Allanarse a cumplir

Allanarse significa conformarse o acceder a algo, y en el derecho de los contratos tiene un efecto preciso: quien no pudo cumplir porque la otra parte incumplió primero, pero estuvo listo y dispuesto a hacerlo, se entiende que cumplió para efectos de poder demandar. Es la condición que exige el artículo 1546 del Código Civil a quien pide el cumplimiento de un contrato. ¿Qué hay que hacer para que se entienda que uno se allanó, y cómo se prueba?

Qué significa allanarse.

En el lenguaje corriente, allanarse es conformarse, avenirse o acceder a algo. Quien se allana deja de oponerse y acepta.

En el derecho la palabra tiene varios usos, y conviene distinguirlos porque no significan lo mismo.

• Allanarse a cumplir. Es el de este artículo. Significa haber estado presto y dispuesto a cumplir una obligación contractual, de modo que solo faltó que la otra parte cumpliera.
• Allanarse a la demanda. En materia procesal, es aceptar las pretensiones del demandante. El demandado que se allana reconoce lo que se le pide y el proceso termina con sentencia favorable al demandante, sin necesidad de debate probatorio.
• Allanarse a cargos. En materia penal, es aceptar los cargos que formula la Fiscalía, lo que da lugar a una rebaja de pena.
• El allanamiento como diligencia. Es la entrada a un domicilio por orden de autoridad competente. No tiene relación con las anteriores, pese a compartir la raíz.

De acuerdo con nuestro criterio, quien busca el significado de «allanarse» suele estar en uno de esos cuatro escenarios, y confundirlos lleva a conclusiones erróneas: allanarse a cumplir fortalece la posición de quien lo hace, mientras que allanarse a la demanda o a los cargos implica ceder.

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Por qué importa allanarse a cumplir.

Porque quien demanda a la parte incumplida solo puede hacerlo si él mismo cumplió, o al menos se allanó a cumplir. Y allanarse produce el mismo efecto jurídico que haber cumplido.

La regla está en el artículo 1546 del Código Civil:

«En los contratos bilaterales va envuelta la condición resolutoria en caso de no cumplirse por uno de los contratantes lo pactado. Pero en tal caso podrá el otro contratante pedir a su arbitrio, o la resolución o el cumplimiento del contrato con indemnización de perjuicios.»

La parte cumplida puede escoger entre la resolución y el cumplimiento. Ambas vías se explican en los artículos sobre la resolución de un contrato y la acción de cumplimiento de contrato.

Pero esa elección no es indiferente en cuanto a lo que se exige del demandante, y ahí está el punto.

Solo se exige a quien pide el cumplimiento.

Es una distinción decisiva que suele pasarse por alto. Lo explicó la Sala Civil de la Corte Suprema de Justicia en sentencia SC4801-2020, con ponencia del magistrado Arnoldo Wilson Quiroz:

«El que pide el cumplimiento con indemnización de perjuicios sí tiene necesariamente que allanarse a cumplir él mismo, puesto que, a diferencia de lo que ocurre en aquel primer caso, en que el contrato va a desaparecer por virtud de la resolución impetrada, y con él las obligaciones que generó, en el segundo va a sobrevivir con la plenitud de sus efectos, entre ellos la exigibilidad de las obligaciones del demandante, las que continuarán vivas y tendrán que ser cumplidas a cabalidad por éste.»

El razonamiento es impecable. Si se pide la resolución, el contrato desaparece y con él las obligaciones de ambos, de modo que carece de sentido exigirle al demandante que se allane a cumplir algo que va a extinguirse.

Si se pide el cumplimiento, en cambio, el contrato sobrevive con todos sus efectos, incluidas las obligaciones del demandante. Por eso este debe demostrar que estaba y sigue estando dispuesto a cumplir las suyas.

A esa regla se suma la del artículo 1609 del Código Civil, según la cual en los contratos bilaterales ninguno de los contratantes está en mora mientras el otro no cumpla o no se allane a cumplir. Es la base de la excepción de contrato no cumplido, que explicamos en el artículo sobre la excepción de contrato no cumplido.

En qué consiste allanarse a cumplir.

Consiste en desplegar todas las acciones necesarias y conducentes al cumplimiento, de modo que solo haya faltado que la contraparte cumpliera.

