Pasivos contingentes: qué son y cómo se tratan

Un pasivo contingente es una obligación posible, cuya existencia depende de que ocurran hechos futuros inciertos que la empresa no controla, o una obligación presente cuyo pago no es probable o no puede medirse con fiabilidad. A diferencia de las provisiones, no se reconoce en el estado de situación financiera: se revela en las notas, conforme a la NIC 37 y a la sección 21 de la NIIF para pymes. Veamos cómo distinguirlo y qué hacer con él.

Qué es una contingencia.

En sus relaciones comerciales, laborales o civiles, la empresa enfrenta hechos discutibles o litigiosos de los que puede derivarse una obligación: una demanda, una reclamación de un cliente, una garantía otorgada a favor de un tercero.

La contingencia es precisamente esa incertidumbre: hay un hecho pasado, pero no se sabe si llegará a convertirse en una obligación de pago, ni por cuánto. Lo que define su tratamiento contable es el grado de probabilidad de que la empresa tenga que desprenderse de recursos.

• Liquidador de intereses judiciales y comerciales
• Liquidador de renta personas naturales
• Liquidador de intereses propiedad horizontal

Pasivo contingente frente a provisión.

La NIC 37 distingue dos figuras según la probabilidad del pago, y el tratamiento contable es opuesto:

También es pasivo contingente la obligación presente probable que no puede medirse con fiabilidad, caso excepcional en que tampoco se reconoce y solo se revela.

La razón es la prudencia en ambos sentidos: reconocer como pasivo lo que apenas es posible distorsionaría los estados financieros, pero callarlo ocultaría un riesgo que los usuarios deben conocer. Por eso lo posible se informa sin registrarlo. El tratamiento de lo probable lo desarrollamos en el artículo sobre las provisiones contables.

Ejemplo: la demanda laboral.

Supongamos que un extrabajador demanda a la empresa reclamando $50.000.000 por una supuesta indemnización. El tratamiento depende del concepto del abogado sobre el resultado del proceso:

• Si es probable que la empresa pierda y la condena puede estimarse, por ejemplo con base en las tarifas legales de la indemnización, se reconoce una provisión por el mejor estimado.
• Si la pérdida es solo posible, porque la defensa tiene argumentos sólidos pero el resultado es incierto, no se registra nada en el balance: se revela en las notas la existencia de la demanda, su cuantía estimada y la incertidumbre.
• Si la pérdida es remota, por ejemplo porque la demanda carece de fundamento, no se registra ni se revela.

La evaluación debe apoyarse en el concepto de personas idóneas, como los abogados que llevan el proceso, y revisarse en cada cierre: un contingente puede volverse probable con el avance del proceso, y en ese momento debe reconocerse la provisión.

Qué se revela de un pasivo contingente.

Salvo que la probabilidad de pago sea remota, la empresa revela en las notas a los estados financieros, para cada tipo de pasivo contingente, lo siguiente:

• Una breve descripción de su naturaleza.
• Una estimación de sus efectos financieros, cuando sea practicable.
• Las incertidumbres sobre el valor o el momento del pago.
• La posibilidad de obtener algún reembolso, como el de una aseguradora.

Esa revelación hace parte de las notas a los estados financieros, que existen precisamente para informar lo que las cifras no muestran.

A continuación respondemos las preguntas frecuentes de nuestros lectores.

• Calculadora de retención en la fuente por salarios
• Guía de propiedad horizontal
• Proyección y planeación pensional
• Guía de arrendamiento sin riesgo
• Liquidador de pensiones en Colpensiones
• Guía Laboral 2026