Costos de producción: qué son, cuáles son sus elementos y cómo se calculan

Los costos de producción son las erogaciones necesarias para fabricar un bien: la materia prima que se transforma, la mano de obra que la transforma y los costos indirectos que hacen posible esa transformación. Determinarlos bien es lo que permite saber cuánto cuesta cada unidad y, con eso, fijar el precio. ¿Cómo se calculan paso a paso?

Qué son los costos de producción.

Son el conjunto de recursos que la empresa consume para obtener un producto en condiciones de ser vendido. No incluyen lo que cuesta venderlo ni administrarlo: esos son gastos del periodo.

Son propios de las empresas industriales. Una empresa comercial no tiene costos de producción, porque compra el producto ya terminado, y lo que tiene es costo de venta.

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Los tres elementos del costo.

Todo costo de producción se descompone en tres elementos, y no hay un cuarto:

• Materia prima directa. El material que se transforma e integra el producto, medible en cada unidad.
• Mano de obra directa. El costo del personal que transforma la materia prima: salario, prestaciones, seguridad social, aportes y dotación. No incluye a quienes no intervienen en la transformación.
• Costos indirectos de fabricación. Todo lo demás que la planta necesita: materiales indirectos, mano de obra indirecta, arrendamiento, energía, depreciación de la maquinaria, mantenimiento y seguros de la planta.

La suma de los dos primeros es el costo primo; la de la mano de obra directa con los costos indirectos es el costo de conversión, que es lo que cuesta convertir el material en producto.

Un error frecuente es incluir entre los costos indirectos el arrendamiento de la oficina o el sueldo del gerente. Solo entra lo que ocurre en la planta; lo demás es gasto, distinción que desarrollamos en el artículo sobre la clasificación de los costos.

Cómo se calcula el costo de producción.

El cálculo parte de lo que había en proceso, suma lo consumido en el periodo y descuenta lo que quedó sin terminar:

La materia prima consumida, a su vez, resulta del inventario inicial de materiales más las compras menos el inventario final de materiales. Ese es el orden del estado de costos de producción.

Ejemplo de cálculo.

Supongamos una fábrica de mermeladas que en el mes produjo 4.500 frascos y registró lo siguiente:

Producir cada frasco cuesta $4.778. Ese es el dato que sirve para decidir, y no el costo total, porque el precio se fija por unidad.

Conviene notar qué quedó por fuera: el sueldo del administrador, la publicidad y el arriendo del punto de venta. Esos son gastos del periodo y no aumentan el costo del frasco, aunque sí deben cubrirse con el margen.

Del costo al precio de venta.

Con el costo unitario en la mano, el precio se fija agregando el margen, y aquí hay una confusión que cuesta dinero: no es lo mismo un margen sobre el costo que un margen sobre el precio.

Si al costo de $4.778 se le suma un 20% sobre el costo, el precio es de $5.734 y el margen real sobre el precio es del 16,7%. Si lo que se quiere es un margen del 20% sobre el precio de venta, la operación es dividir: $4.778 dividido entre 0,8, que da $5.973.

De acuerdo con nuestro criterio, la empresa debe decidir primero cuál de los dos márgenes está usando y dejarlo por escrito en su política de precios, porque la diferencia entre las dos fórmulas se repite en cada unidad vendida.

Y hay que recordar que ese margen debe cubrir, además de la utilidad, los gastos de administración y ventas que no entraron al costo.

Clasificación de los costos de producción.

Los mismos costos se ven de otra forma según su comportamiento frente al volumen, que es lo que permite proyectar:

• No cambian con la producción: el arrendamiento de la planta, la depreciación, el supervisor.
• Cambian en proporción: la materia prima, los envases, la energía de las máquinas.
• Costo total. La suma de los dos.
• Costo marginal. Lo que cuesta producir una unidad adicional. Suele ser menor que el costo unitario promedio, porque el costo fijo ya está cubierto y se reparte entre más unidades.

El costo marginal es el que responde la pregunta práctica de si conviene aceptar un pedido adicional a un precio menor: si ese precio supera el costo marginal, el pedido aporta al margen, aunque esté por debajo del costo unitario promedio.

Contabilización y sistema de costeo.

Los costos de producción se acumulan en la clase 7 del plan único de cuentas y pasan a productos en proceso y terminados, como explicamos en el artículo sobre cuándo utilizar las clases 6 y 7.

Cómo se acumulan, por pedido o por proceso, y si el costo se determina antes o después de producir, depende del sistema de costos que la empresa adopte.

A continuación respondemos las preguntas frecuentes de nuestros lectores.

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