No basta con la intención ni con haber manifestado la voluntad de cumplir. Hay que haber estado en condiciones efectivas de hacerlo, con todo lo necesario disponible.

El ejemplo de la compraventa de vivienda lo ilustra bien.

Supongamos que en la promesa se acordó otorgar la escritura en una notaría determinada, un día y a una hora precisas. Ambas partes deben acudir, pero la sola presencia no basta: cada una debe llevar los documentos necesarios para que la escritura pueda protocolizarse.

Si el vendedor no comparece, para que se entienda que el comprador se allanó a cumplir este debe haber acudido a la notaría, con todos sus documentos y con el dinero o el mecanismo de pago del precio pactado.

No basta con presentarse.

Es el punto que más casos ha hecho perder, y la misma sentencia SC4801-2020 lo resuelve con un ejemplo concreto:

«El Tribunal no erró en el empleo de los cánones 1546 y 1609 del Código Civil, al asumir que el prometiente vendedor carecía de facultades para solicitar la resolución del acuerdo preparatorio en razón a que no acató en su integridad todas las obligaciones derivadas de la promesa de venta base de la contienda, lo cual ocurrió porque compareció a la notaría desprovisto de los comprobantes fiscales necesarios para la suscripción del pacto jurado.»

En ese caso el vendedor sí acudió a la notaría el día y la hora señalados. Pero no llevó el paz y salvo del impuesto predial, sin el cual la escritura no puede autorizarse.

El comprador no compareció, y aun así el vendedor no logró que se entendiera que se había allanado a cumplir, porque él tampoco estaba en condiciones de hacerlo.

De acuerdo con nuestro criterio, la lección es que allanarse no se demuestra con la asistencia sino con la suficiencia: hay que acreditar que se tenía todo lo indispensable para que el contrato quedara cumplido en ese momento.

Cómo se prueba.

Afirmarlo no basta. Hay que probarlo, y la mejor forma de hacerlo es dejar constancia ante notario.

Conviene solicitar al notario una constancia o certificación en la que quede consignado:

1. Que se presentó en el lugar, el día y la hora señalados en el contrato.
2. Cuáles documentos allegó, enumerados uno por uno.
3. Que esos documentos eran los necesarios para cumplir lo acordado.
4. Tratándose del comprador, que disponía del dinero o del mecanismo de pago suficiente.
5. Que la otra parte no compareció, o que compareció sin lo necesario para cumplir.

El notario debe dejar constancia de lo que efectivamente se le exhibió, no de lo que el interesado afirme tener.

De acuerdo con nuestro criterio, esa constancia es el documento más valioso del eventual proceso, y su costo es irrisorio comparado con lo que está en juego. Quien acude a una firma de escritura sabiendo que la otra parte puede fallar debería llevar previsto ese trámite.

Sirven también, como prueba complementaria, la carta de aprobación del crédito, los extractos que acrediten la disponibilidad de los fondos, los paz y salvos y los certificados que se requerían, y las comunicaciones previas en que se coordinó la diligencia.

Qué pasa cuando el incumplimiento no fue culpa suya.

Es una situación frecuente: el desembolso del crédito se retrasa por el banco, un certificado se demora en expedirse, un trámite se cae por causas ajenas.

Técnicamente hay un incumplimiento, y la contraparte podría reclamar la cláusula penal. Pero puede alegarse a favor que el retraso obedeció a una circunstancia que no dependía del control de quien incumplió.

El éxito de ese argumento depende de cada caso y de la prueba que se aporte. Por eso, de acuerdo con nuestro criterio, la solución preventiva es contractual: en la promesa de compraventa conviene incluir una cláusula que exima de responsabilidad cuando el incumplimiento sea imputable a un tercero, como la entidad financiera o una autoridad. Las consecuencias de no hacerlo se explican en el artículo sobre la cláusula penal en los contratos.

Allanarse a cumplir y allanarse a la demanda.

Conviene volver sobre la distinción, porque las consecuencias son opuestas.

Una fortalece la posición de quien se allana; la otra implica ceder. Compartir el verbo no las hace equivalentes.

A continuación respondemos las preguntas frecuentes de nuestros lectores.

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