Costo estándar: qué es, cómo se calcula y análisis de variaciones

El costo estándar es lo que un producto debería costar en condiciones normales de eficiencia, calculado antes de producirlo con base en estudios técnicos. Su utilidad no está en el número sino en la comparación: la diferencia entre lo que costó y lo que debía costar es una variación, y analizarla es lo que permite corregir a tiempo. ¿Cómo se fija y cómo se interpretan esas variaciones?

Qué es el costo estándar.

Es un costo predeterminado que sirve de patrón para medir la actuación real. Se fija por unidad y para cada elemento del costo: cuánta materia prima debe llevar el producto y a qué precio, cuántas horas de mano de obra y a qué tarifa, y qué costos indirectos le corresponden.

Se diferencia del costo histórico, que se conoce después de producir y solo sirve para registrar, y del costo estimado, que dice lo que el producto podría costar y no lo que debería costar.

Estándar, estimado e histórico.

Los tres costos conviven en la práctica, pero cumplen funciones distintas:

Los costos estimados los desarrollamos en su propio artículo, sobre los costos estimados.

Tipos de estándar.

La exigencia del estándar cambia su utilidad:

• Ideales o teóricos. Suponen eficiencia perfecta, sin desperdicio ni tiempos muertos. Nunca se alcanzan, de modo que producen variaciones desfavorables permanentes y terminan por desmotivar.
• Normales o alcanzables. Suponen condiciones normales de operación, con un nivel razonable de desperdicio y de tiempos muertos. Son los que sirven para controlar.
• Históricos ajustados. Parten de promedios pasados corregidos por las expectativas. Son fáciles de fijar, pero conservan las ineficiencias del pasado.

De acuerdo con nuestro criterio, el estándar útil es el alcanzable: un estándar que nadie cumple deja de ser un instrumento de control y se convierte en un ruido que todos aprenden a ignorar.

Cómo se fija el costo estándar.

Cada elemento del costo tiene dos componentes: cantidad y precio.

Supongamos que una camisa requiere 1,2 metros de tela a $12.000 el metro y 0,5 horas de mano de obra a $10.000 la hora, con una tasa de costos indirectos de $6.000 por hora:

Esa es la cifra contra la cual se compara todo lo que ocurra después.

El análisis de variaciones.

La variación es la diferencia entre el costo real y el estándar. Es favorable cuando el real es menor y desfavorable cuando es mayor, aunque una variación favorable no siempre es buena noticia: puede venir de materiales más baratos y de peor calidad.

Cada elemento se descompone en dos variaciones, para saber si el problema fue de precio o de consumo.

Variaciones de materia prima.

Supongamos que se produjeron 1.000 camisas y se consumieron 1.300 metros de tela comprados a $12.500 el metro:

La lectura es directa: $650.000 se explican por haber comprado más caro, responsabilidad de compras, y $1.200.000 por haber consumido 100 metros de más, responsabilidad de producción. Sin esa separación, el dato global no le sirve a nadie.

Variaciones de mano de obra y de costos indirectos.

En la mano de obra las dos variaciones son de tarifa, por pagar una tarifa distinta a la prevista, y de eficiencia, por emplear más o menos horas de las estándar.

En los costos indirectos, la variación de presupuesto compara el gasto real con el presupuestado, y la de volumen mide el efecto de producir por encima o por debajo de la capacidad normal, porque los costos fijos se reparten entre más o menos unidades.

Contabilización y uso en los estados financieros.

Cuando el estándar se incorpora a la contabilidad, los inventarios se registran al costo estándar y las variaciones se acumulan en cuentas propias.

Al cierre, esas variaciones deben tratarse: si son poco significativas, se llevan al costo de ventas; si son relevantes, se distribuyen entre el costo de ventas y los inventarios, porque de lo contrario el inventario quedaría valorado a un costo que no ocurrió.

La sección 13 de la NIIF para las pymes admite el costo estándar como técnica de medición, siempre que el resultado se aproxime al costo real. Es decir, el estándar puede usarse para llevar el día a día, pero el inventario debe quedar al costo, como explicamos en el artículo sobre los inventarios en las NIIF.

Ventajas y limitaciones.

El costo estándar permite detectar desviaciones a tiempo, fijar responsabilidades por área, simplificar la valoración de inventarios y cotizar con rapidez.

Sus limitaciones son conocidas: exige estudios técnicos que no toda empresa puede hacer, envejece cuando cambian los precios o los procesos, y pierde sentido si los estándares no se revisan. Un estándar desactualizado produce variaciones que no indican ineficiencia sino desactualización.

A continuación respondemos las preguntas frecuentes de nuestros lectores.