré o una letra de cambio?
- ¿Cuál es el dedo de la huella dactilar?
- ¿Por qué es importante registrar la firma y las huellas?
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Cuando se firma un contrato, una letra de cambio, un pagaré o cualquier documento, la ley no exige colocar la huella dactilar; el elemento jurídicamente indispensable es la firma. Aun así, agregar la huella es una práctica útil que refuerza la identificación de quien firma. ¿Con qué dedo se pone, qué valor tiene y cuándo sí la exige la ley?
¿Es obligatorio poner la huella en un documento o contrato?
No. No existe una ley que exija, como requisito general, colocar la huella de quien firma un documento, contrato o título valor. Se trata de una buena práctica que las partes adoptan por seguridad y tranquilidad.
Lo que la ley sí exige es la firma. En los títulos valores, por ejemplo, el artículo 621 del Código de Comercio establece como requisito «la firma de quién lo crea», sin mencionar la huella. Y el artículo 826 del mismo código entiende por firma la expresión del nombre del suscriptor o de un signo o símbolo empleado como medio de identificación personal.
En consecuencia, un documento sin huella es plenamente válido si está firmado; la huella no lo valida ni lo invalida, solo aporta un elemento adicional de identificación.
¿Con qué dedo se pone la huella en un documento?
Por convención se coloca la huella del dedo índice de la mano derecha. Es la huella que la Registraduría Nacional del Estado Civil toma por defecto y la que aparece impresa en la cédula de ciudadanía tradicional (amarilla y café plastificada).
No obstante, no existe una norma que obligue a usar precisamente ese dedo: puede emplearse cualquier otro, porque cada huella es única e irrepetible y sirve igualmente como identificador. De hecho, cuando no es posible capturar la huella del índice derecho, se acude a los demás dedos hasta lograr una impresión legible.
En la práctica, en el documento suele indicarse cuál huella se colocó (por ejemplo, «índice derecho»), lo que facilita su posterior verificación o confrontación.
¿Cuál es la huella de la cédula?
En la cédula de ciudadanía tradicional, la huella impresa es la del índice derecho. La cédula digital en policarbonato, expedida a partir de diciembre de 2020, ya no imprime esa huella en el documento, pero durante el trámite la Registraduría captura las huellas dactilares y los rasgos faciales del ciudadano para su base de datos biométrica.
El código dactilar y la biometría.
El código dactilar es la combinación alfanumérica que resulta de clasificar las huellas del ciudadano al momento de cedularse, y que aparece impresa en la cédula. Es, en esencia, la fórmula que traduce el dibujo de las huellas a un código que permite identificar y confrontar a la persona.
La biometría, por su parte, es la identificación de una persona a partir de rasgos físicos únicos, como la huella dactilar o el rostro. La Registraduría emplea sistemas automatizados de identificación por huellas (AFIS) y por biometría (ABIS) para verificar la identidad, lo que explica por qué la huella es un identificador tan confiable.
Seguridad y valor probatorio de la huella.
Una persona puede negar que una firma es suya, pero difícilmente puede negar que una huella estampada en el documento le pertenece. Por eso la huella hace más confiables los tratos y negocios, incluso frente al riesgo de falsificación de la firma.
Conviene, eso sí, ser precisos: el elemento jurídicamente regulado y exigido es la firma, no la huella. La huella no es un requisito legal del documento privado ni del título valor, pero eso no la convierte en un adorno inútil: aporta un valor probatorio adicional, pues identifica a la persona de forma prácticamente indubitable y, como veremos, la propia ley la exige en ciertos actos.
Si se busca aún más seguridad, lo ideal es el reconocimiento de la firma ante notario, lo que se conoce como autenticación, tema que tratamos en nuestro artículo sobre por qué autenticar contratos, documentos y títulos valores. La autenticación tiene una ventaja adicional: le otorga fecha cierta al documento.
La huella cuando la ley sí la exige.
Aunque en los documentos privados la huella es voluntaria, hay actos en los que la ley la impone. Los principales están en el Estatuto del Notariado.
El artículo 39 del Decreto 960 de 1970 la exige para quien otorga una escritura pública pero no sabe o no puede firmar (firma a ruego):
«Si alguno de los otorgantes no supiere o no pudiere firmar, el instrumento será suscrito por la persona a quien él ruegue… El otorgante imprimirá a continuación su huella dactilar, de lo cual se dejará testimonio escrito con indicación de cuál huella ha sido impresa.»
La misma regla opera en el reconocimiento de documentos privados ante notario cuando el compareciente no sabe o no puede firmar (artículo 69 del Decreto 960 de 1970), y en la fe de supervivencia o fe de vida, en la que el notario hace estampar la huella del compareciente (artículo 37 del Decreto 2148 de 1983).
