Pasivo en contabilidad: qué es y cómo se clasifica

En contabilidad, el pasivo representa las obligaciones presentes de la empresa con terceros, surgidas de hechos pasados, cuyo pago implicará la salida de recursos, como las deudas con bancos, proveedores, trabajadores o el Estado, según el marco conceptual de las NIIF y la sección 2 de la NIIF para pymes. Veamos qué es, cómo se clasifica y en qué cuentas del PUC se registra.

Qué es un pasivo.

Un pasivo es una obligación presente de la empresa, originada en un hecho pasado, que la llevará a desprenderse de recursos para cancelarla: pagar dinero, entregar bienes o prestar servicios.

De la definición se desprenden tres elementos: que la obligación exista hoy, no que pueda surgir mañana; que provenga de algo que ya ocurrió, como una compra a crédito o un préstamo recibido; y que su cumplimiento suponga entregar recursos. Por eso una compra que apenas se planea no es pasivo, y una factura recibida y no pagada sí lo es.

El pasivo es, junto con el patrimonio, la fuente con que la empresa financia sus activos, como lo muestra la ecuación patrimonial: activo = pasivo + patrimonio. La diferencia es que el pasivo financia con recursos de terceros que deben devolverse, usualmente con un costo financiero, mientras que el patrimonio financia con recursos de los socios.

Clasificación de los pasivos.

Los pasivos se clasifican con distintos criterios, de los cuales el plazo es el que exigen las normas de presentación.

Según su plazo: corrientes y no corrientes.

Es la clasificación que se presenta en el estado de situación financiera, conforme a la NIC 1 y a la sección 4 de la NIIF para pymes:

• Pasivo corriente: el que se espera pagar dentro de los doce meses siguientes a la fecha de cierre o dentro del ciclo normal de operación, como las deudas con proveedores, los impuestos o los salarios por pagar. Lo desarrollamos en el artículo sobre los pasivos corrientes.
• Pasivo no corriente: el que se pagará en un plazo superior, como un crédito hipotecario a diez años, la porción de largo plazo de un arrendamiento o las obligaciones por pensiones.

Esta clasificación importa porque se relaciona directamente con la liquidez y el capital de trabajo: el pasivo corriente es el que exige recursos de inmediato, y si los flujos de efectivo no alcanzan a cubrirlo, la empresa tendrá que endeudarse más, a mayor costo, para atenderlo.

Según su origen o naturaleza.

Atendiendo al tipo de acreedor, los pasivos se agrupan en obligaciones financieras, con proveedores, laborales, fiscales y otras cuentas por pagar.

La distinción no es solo formal: los pasivos laborales y fiscales gozan de prelación legal en su pago, incluso en procesos de reorganización o liquidación, y el no pago de ciertos impuestos, como la retención en la fuente o el IVA, puede tener consecuencias penales. Por eso su exigibilidad práctica es mayor que la de otras deudas del mismo plazo.

Pasivos ciertos y estimados.

Hay pasivos cuyo valor y fecha de pago se conocen con certeza, como una factura de un proveedor, y otros cuyo valor o vencimiento es incierto pero se puede estimar con fiabilidad, como la provisión para un litigio que probablemente se perderá.

Estos últimos son las provisiones, que sí se reconocen como pasivo. Distintos son los pasivos contingentes, obligaciones meramente posibles que no se reconocen en el balance sino que se revelan en las notas, como explicamos en los artículos sobre las provisiones contables y los pasivos contingentes.

Cuentas del pasivo en el PUC.

En el plan único de cuentas para comerciantes, el pasivo ocupa la clase 2, con los siguientes grupos:

Todas son cuentas de naturaleza crédito: aumentan con créditos y disminuyen con débitos. Recordemos que el plan de cuentas es una norma local que no hace parte de los estándares internacionales, de modo que cada empresa lo adapta a sus políticas bajo NIIF.

A continuación respondemos las preguntas frecuentes de nuestros lectores.