Derechos morales y patrimoniales de autor: qué son y en qué se diferencian

El derecho de autor protege a quien crea una obra literaria, artística o científica y le reconoce dos clases de derechos: los morales, que protegen el vínculo personal entre el autor y su obra, y los patrimoniales, que le permiten explotarla económicamente. En Colombia los regulan la ley 23 de 1982, modificada por la ley 1915 de 2018, y la Decisión Andina 351 de 1993. ¿Qué comprende cada uno, cuánto duran y cuáles se pueden ceder?

Qué protege el derecho de autor.

El derecho de autor protege la forma en que se expresa una creación original, sea un libro, una canción, una fotografía, un programa de computador, un diseño o un artículo. No protege las ideas en sí mismas, sino su expresión concreta.

La protección nace con la creación de la obra, sin necesidad de registro ni de ninguna formalidad. El registro ante la Dirección Nacional de Derecho de Autor es voluntario: sirve como prueba de la autoría y da publicidad a los actos sobre la obra, pero no es lo que crea el derecho.

Derechos patrimoniales de autor.

Los derechos patrimoniales son los que permiten al titular obtener provecho económico de la obra, autorizando o prohibiendo su uso por terceros. El artículo 12 de la ley 23 de 1982, modificado por el artículo 3 de la ley 1915 de 2018, le confiere el derecho exclusivo de autorizar o prohibir:

• La reproducción de la obra, incluido su almacenamiento temporal en forma electrónica.
• Su comunicación al público, incluida la puesta a disposición en internet.
• La distribución pública del original y de las copias, por venta u otra forma de transferencia.
• La importación de copias hechas sin autorización.
• El alquiler comercial al público del original o de los ejemplares.
• La traducción, adaptación, arreglo u otra transformación de la obra.

Por eso, quien quiera usar una obra ajena necesita la autorización del titular, aunque no persiga un beneficio económico, salvo en los casos de uso libre que la ley permite expresamente, como la cita con fines de enseñanza o de crítica, indicando la fuente y el autor.

Características de los derechos patrimoniales.

Los derechos patrimoniales tienen tres rasgos que los distinguen de los morales:

• Son transferibles: pueden venderse, cederse, donarse o licenciarse, total o parcialmente. La cesión debe constar por escrito, y para que sea oponible a terceros debe inscribirse en el Registro Nacional de Derecho de Autor.
• Son embargables y pueden ser objeto de limitaciones y excepciones previstas en la ley.
• Son temporales: cuando el autor es una persona natural, duran toda su vida y ochenta años más después de su muerte; cuando el titular es una persona jurídica, duran setenta años contados desde el final del año de la primera publicación autorizada (artículo 27 de la ley 23 de 1982, modificado por el artículo 4 de la ley 1915 de 2018). Vencido el plazo, la obra pasa al dominio público.

Derechos morales de autor.

Los derechos morales protegen la relación personal entre el autor y su obra. Según el artículo 30 de la ley 23 de 1982, en concordancia con el artículo 11 de la Decisión Andina 351, el autor tiene derecho a:

• Paternidad: reivindicar en todo tiempo la autoría de su obra y exigir que se mencione su nombre o seudónimo cuando se utilice.
• Integridad: oponerse a toda deformación, mutilación o modificación que atente contra el decoro de la obra o su reputación.
• Inédito: decidir si su obra se divulga o se conserva sin publicar.
• Modificación: modificar su obra antes o después de publicada.
• Retiro: retirarla de circulación o suspender su utilización, aun habiendo sido autorizada, indemnizando previamente los perjuicios que cause a terceros.

Los derechos morales son inalienables, irrenunciables e imprescriptibles: el autor no puede venderlos ni renunciar a ellos, y los de paternidad e integridad se mantienen aun cuando la obra pase al dominio público. A su muerte, los ejercen sus herederos.

Diferencia entre derechos morales y patrimoniales.

El siguiente cuadro resume las diferencias:

Supongamos que una escritora cede a una editorial los derechos patrimoniales de su novela. La editorial puede imprimirla, venderla y autorizar su traducción, pero debe publicarla con el nombre de la autora y no puede cambiar el final sin su consentimiento, porque los derechos morales siguen en cabeza de ella.

Obras creadas por encargo o en un contrato de trabajo.

Cuando una obra se crea en cumplimiento de un contrato de prestación de servicios o de un contrato de trabajo, la ley presume que los derechos patrimoniales se transfieren al contratante o al empleador, en la medida necesaria para sus actividades habituales, salvo pacto en contrario (artículo 20 de la ley 23 de 1982, modificado por el artículo 28 de la ley 1450 de 2011). El autor conserva en todo caso sus derechos morales.

Por eso conviene que los contratos con diseñadores, desarrolladores o redactores regulen expresamente la titularidad de lo que creen, para evitar discusiones posteriores.

A continuación, damos respuesta a las preguntas frecuentes realizadas por nuestros lectores.