Política económica: qué es, objetivos, instrumentos y quién la dirige en Colombia

La política económica es el conjunto de decisiones y medidas con las que el Estado interviene en la economía para alcanzar objetivos como el crecimiento, la estabilidad de precios, el empleo y la distribución del ingreso. Se ejecuta con instrumentos como los impuestos, el gasto público, la tasa de interés y la tasa de cambio. En Colombia, el artículo 334 de la Constitución le asigna al Estado la dirección general de la economía. ¿Cuáles son sus objetivos, sus instrumentos y quién la decide?

Qué es la política económica.

Toda economía funciona con las decisiones de millones de personas y empresas. El Estado no las reemplaza, pero influye en ellas: cobra impuestos, decide en qué gasta, regula los mercados, fija el valor del dinero y las reglas del comercio exterior. El conjunto de esas decisiones, orientadas a unos objetivos, es la política económica.

Es la aplicación práctica de lo que estudia la teoría económica. La diferencia entre las dos la explicamos en el artículo sobre la diferencia entre política económica y economía política.

El fundamento constitucional en Colombia.

En Colombia, la intervención del Estado en la economía tiene su base en el artículo 334 de la Constitución:

«La dirección general de la economía estará a cargo del Estado. Este intervendrá, por mandato de la ley, en la explotación de los recursos naturales, en el uso del suelo, en la producción, distribución, utilización y consumo de los bienes, y en los servicios públicos y privados, para racionalizar la economía con el fin de conseguir en el plano nacional y territorial, en un marco de sostenibilidad fiscal, el mejoramiento de la calidad de vida de los habitantes, la distribución equitativa de las oportunidades y los beneficios del desarrollo y la preservación de un ambiente sano.»

La norma fija a la vez la facultad de intervenir y los fines de la intervención, y agrega un límite: la sostenibilidad fiscal. Es decir, la política económica no puede comprometer la capacidad del Estado de pagar sus obligaciones.

Objetivos de la política económica.

Los objetivos tradicionales de la política económica son los siguientes:

• Crecimiento económico: aumentar la producción de bienes y servicios, que se mide con el producto interno bruto.
• Estabilidad de precios: mantener una inflación baja y estable, como explicamos en el artículo sobre la inflación.
• Pleno empleo: que las personas que quieren trabajar encuentren empleo.
• Equilibrio externo: mantener sostenibles las cuentas con el exterior, que recoge la balanza de pagos.
• Distribución del ingreso: reducir la pobreza y la desigualdad.
• Sostenibilidad: que el crecimiento no comprometa las finanzas públicas ni el ambiente.

Los objetivos no siempre son compatibles. Estimular el crecimiento y el empleo puede aumentar la inflación, y bajar la inflación puede frenar el crecimiento. Buena parte de la política económica consiste en equilibrar esos objetivos según las circunstancias.

Las funciones de la política económica.

En la teoría de las finanzas públicas se distinguen tres funciones del Estado en la economía:

Cada medida de política económica cumple una o varias de estas funciones.

Instrumentos de la política económica.

La política económica se ejecuta mediante varias políticas específicas:

• Política fiscal: los impuestos y el gasto público. Es la que decide cuánto recauda el Estado, de quién y en qué lo gasta. La desarrollamos en el artículo sobre la política fiscal.
• Política monetaria: la cantidad de dinero y las tasas de interés, orientadas a controlar la inflación. La explicamos en el artículo sobre la política monetaria.
• Política cambiaria: el régimen y las intervenciones sobre la tasa de cambio, que explicamos en el artículo sobre la política cambiaria.
• Política comercial: los aranceles y las reglas del comercio exterior.
• Políticas sectoriales y de regulación: las que se dirigen a sectores específicos, como el agro, la industria o la energía, y las que regulan los mercados y la competencia.

Para que la política económica funcione, estos instrumentos deben ser coherentes entre sí. Una política fiscal muy expansiva puede anular los esfuerzos de la política monetaria por bajar la inflación.

Quién dirige la política económica en Colombia.

En Colombia, la política económica la definen varias instituciones, cada una con funciones propias:

El principal instrumento de planeación es el Plan Nacional de Desarrollo, que cada gobierno presenta al Congreso según el artículo 339 de la Constitución, y que fija los objetivos y las inversiones del cuatrienio. La política fiscal está sujeta además a una regla fiscal, que limita el déficit del Gobierno, y a un marco fiscal de mediano plazo que el Gobierno presenta cada año.

A continuación respondemos las preguntas frecuentes de nuestros lectores.