¿Si me divorcio debo pagar pensión a mi esposa?

En algunos casos sí: el cónyuge divorciado puede quedar obligado a pagar una pensión alimentaria al otro, sea por haber sido el culpable del divorcio (numeral 4 del artículo 411 del Código Civil), por quedar el otro sin medios de subsistencia en el divorcio por sola voluntad (ley 2442 de 2024), o por la pensión compensatoria que la jurisprudencia reconoce para corregir el desequilibrio económico que deja la ruptura. Veamos cuándo procede, cuánto puede ser y hasta cuándo se paga.

Pensión alimentaria a cargo del cónyuge culpable del divorcio.

El artículo 411 del Código Civil, que lista a quiénes se deben alimentos, incluye en su numeral 4:

«A cargo del cónyuge culpable, al cónyuge divorciado o separado de cuerpo sin su culpa.»

De modo que, si el divorcio se decretó por una causal subjetiva imputable a uno de los cónyuges, el inocente tiene derecho a que el culpable le pague una pensión alimentaria. Es una de las consecuencias del llamado divorcio sanción.

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Alimentos en el divorcio por la sola voluntad.

La ley 2442 de 2024, que creó el divorcio unilateral, agregó al artículo 411 un nuevo titular de alimentos: el cónyuge que, con ocasión del divorcio tramitado por la causal 10, quede sin medios para su subsistencia, mientras no contraiga un nuevo matrimonio ni conforme una nueva unión marital de hecho.

Aquí no se mira la culpa: basta que uno de los cónyuges quede sin medios de subsistencia por causa del divorcio, y el juez debe verificarlo de oficio al revisar la propuesta de divorcio.

La pensión compensatoria: alimentos sin cónyuge culpable.

Aun antes de la ley 2442, la jurisprudencia venía reconociendo alimentos entre divorciados sin mirar la culpabilidad, con fundamento en la solidaridad que sobrevive al matrimonio: es la llamada pensión compensatoria, pensada para el desequilibrio económico que deja el divorcio en parejas donde uno generaba los ingresos y el otro, por lo general la esposa, se dedicó al hogar sin posibilidad de construir ingresos propios.

Así lo razonó la sala civil de la Corte Suprema de Justicia en la sentencia STC6975-2019:

«Se trata también de la solidaridad posterminación, que mediante juicios de inferencia analiza en cada situación de hecho el juez, sin que se trate de una indemnización por daños o de enriquecimiento injusto, o de la construcción de un régimen sancionatorio o culpabilístico, como consecuencia de actos antijurídicos, como los tocantes con la regla 411 del numeral 4 del C.C. colombiano vigente.»

Con este criterio, un cónyuge puede ser condenado a pagar pensión alimentaria al otro incluso en el divorcio de mutuo acuerdo, donde no hay culpables.

Requisitos que valora el juez para imponer la pensión.

La misma sentencia STC6975-2019 señala los criterios que el juez debe examinar para decidir si impone la pensión y en qué monto:

• La posibilidad de reinserción laboral del cónyuge que pide los alimentos.
• Su edad, que incide en sus oportunidades de trabajo.
• El número de hijos a su cargo.
• Su calificación laboral, es decir, su capacidad real de generar ingresos.
• La dignidad humana: mantener un nivel de vida acorde con el que existía antes de la ruptura.
• La capacidad económica del obligado y sus propias necesidades y obligaciones alimentarias con otras personas.
• La permanencia de la necesidad: la pensión no es una carga eterna, depende de que la necesidad subsista.

Como se observa, no se valora la culpabilidad sino las circunstancias y modos de vida de cada divorciado, tanto para conceder la pensión como para fijar su monto.

Temporalidad: la pensión no es necesariamente vitalicia.

La pensión alimentaria entre divorciados puede ser indefinida o temporal, y puede modificarse o extinguirse si cambian las circunstancias: si desaparece la necesidad del beneficiario o la capacidad del obligado, este puede pedir la exoneración o la reducción, con las pruebas del caso.

En el divorcio por la causal 10, además, la propia ley fija una causa de extinción: la pensión cesa cuando el beneficiario contrae nuevo matrimonio o conforma una nueva unión marital de hecho.

¿Quién debe alimentos a quién?

La norma no habla de esposo y esposa sino de cónyuges: así como el esposo puede quedar obligado a pagar pensión a su exesposa, la esposa puede quedar obligada frente a su exesposo cuando es ella quien predomina económicamente.

Lo que ocurre es que, en la práctica, lo común ha sido que la esposa dependa económicamente del esposo, y por eso es él quien suele resultar condenado; pero la regla es neutra y se aplica en ambos sentidos.

Cuánto se paga de pensión al cónyuge divorciado.

El valor depende de cada caso y de las pruebas del proceso: se encuentran cuotas de una fracción del salario mínimo y cuotas de varios salarios mínimos, porque no solo se cubren los alimentos de mera subsistencia sino los necesarios para la congrua subsistencia, acorde con la posición social del alimentario.

De allí la importancia de las pruebas: quien pide la pensión debe acreditar su necesidad y el nivel de vida del matrimonio, y quien la paga, su capacidad real y sus demás obligaciones.

A continuación, damos respuesta a las preguntas frecuentes realizadas por nuestros lectores.

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