Establecimiento de comercio: qué es, elementos y obligaciones

El establecimiento de comercio es el conjunto de bienes organizados por el empresario para realizar los fines de su empresa, según el artículo 515 del Código de Comercio. Es mucho más que el local abierto al público: incluye el nombre, las mercancías, los muebles, los contratos y la clientela. ¿Qué lo integra, es una persona jurídica y qué obligaciones tiene su propietario?

Qué es un establecimiento de comercio.

El artículo 515 del Código de Comercio lo define así:

«Se entiende por establecimiento de comercio un conjunto de bienes organizados por el empresario para realizar los fines de la empresa. Una misma persona podrá tener varios establecimientos de comercio, y, a su vez, un solo establecimiento de comercio podrá pertenecer a varias personas, y destinarse al desarrollo de diversas actividades comerciales.»

La clave está en la palabra «organizados»: no es un montón de bienes, sino una unidad económica en funcionamiento. Una peluquería, un restaurante, una ferretería o una tienda de ropa son establecimientos de comercio: reúnen mercancías, mobiliario, un nombre, unos contratos y una clientela con un fin comercial.

El establecimiento es distinto del lugar físico donde funciona. La diferencia entre local comercial y establecimiento de comercio es que el local es el inmueble y el establecimiento es el conjunto de bienes organizados que funciona en él y que puede trasladarse a otro local.

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Elementos que integran el establecimiento de comercio.

Salvo estipulación en contrario, el artículo 516 del Código de Comercio considera que hacen parte del establecimiento:

1. La enseña o nombre comercial y las marcas de productos y de servicios.
2. Los derechos del empresario sobre las invenciones o creaciones industriales o artísticas que se utilicen en las actividades del establecimiento.
3. Las mercancías en almacén o en proceso de elaboración, los créditos y los demás valores similares.
4. El mobiliario y las instalaciones.
5. Los contratos de arrendamiento y, en caso de enajenación, el derecho al arrendamiento de los locales en que funciona si son de propiedad del empresario, y las indemnizaciones que, conforme a la ley, tenga el arrendatario.
6. El derecho a impedir la desviación de la clientela y a la protección de la fama comercial.
7. Los derechos y obligaciones mercantiles derivados de las actividades propias del establecimiento, siempre que no provengan de contratos celebrados exclusivamente en consideración al titular de dicho establecimiento.

Esa lista explica por qué el establecimiento vale más que la suma de sus bienes: incluye intangibles como el nombre, la clientela y la reputación.

¿El establecimiento de comercio es una persona jurídica?

No. El establecimiento de comercio es un bien, una universalidad de bienes que pertenece a una persona natural o jurídica, pero no es sujeto de derechos ni de obligaciones por sí mismo.

Por eso no tiene NIT propio: sus operaciones se facturan con el NIT de su propietario, sus trabajadores son empleados del propietario y sus deudas son deudas del propietario. Una demanda no se dirige contra el establecimiento, sino contra su dueño.

Primero existe la persona —natural, o jurídica como una SAS—, y esa persona crea o adquiere uno o varios establecimientos. Una persona puede tener tantos establecimientos como quiera, por ejemplo uno en cada barrio de una ciudad, y cada uno debe matricularse por separado.

Empresa y establecimiento de comercio.

La empresa es la actividad económica organizada que desarrolla el empresario, y la sociedad es la figura jurídica con la que muchas veces se formaliza, como explicamos en el artículo sobre los tipos de sociedades comerciales. El establecimiento de comercio es el instrumento con el que esa empresa opera: una sociedad que fabrica ropa puede tener una planta de producción y varios almacenes, cada uno de ellos un establecimiento.

Matrícula del establecimiento de comercio.

Todo establecimiento de comercio debe matricularse en el registro mercantil de la cámara de comercio del lugar donde funcione, dentro del mes siguiente al inicio de actividades, y renovar la matrícula cada año antes del 31 de marzo.

La matrícula no basta para funcionar: el establecimiento debe cumplir los requisitos para abrir un establecimiento de comercio al público —uso del suelo, comunicación a la Policía, condiciones sanitarias y de seguridad, derechos de autor si usa música—, so pena de multas o suspensión de actividades.

Obligaciones del establecimiento de comercio abierto al público.

Como el establecimiento no es persona, las obligaciones laborales, tributarias y comerciales son de su propietario. Pero el Código Nacional de Seguridad y Convivencia Ciudadana impone a todo establecimiento abierto al público ciertas condiciones de funcionamiento, entre ellas las siguientes.

Prestar el servicio de baño.

El artículo 88 de la ley 1801 de 2016 obliga a los establecimientos abiertos al público a prestar el servicio de baño a ciertas personas:

«Es obligación de todos y cada uno de los establecimientos de comercio abiertos al público, prestar el servicio de baño a niños, mujeres en evidente estado de embarazo y adultos de la tercera edad cuando así lo soliciten, sin importar que los mismos sean sus clientes o no. La inobservancia de la presente norma tendrá como consecuencia la imposición de una Multa General Tipo 1 o suspensión temporal de actividad. Será potestad de los establecimientos de comercio en mención el cobro del servicio enunciado el cual deberá ser regulado por los correspondientes entes territoriales.»

El establecimiento puede cobrar por el servicio, pero no negarlo a esas personas. Cuando el negocio funciona en la misma vivienda del propietario, conviene adecuar un baño de uso público para no tener que dar acceso al baño privado.

Atender los requerimientos de las autoridades.

El establecimiento debe permitir las visitas de inspección de la Policía, las secretarías de salud, los bomberos y demás autoridades, y exhibir los documentos que soportan su funcionamiento. Por eso es recomendable mantener en el establecimiento una carpeta con la matrícula mercantil, el uso del suelo, el concepto sanitario, el certificado de bomberos y los demás permisos.

Sanciones al establecimiento de comercio.

El incumplimiento de los requisitos de funcionamiento puede acarrear multas, suspensión temporal de actividades o cierre, según la autoridad que verifique: la Policía y las inspecciones de policía por el Código de Convivencia, las secretarías de salud por las condiciones sanitarias, la Superintendencia de Industria y Comercio por protección al consumidor y metrología, y la DIAN por las obligaciones tributarias del propietario.

A continuación, damos respuesta a las preguntas frecuentes realizadas por nuestros lectores.

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