Dependencia económica en la pensión de sobrevivientes

Los hijos mayores de 18 años, los hijos inválidos, los padres y los hermanos inválidos deben demostrar que dependían económicamente del fallecido para recibir la pensión de sobrevivientes, según el artículo 47 de la ley 100 de 1993. Esa dependencia no tiene que ser total: la Corte Constitucional, en la sentencia C-111 de 2006, declaró inexequible la exigencia de una dependencia «total y absoluta», y hoy basta con que el aporte del fallecido fuera necesario para una vida digna. ¿Qué criterios aplican los jueces para establecerla?

Exigencia de la dependencia económica en la pensión de sobrevivientes.

En primer lugar, recordemos que la dependencia económica se exige a los padres, a los hijos mayores de edad y a los hermanos del causante, pero no al cónyuge ni al compañero permanente, ni a los hijos menores de 18 años.

Aclarado lo anterior, los padres, hijos o hermanos que puedan tener derecho a la pensión de sobrevivientes deben acreditar la dependencia económica, y es allí el quid del asunto, pues esta dependencia puede ser parcial, relativa, es decir, no se requiere que sea absoluta.

Esto significa que el beneficiario de la pensión de sobrevivientes no requiere demostrar la carencia absoluta de recursos o ingresos, sino que debe demostrar que con lo que obtiene no le alcanza para llevar una vida en las mismas condiciones que tenía en vida del causante, en vista de que este le proveía parte o la totalidad del sustento.

Criterio jurisprudencial sobre la dependencia económica en la pensión de sobrevivientes.

El punto de partida es la sentencia C-111 de 2006 de la Corte Constitucional, que declaró inexequible la expresión «de forma total y absoluta» del literal d) del artículo 47, referida a los padres. Desde entonces, tanto la Corte Constitucional como la Corte Suprema de Justicia han sostenido que la dependencia económica no debe ser absoluta para tener derecho a la pensión de sobrevivientes.

Por ejemplo, en la sala laboral de la Corte Suprema de Justicia, en la sentencia SL763-2022, se señala:

«Para empezar, debe decir la Sala que los argumentos del fallador de segundo grado se encuentran acordes con lo que constituye la actual posición jurisprudencial de la Sala, que, en múltiples decisiones, ha insistido en que la dependencia económica que trae la norma que consagra a los beneficiarios de la pensión por muerte, no tiene que ser absoluta, pues la subordinación pecuniaria no descarta que los padres reciban ingresos o ayudas, siempre que no los hagan autosuficientes económicamente. En el mismo sentido, se ha señalado que ese concepto legal supera la simple «subsistencia», pues se trata de garantizar unas condiciones dignas de vida, sentencias CSJ SL, 5 feb. 2008, rad. 30992, CSJ SL1804-2018 y CSJ SL4217-2018.»

Es un criterio que ha sido reiterado infinidad de veces.

Por su parte, la Corte Constitucional, en la sentencia T-538 del 2015, fijó las siguientes reglas para determinar la dependencia económica de quien alega tener derecho a la pensión de sobrevivientes:

1. Para tener independencia económica, los recursos deben ser suficientes para acceder a los medios materiales que garanticen la subsistencia y la vida digna.
2. El salario mínimo no es determinante de la independencia económica.
3. No constituye independencia económica recibir otra prestación. Por ello, entre otras cosas, la incompatibilidad de pensiones no opera en tratándose de la pensión de sobrevivientes, como lo reconoce expresamente el artículo 13, literal j, de la Ley 100 de 1993.
4. La independencia económica no se configura por el simple hecho de que el beneficiario esté percibiendo una asignación mensual o un ingreso adicional.
5. Los ingresos ocasionales no generan independencia económica. Es necesario percibir ingresos permanentes y suficientes.
6. Poseer un predio no es prueba suficiente para acreditar independencia económica.

Son criterios que se deben evaluar para determinar si quien alega derecho a la pensión de sobrevivientes es un dependiente económico o no.

Mínimo vital cualitativo.

Cuando la Corte Constitucional señala que el salario mínimo no es determinante en la independencia económica, está introduciendo el concepto del mínimo vital cualitativo, que es diferente para cada persona.

En la sentencia T-424 de 2018, la Corte Constitucional enfatiza en que:

«En efecto, como ha sido expresado por este Tribunal, el beneficiario puede recibir un salario mínimo, o ser acreedor de otra pensión, percibir un ingreso ocasional o incluso poseer un predio y, pese a ello, ser beneficiario de tal prestación, en el evento de que no tenga la posibilidad de ejercer una subsistencia digna sin el dinero que compone la prestación que reclama.»

