Empresa unipersonal en Colombia

La empresa unipersonal es una persona jurídica conformada por un único dueño, creada por los artículos 71 y siguientes de la ley 222 de 1995, distinta de la S.A.S. de único accionista y de la llamada «sociedad unipersonal», que como tal no existe en la legislación colombiana. ¿Cómo se crea, cómo funciona y cuándo conviene frente a una S.A.S.?

Qué es una empresa unipersonal.

Como su nombre lo indica, la empresa unipersonal pertenece a una sola persona, que es dueña absoluta del negocio, pero con una particularidad: forma una persona jurídica distinta de su dueño, de manera que el patrimonio de la empresa queda separado del patrimonio personal del titular.

Eso la diferencia del simple negocio de persona natural: quien abre un restaurante y lo matricula en la cámara de comercio tiene un establecimiento de comercio, no una empresa unipersonal, y responde con todo su patrimonio porque no existe separación jurídica alguna.

La figura está contemplada en el artículo 71 de la ley 222 de 1995, que señala:

«Mediante la Empresa Unipersonal una persona natural o jurídica que reúna las calidades requeridas para ejercer el comercio, podrá destinar parte de sus activos para la realización de una o varias actividades de carácter mercantil. La Empresa Unipersonal, una vez inscrita en el registro mercantil, forma una persona jurídica.»

Técnicamente la empresa unipersonal no es una sociedad, pues no hay pluralidad de socios ni contrato social; es una persona jurídica de categoría propia que nace con la inscripción del documento de constitución en el registro mercantil.

Cómo crear una empresa unipersonal.

La empresa unipersonal se crea mediante documento privado escrito, que debe inscribirse en el registro mercantil de la cámara de comercio, y según el artículo 72 de la ley 222 de 1995 debe contener lo siguiente:

1. Nombre, documento de identidad, domicilio y dirección del empresario.
2. Denominación o razón social de la empresa, seguida de la expresión «Empresa Unipersonal» o de su sigla E.U., so pena de que el empresario responda ilimitadamente.
3. El domicilio.
4. El término de duración, si este no fuere indefinido.
5. Una enunciación clara y completa de las actividades principales, a menos que se exprese que la empresa podrá realizar cualquier acto lícito de comercio.
6. El monto del capital, con una descripción pormenorizada de los bienes aportados y la estimación de su valor, por el cual responde el empresario.
7. El número de cuotas de igual valor nominal en que se dividirá el capital.
8. La forma de administración y el nombre, documento de identidad y facultades de sus administradores.

Si entre los aportes hay bienes cuya transferencia requiere escritura pública, como los inmuebles, la constitución debe hacerse mediante escritura pública, como lo exige el artículo 72 de la misma ley.

Responsabilidad en la empresa unipersonal.

Al formarse una persona jurídica, el empresario responde, en principio, hasta el monto de los bienes destinados a la empresa, y los acreedores de la empresa persiguen el patrimonio de esta, no el patrimonio personal del titular.

Esa separación tiene límites: si la empresa unipersonal se utiliza en fraude a la ley o en perjuicio de terceros, el titular y los administradores responden solidariamente por las obligaciones nacidas de tales actos, según el artículo 71 de la ley 222 de 1995, y la omisión de la sigla E.U. en la razón social hace al empresario responsable ilimitadamente.

En cuanto a los administradores, les aplican las reglas generales de responsabilidad de los administradores de sociedades contenidas en el artículo 24 de la ley 222 de 1995.

Retiro de bienes de la empresa unipersonal.

El empresario no puede retirar libremente los bienes de la empresa, puesto que pertenecen a una persona jurídica distinta. Así lo señala el artículo 75 de la ley 222 de 1995:

«En ningún caso el empresario podrá directamente o por interpuesta persona retirar para sí o para un tercero, cualquier clase de bienes pertenecientes a la Empresa Unipersonal, salvo que se trate de utilidades debidamente justificadas.»

Si el empresario quiere retirar un bien distinto de las utilidades, tendrá que hacer una disminución de capital o liquidar la empresa, pues de lo contrario compromete su responsabilidad frente a los acreedores.

Venta o cesión de cuotas de la empresa unipersonal.

El titular puede ceder o vender total o parcialmente las cuotas en que se divide el capital de la empresa unipersonal, mediante documento escrito que se inscribe en el registro mercantil.

Si como consecuencia de la cesión la empresa llega a pertenecer a dos o más personas, deja de ser unipersonal y debe transformarse en alguno de los tipos de sociedades comerciales que prevé la ley, dentro de los seis meses siguientes, como lo ordena el artículo 77 de la ley 222 de 1995, so pena de quedar disuelta.

Terminación o liquidación de la empresa unipersonal.

El artículo 79 de la ley 222 de 1995 contempla las causales por las que termina la empresa unipersonal, que son las siguientes:

1. Por voluntad del titular de la empresa.
2. Por vencimiento del término previsto, si lo hubiere, a menos que se prorrogue mediante documento inscrito en el registro mercantil antes de su expiración.
3. Por muerte del constituyente, cuando así se haya estipulado expresamente en el acto de constitución o en sus reformas.
4. Por imposibilidad de desarrollar las actividades previstas.
5. Por orden de autoridad competente.
6. Por pérdidas que reduzcan el patrimonio de la empresa en más del cincuenta por ciento.
7. Por la iniciación del trámite de liquidación obligatoria.

La liquidación se adelanta conforme al procedimiento previsto para las sociedades de responsabilidad limitada en el Código de Comercio.

La sociedad unipersonal no existe en Colombia.

Es común que se hable de «sociedad unipersonal», pero esa figura, como tal, no existe en la legislación colombiana: lo que existe es la empresa unipersonal de la ley 222 de 1995, que no es una sociedad, y la S.A.S. constituida por un único accionista, que sí es una sociedad en toda regla.

La confusión viene de un error del legislador: la ley 1258 de 2008 se refirió a las «sociedades unipersonales» supuestamente creadas por el artículo 22 de la ley 1014 de 2006, cuando esa norma en realidad permitió constituir sociedades con los requisitos de la empresa unipersonal, sin crear un tipo societario nuevo. Por eso, la «sociedad unipersonal» a la que alude la ley 1258 carece de regulación propia.

Hoy, quien quiera una persona jurídica de único dueño tiene en la práctica dos caminos: la empresa unipersonal o la S.A.S. de único accionista.

¿Empresa unipersonal o S.A.S.?

Si usted quiere crear una empresa sin socios, la recomendación general es la S.A.S., por las siguientes razones:

• La S.A.S. es una sociedad comercial plena, con un régimen moderno y flexible que le permite autorregularse en sus estatutos.
• Puede constituirse por documento privado sin límite de trabajadores ni de activos, mientras que la empresa unipersonal arrastra restricciones propias de su régimen.
• Admite la entrada posterior de nuevos accionistas sin transformación, mientras que la empresa unipersonal debe convertirse en sociedad si llega un segundo dueño.

La empresa unipersonal nunca tuvo gran acogida, y desde la creación de la S.A.S. en 2008 su uso es marginal, aunque sigue vigente y puede ser útil en casos puntuales en que el empresario quiera destinar solo una parte de sus activos a una actividad mercantil bajo una figura más simple.

A continuación, damos respuesta a las preguntas frecuentes realizadas por nuestros lectores.