Activos corrientes y no corrientes: qué son, diferencias y cuentas

Los activos corrientes son los que la empresa espera convertir en efectivo, vender o consumir dentro del año siguiente, como el dinero, la cartera y los inventarios. Los no corrientes son los demás: los que permanecerán más tiempo, como la maquinaria, los inmuebles o las inversiones de largo plazo. Esta clasificación la exige la presentación del estado de situación financiera. ¿Cómo se distingue una de otra, qué cuentas van en cada una y qué pasa con los casos dudosos?

Qué es un activo corriente.

Es el activo disponible de forma inmediata, o que lo estará en el corto plazo, para atender las necesidades y obligaciones de la empresa. También se le llama activo circulante, porque es el que circula con la operación.

La sección 4 de la NIIF para las pymes considera corriente el activo que cumple alguna de estas condiciones:

• Se espera realizar, vender o consumir dentro del ciclo normal de operación de la empresa.
• Se mantiene principalmente para negociar.
• Se espera realizar dentro de los 12 meses siguientes a la fecha del cierre.
• Es efectivo o equivalente al efectivo, sin restricciones para su uso.

No es lo mismo tener dinero en el banco, del que se dispone en cualquier momento, que tener una bodega cuya venta puede tomar meses o años.

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Qué es un activo no corriente.

Es el que no cumple ninguna de esas condiciones. La norma lo define por descarte: todo activo que no es corriente es no corriente.

Son activos que, por su naturaleza o su destinación, no se espera convertir en efectivo en el corto plazo: las propiedades, planta y equipo, los intangibles, las propiedades de inversión y las inversiones que la empresa piensa conservar.

El ciclo normal de operación.

El límite no siempre son 12 meses. Cuando el ciclo de operación de la empresa es más largo, ese ciclo es el que manda.

Supongamos una constructora cuyo proyecto tarda tres años entre la compra del lote y la entrega de los apartamentos. Las obras en curso son un activo corriente, porque hacen parte de su ciclo normal de operación, aunque se realicen mucho después de un año.

Si el ciclo no puede identificarse con claridad, se supone que es de 12 meses.

Diferencia entre activo corriente y no corriente.

La diferencia está en el tiempo y en el propósito, y tiene efectos distintos en el análisis financiero:

Lo que los une es que ambos son activos: recursos de los que la empresa espera beneficios y cuyas cuentas son de naturaleza débito, como explicamos en el artículo sobre qué es un activo en contabilidad.

Cuentas de los activos corrientes y no corrientes.

En el plan único de cuentas no existe una cuenta llamada «activo corriente» ni «activo no corriente». La clasificación se hace al presentar los estados financieros, agrupando las cuentas según su plazo:

Por eso la clasificación no se hace por grupos completos sino cuenta por cuenta, y la misma cuenta puede quedar partida entre las dos categorías: la porción de la cartera que se cobra dentro del año es corriente y el resto, no corriente.

Casos que generan dudas.

Cuatro situaciones concentran la mayoría de las consultas:

• Por costumbre se clasifican como corrientes, pero unas acciones que la empresa mantiene para controlar a otra sociedad o por su rendimiento a largo plazo son no corrientes, aunque puedan venderse en cualquier momento.
• Son corrientes porque su destino es venderse, pero un inventario de lenta rotación que excede el ciclo de operación debe presentarse como no corriente.
• Es corriente en la mayoría de las empresas, pero no en las entidades financieras, cuya operación incluye créditos a diez o quince años.
• Activos que se van a vender. Un edificio que la empresa decidió vender y espera enajenar dentro del año deja de ser no corriente y se presenta por separado.

El criterio es siempre el mismo: la intención y la capacidad real de realizar el activo, no el nombre de la cuenta.

¿Activo fijo es lo mismo que activo no corriente?

No necesariamente, aunque en la práctica se usan como sinónimos.

El activo fijo se define por su destinación: es el que la empresa conserva para usarlo y no para venderlo dentro del giro ordinario de su negocio, como explicamos en el artículo sobre los activos fijos. El activo no corriente se define por el tiempo en que se espera realizarlo.

Por eso casi todo activo fijo es no corriente, pero no siempre: si la empresa decidió vender la maquinaria que usaba y espera hacerlo en seis meses, ese activo fijo es corriente.

La confusión que introduce la norma fiscal.

La confusión se refuerza con una regla tributaria. Señala el artículo 300 del E.T.:

«No se considera ganancia ocasional sino renta líquida, la utilidad en la enajenación de bienes que hagan parte del activo fijo del contribuyente y que hubieren sido poseídos por menos de 2 años.»

Esa norma no reclasifica el activo: sigue siendo fijo. Lo que cambia es el tratamiento de la utilidad, que es renta líquida en vez de ganancia ocasional. Pero como en la práctica se habla de «activos fijos de más de dos años», muchos terminan tratando como movibles o corrientes los que se poseen por menos tiempo.

Importancia de la clasificación.

Los activos corrientes determinan la liquidez. Con ellos la empresa paga la nómina, compra mercancía y atiende sus obligaciones del año, y de ellos depende el capital de trabajo, que resulta de restar el pasivo corriente al activo corriente.

Los activos no corrientes determinan la capacidad productiva y sirven de respaldo para el endeudamiento, porque pueden hipotecarse o darse en garantía.

A un banco o a un proveedor le interesa más la capacidad de pago que el monto de los activos fijos, porque prefiere que la empresa le pague antes que quedarse con su maquinaria. Por eso una empresa con activos mayoritariamente no corrientes puede tener dificultades de liquidez aunque su patrimonio sea grande.

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