Lo anterior ha llevado a que la dependencia económica no solo sea parcial, sino que se evalúe en términos del nivel de vida que el beneficiario llevaba antes del fallecimiento del causante. Supongamos que unos padres necesitaban 5 salarios mínimos para su nivel de vida y el hijo aportaba 2: aunque ellos obtuvieran por sí mismos 3 salarios mínimos, podrían ser considerados dependientes, porque sin el aporte del hijo no mantienen las condiciones en que vivían.

Es por ello que la Corte Constitucional ha desarrollado la teoría del mínimo vital cualitativo, en el entendido de que el mínimo vital de una persona de estrato 1 no es lo mismo que el mínimo vital de una persona que siempre perteneció al estrato 6.

Ha dicho la Corte que «*la jurisprudencia ha diseñado un conjunto de reglas que permiten determinar si una persona es o no dependiente, a partir de la valoración del denominado mínimo vital cualitativo, o lo que es lo mismo, del conjunto de condiciones materiales necesarias para asegurar la congrua subsistencia de cada persona en particular*.», de manera que cada persona es un caso particular que debe ser evaluado según su contexto y nivel de vida acostumbrado.

Así, la dependencia económica termina siendo evaluada en relación al nivel económico y estatus del causante y del mismo beneficiario de la pensión de sobrevivientes.

La dependencia se evalúa a la fecha de la muerte y en contexto.

Dos reglas completan los criterios anteriores. La primera es que la dependencia se analiza según las condiciones que existían cuando falleció el causante. Lo que ocurra después, como que el beneficiario consiga un empleo, reciba un subsidio o adquiera un inmueble, no desvirtúa la dependencia que había a esa fecha.

La segunda es que ningún hecho aislado define la dependencia. La Sala Laboral de la Corte Suprema de Justicia lo explicó en la sentencia SL817-2026:

«La Sala considera oportuno destacar que las ayudas económicas significativas que implican una dependencia económica del beneficiario de una pensión de sobrevivientes, deben analizarse en un contexto multidimensional y evitar resultados analíticos absolutos derivados de hechos concretos, como percibir un ingreso o, incluso, ser propietario de una vivienda, dado que estos supuestos fácticos, si bien son relevantes en el análisis de la dependencia, no siempre demuestran autosuficiencia económica.»

En ese caso, un padre con ingresos de entre $700.000 y $800.000 mensuales recibía de su hija cerca de $600.000 al mes, y la Corte confirmó que dependía de ella, porque sin ese aporte no podía cubrir sus gastos básicos. Es decir, tener ingresos propios o una vivienda no impide ser dependiente si el aporte del causante era significativo frente a ellos.

Beneficiarios de la pensión de sobrevivientes que deben probar la dependencia económica.

Como señalamos al inicio, los beneficiarios de la pensión de sobrevivientes que deben demostrar la dependencia económica para que se les reconozca el derecho son los siguientes:

1. Hijos entre 18 y 25 años que estudien.
2. Hijos inválidos de cualquier edad.
4. Hermanos inválidos.

El cónyuge y los hijos menores de edad (18 años) no deben demostrar dependencia económica para tener derecho a la pensión de sobrevivientes.

Recordemos que los padres tienen derecho a la pensión de sobrevivientes solo si no existe cónyuge ni hijos con derecho, y los hermanos tendrán derecho a la pensión de sobrevivientes si no existen padres, ni cónyuge, ni hijos con derecho, como explicamos en el artículo sobre la pensión de sobrevivientes para padres y hermanos.

Cómo se prueba la dependencia económica.

La dependencia se prueba con cualquier medio: testimonios de familiares y vecinos, consignaciones o transferencias periódicas del fallecido, pagos de arriendo, servicios, mercado o salud hechos por él, y la afiliación como beneficiarios a su EPS. Ninguna prueba es suficiente por sí sola; lo que cuenta es que en conjunto demuestren que el aporte era regular y necesario, no una ayuda ocasional.

La declaración del propio reclamante también es una prueba válida. Desde el Código General del Proceso, el juez debe valorar lo que dice la parte en su declaración, aunque no sea una confesión, siempre que lo contraste con las demás pruebas, como lo precisó la Corte Suprema en la sentencia SL817-2026, reiterando la SL4093-2022. Por eso conviene que lo que declare el beneficiario sobre el monto, la frecuencia y el destino de la ayuda coincida con los testimonios y los documentos.

A continuación respondemos las preguntas frecuentes de nuestros lectores.