Costo directo y costeo directo: qué son y en qué se diferencian

Costo directo y costeo directo suenan igual pero son cosas distintas. El costo directo es una clase de costo: el que puede medirse en cada unidad producida. El costeo directo, también llamado costeo variable, es un método que incorpora al producto solo los costos variables de fabricación. Aquí explicamos los dos, empezando por el concepto.

Qué es un costo directo.

Es el costo que se identifica con el producto y puede medirse en cada unidad: la madera de una mesa, la tela de una camisa, las horas del operario que la confecciona.

Su contrario es el costo indirecto, que es necesario para producir pero no puede asignarse a una unidad concreta: el arrendamiento de la planta, la energía, el supervisor, el mantenimiento. Esos costos se reparten entre los productos con alguna base de asignación.

El criterio no es la importancia del costo ni su tamaño, sino la posibilidad de medirlo por unidad con una relación costo-beneficio razonable. El hilo de una confección podría medirse, pero hacerlo cuesta más de lo que aporta, y por eso se trata como indirecto.

Directo no es lo mismo que variable.

Es la confusión de fondo del tema. Son dos clasificaciones distintas que a veces coinciden y a veces no:

La clasificación en directos e indirectos responde a si el costo puede asignarse al producto; la de fijos y variables, a si cambia con el volumen. El detalle de ambas lo desarrollamos en el artículo sobre la clasificación de los costos.

Qué es el costeo directo o variable.

Es un método de costeo según el cual solo los costos variables de fabricación integran el costo del producto. Los costos fijos de producción no se inventarían: se llevan al resultado del periodo en que se causan.

Su contrapartida es el costeo por absorción o total, en el que todos los costos de fabricación, fijos y variables, hacen parte del costo del producto y permanecen en el inventario hasta que se vende.

El nombre induce a error: el costeo directo no separa costos directos de indirectos, sino variables de fijos. Por eso hoy se prefiere llamarlo costeo variable.

El estado de resultados por contribución.

El método cambia la forma del estado de resultados. En lugar de restar el costo de ventas para llegar a la utilidad bruta, se restan primero todos los costos variables para obtener el margen de contribución, y de ahí se descuentan los costos fijos:

Esa presentación permite ver de inmediato cuánto aporta la operación antes de los costos de estructura, y calcular el punto de equilibrio sin cálculos adicionales.

Por qué la utilidad cambia según el método.

Con los mismos datos, los dos métodos arrojan utilidades distintas cuando el inventario varía, y la razón es dónde quedan los costos fijos de producción.

• Si el inventario aumenta, el costeo por absorción muestra más utilidad, porque parte de los costos fijos queda inventariada en lugar de ir al resultado.
• Si el inventario disminuye, muestra menos utilidad, porque salen al resultado costos fijos de periodos anteriores.
• Si el inventario no cambia, las dos utilidades coinciden.

De acuerdo con nuestro criterio, ese efecto es el argumento más sólido a favor del costeo variable para gestionar: bajo absorción, producir más de lo que se vende mejora la utilidad del periodo sin que haya ocurrido nada bueno en el negocio.

No sirve para los estados financieros.

El costeo variable es una herramienta interna. Para valorar inventarios rige la sección 13 de la NIIF para las pymes, que exige incluir en el costo todos los costos de transformación, incluidos los costos indirectos fijos de producción, distribuidos con base en la capacidad normal de operación.

Una empresa que lleve su gestión con costeo variable debe, por lo tanto, ajustar sus inventarios al cierre para presentar los estados financieros, y el mismo ajuste vale para efectos tributarios, porque la declaración parte de la información contable.

Los dos enfoques conviven sin problema: la absorción para reportar y el costeo variable para decidir, como señalamos en el artículo sobre los sistemas de costos.

Ventajas y limitaciones del costeo variable.

Sus ventajas son de decisión: separa lo que depende del volumen de lo que no, facilita el análisis de costo, volumen y utilidad, permite evaluar líneas de producto sin que el reparto de costos fijos distorsione y evita que la producción infle el resultado.

Sus limitaciones son dos: exige separar los costos mixtos en su parte fija y variable, lo que no siempre es sencillo, y obliga a ajustar los inventarios para el reporte externo.

A continuación respondemos las preguntas frecuentes de nuestros lectores.