Fuera de esos casos, según ha precisado la Superintendencia de Notariado y Registro, el notario solo toma y certifica la huella cuando la ley lo exige o cuando el usuario lo solicita. Es decir, para la generalidad de los documentos, la huella sigue siendo una opción, no una obligación.
Firma y huella en títulos valores: letra de cambio y pagaré.
En los títulos valores el requisito esencial es la firma del creador, conforme al artículo 621 del Código de Comercio. La huella no es un requisito del título; su ausencia no le resta validez ni mérito ejecutivo, y su presencia solo refuerza la prueba de la autoría.
¿Dónde se firma una letra de cambio?
En la letra de cambio, quien la crea —el girador— la firma para hacerla nacer como título valor. Si el girado acepta pagarla, firma como aceptante, por lo general en el anverso del documento. Los endosos, con los que la letra se transfiere, se firman al reverso. Puede ampliar los requisitos en nuestro artículo sobre la letra de cambio y sobre el pagaré.
¿Se debe autenticar una letra de cambio o un pagaré?
No es obligatorio. Un título valor presta mérito ejecutivo por sí mismo, sin necesidad de autenticarlo ante notario; basta con que reúna los requisitos legales, entre ellos la firma del obligado. La autenticación es opcional y solo sirve para reforzar la prueba de que la firma proviene de esa persona, lo que puede ser útil si se prevé que el deudor intente desconocerla.
¿Qué pasa si la firma no coincide con la de la cédula?
La firma no tiene que ser idéntica a la que figura en la cédula. Es normal que la firma de una persona varíe con el tiempo o entre un documento y otro, y esa variación no le resta validez al documento ni al título valor.
Cuando surge una duda o la firma se desconoce, el asunto no se resuelve comparando a simple vista, sino mediante una prueba pericial grafológica, que es el medio idóneo para establecer si la firma corresponde o no a la persona. Precisamente por eso una huella junto a la firma facilita la identificación y reduce el margen de discusión.
«Huella digital» no es lo mismo que «firma digital».
Conviene aclarar una confusión frecuente. En Colombia se suele llamar «huella digital» a la huella dactilar, es decir, a la impresión del dedo. Eso es distinto de la firma digital o electrónica, que es un mecanismo tecnológico para suscribir documentos. Si lo que busca es firmar un documento por medios electrónicos, el tema se aborda en nuestro artículo sobre la validez de la firma escaneada.
Preguntas frecuentes.
A continuación damos respuesta a las preguntas frecuentes realizadas por nuestros lectores.
¿Con qué dedo se pone la huella en un documento?
Por costumbre se usa el dedo índice de la mano derecha, que es el que aparece en la cédula de ciudadanía tradicional. Sin embargo, puede usarse cualquier dedo, pues cada huella es única; lo recomendable es indicar en el documento cuál se colocó.
¿Cuál es la huella de la cédula?
En la cédula tradicional es la del índice derecho. La cédula digital en policarbonato no imprime la huella en el documento, pero la Registraduría captura la biometría dactilar del ciudadano al expedirla.
¿La huella digital es válida como firma?
No. La huella dactilar es un complemento de la firma, no un sustituto, así que la firma autógrafa sigue siendo necesaria en los documentos.
¿Un documento con firma y huella tiene validez?
Sí. La firma le da validez al documento y la huella refuerza la identificación de quien firma. Es una combinación que aporta mayor seguridad, aunque la huella no sea un requisito legal.
¿Se debe autenticar un pagaré o una letra de cambio?
No es obligatorio. El título valor presta mérito ejecutivo sin necesidad de autenticación; esta es opcional y solo refuerza la prueba de la firma.
¿Cuál es el dedo de la huella dactilar?
Todos los dedos tienen huella dactilar, pero por costumbre se utiliza el índice derecho. También puede exigirse la huella del pulgar u otro dedo para confirmar la identidad de la persona.
¿Por qué es importante registrar la firma y las huellas?
Porque con ello se garantiza la autenticidad de los documentos y se asegura que provienen de la persona que los firma, pues tanto la firma como las huellas son medios inequívocos de identificación.
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Ojo con lo que se dice aquí: eso de que la firma se puede negar fácilmente no es del todo cierto, pues para eso existe la grafología como ciencia auxiliar de la justicia y la firma es tanto o más importante que la huella misma. La costumbre de la huella es un colombianismo heredado de Pablo Escobar, quien le mandaba cartas al gobierno y les agregaba su huella con el ánimo de resaltar su autenticidad; pero la huella no supera ni iguala a la firma, la cual sí está regulada en el Código de Comercio. La huella tampoco agrega seguridad jurídica a un documento, pues no está legalmente regulada, mientras que la firma sí lo está. Las huellas en los documentos son mugre.
Muchas veces, las firmas de las personas no coinciden en una mínima línea con las de la cédula. Entonces, ¿aún así son válidas en los pagarés?
Sí, la firma no tiene por qué ser exactamente igual. En ese caso, cuando hay duda, se solicita una prueba grafológica.