Diferencia entre incidente y accidente de trabajo

Un incidente de trabajo es un suceso que pudo causar lesiones pero no las causó, como la caída de una herramienta cerca de un trabajador; un accidente de trabajo es el que sí produce una lesión, una perturbación funcional, una invalidez o la muerte, según la resolución 1401 de 2007 y el artículo 3 de la ley 1562 de 2012. La diferencia es la consecuencia, no el hecho. Ambos deben investigarse para prevenir que se repitan. ¿Cómo se distinguen y qué debe hacer la empresa?

Qué es un incidente de trabajo.

El incidente de trabajo es un «casi accidente»: un suceso relacionado con el trabajo que tuvo el potencial de lesionar a alguien, pero no lo hizo. Lo define el artículo 3 de la resolución 1401 de 2007 del Ministerio de la Protección Social:

«Suceso acaecido en el curso del trabajo o en relación con este, que tuvo el potencial de ser un accidente, en el que hubo personas involucradas sin que sufrieran lesiones o se presentaran daños a la propiedad y/o pérdida en los procesos.»

Son ejemplos de incidentes el resbalón de un trabajador que logra sostenerse, la caída de una caja desde una estantería junto a alguien que no resulta golpeado, o el corto circuito que se controla antes de causar daño.

Su importancia está en que revela un peligro real que no se ha controlado. Si no se atiende la causa, la próxima vez puede terminar en un accidente.

Qué es un accidente de trabajo.

El accidente de trabajo sí deja una consecuencia en la salud del trabajador. Lo define el primer inciso del artículo 3 de la ley 1562 de 2012:

«Es accidente de trabajo todo suceso repentino que sobrevenga por causa o con ocasión del trabajo, y que produzca en el trabajador una lesión orgánica, una perturbación funcional o psiquiátrica, una invalidez o la muerte.»

También es accidente de trabajo el que ocurre cumpliendo órdenes del empleador fuera del lugar o del horario de trabajo, y el que ocurre en el trayecto entre la casa y el trabajo cuando el transporte lo suministra el empleador, como explicamos en el artículo sobre el accidente cuando el trabajador se traslada al lugar de trabajo.

Diferencias entre incidente y accidente de trabajo.

La diferencia está en el resultado: en el accidente hay una lesión o un daño a la salud; en el incidente, no. Las demás consecuencias se derivan de allí:

Tanto los incidentes como los accidentes suelen tener varias causas que coinciden, como condiciones inseguras, prácticas inadecuadas o fallas de supervisión. Por eso la prevención debe atacar todas esas causas, no solo la más visible.

Qué debe hacer la empresa.

Ante un accidente de trabajo, el empleador debe reportarlo a la ARL y a la EPS dentro de los dos días hábiles siguientes, en el formato de reporte de accidente de trabajo, y garantizar la atención del trabajador.

Ante un incidente o un accidente, debe investigarlo en los términos de la resolución 1401 de 2007: buscar sus causas y las evidencias en el lugar de los hechos y adoptar medidas para que no se repita. La mayoría de los accidentes pueden evitarse si los incidentes se tratan como alertas. El procedimiento, los plazos y las sanciones por no investigar los explicamos en el artículo sobre la investigación de incidentes y accidentes de trabajo.

A continuación respondemos las preguntas frecuentes de nuestros lectores.