Periodo contable: qué es y cuáles existen

El periodo contable o ejercicio contable es el lapso, delimitado por una fecha inicial y una fecha de corte, en el que se registran las operaciones de la empresa y al cabo del cual se preparan los estados financieros. El periodo por excelencia es el anual, que en Colombia cierra el 31 de diciembre conforme al artículo 34 de la ley 222 de 1995, aunque existen periodos intermedios. Veamos su importancia y sus clases.

Qué es el periodo contable.

Es el espacio de tiempo que comprende las operaciones económicas realizadas entre dos fechas, sobre el cual la empresa mide su desempeño y presenta informes. Todo estado financiero se refiere a un periodo: el estado de resultados muestra lo ocurrido entre la fecha inicial y la de corte, y el estado de situación financiera, la situación en la fecha de corte.

El periodo contable también se llama ejercicio contable o ejercicio social, términos que en la práctica son equivalentes.

Clases de periodos contables.

El periodo puede ser de distinta duración según la necesidad del usuario de la información:

• Anual: el periodo de los estados financieros de fin de ejercicio. Las sociedades deben cortar sus cuentas y preparar estados financieros de propósito general al menos una vez al año, al 31 de diciembre, según la ley 222 de 1995.
• Intermedios: mensuales, trimestrales o semestrales, usados para la gestión interna o exigidos por los supervisores. Las empresas que cotizan en bolsa, por ejemplo, reportan información trimestral.

El periodo fiscal del impuesto de renta también es, por regla general, el año calendario, lo que facilita la conciliación entre la contabilidad y la declaración.

Importancia del periodo contable.

El periodo contable es lo que permite medir y comparar. Sin un periodo definido no podría determinarse la utilidad, porque no habría un marco temporal en el que asociar ingresos con costos y gastos, como explica el principio de asociación.

Y como la información es útil cuando puede compararse, el periodo permite contrastar el desempeño de un año con el anterior, o de un trimestre con el mismo trimestre del año previo, identificar tendencias y proyectar. Al terminar cada periodo se hace el cierre contable, que cancela las cuentas de resultados y traslada la utilidad o pérdida al patrimonio.

A continuación respondemos las preguntas frecuentes de nuestros lectores.