Parentesco por afinidad: qué es y cuáles son sus grados

El parentesco por afinidad es el que une a una persona con los parientes consanguíneos de su cónyuge o compañero permanente, y su grado se toma del que tiene el cónyuge con cada uno de esos parientes, según el artículo 47 del Código Civil. Así, los suegros están en primer grado de afinidad y los cuñados en segundo. ¿Quiénes están en cada grado, qué fue de la llamada afinidad ilegítima y para qué sirve saberlo?

Qué es la afinidad.

Se dice popularmente que quien se casa lo hace también con la familia de su pareja, y de eso se trata la afinidad: del vínculo legal que surge entre una persona y los parientes de sangre de su cónyuge. Lo define el artículo 47 del Código Civil:

«Afinidad legítima es la que existe entre una persona que está o ha estado casada y los consanguíneos legítimos de su marido o mujer. La línea o grado de afinidad legítima de una persona con un consanguíneo de su marido o mujer, se califica por la línea o grado de consanguinidad legítima de dicho marido o mujer con el dicho consanguíneo. Así un varón está en primer grado de afinidad legítima, en la línea recta, con los hijos habidos por su mujer en anterior matrimonio; en segundo grado de afinidad legítima, en la línea transversal, con los hermanos legítimos de su mujer.»

De la norma se desprenden tres elementos: una persona casada, o que lo estuvo; los consanguíneos de su cónyuge; y un grado que no se cuenta por generaciones propias, sino que se copia del parentesco que tiene el cónyuge con su familiar.

Los ejemplos de la norma están escritos desde el varón, pero la regla es la misma para la mujer: la esposa está en primer grado de afinidad con los hijos de su marido y en segundo grado con sus hermanos.

Afinidad legítima e ilegítima.

La expresión «afinidad legítima» lleva a muchos a preguntarse si existe una afinidad ilegítima. Existía: el artículo 48 del Código Civil la definía como la que surgía entre una persona y los consanguíneos de quien había tenido relaciones con ella fuera del matrimonio.

La Corte Constitucional, en la sentencia C-595 de 1996, declaró inexequible el artículo 48 por discriminatorio, pero advirtió en la parte resolutiva que eso no hacía desaparecer la afinidad nacida fuera del matrimonio:

«Expresamente se advierte que la declaración de inexequibilidad de los artículos 39 y 48 no implica la desaparición de la afinidad extramatrimonial, es decir, la originada en la unión permanente a que se refieren los artículos 126 y 179 de la Constitución, entre otros. Para todos los efectos legales, la afinidad extramatrimonial sigue existiendo.»

En consecuencia, hoy hay una sola afinidad, y la palabra «legítima» del artículo 47 ya no distingue nada. Esa afinidad surge tanto del matrimonio como de la unión marital de hecho: el compañero permanente es pariente por afinidad de la familia de su pareja, en los mismos grados que el cónyuge.

Lo que no genera afinidad es el noviazgo, porque no es matrimonio ni unión permanente.

Cómo se determina el grado de afinidad.

El procedimiento tiene dos pasos. Primero se establece el grado de consanguinidad entre el cónyuge y su pariente; luego ese mismo número se le asigna a la afinidad.

Supongamos que Paola tiene dos hijos de una relación anterior y se casa con Pedro. Entre Paola y sus hijos hay primer grado de consanguinidad; por lo tanto, entre Pedro y esos hijos hay primer grado de afinidad. Y como Paola está en segundo grado de consanguinidad con su hermana, Pedro está en segundo grado de afinidad con ella.

La regla funciona también al revés. La esposa del tío no es consanguínea de su sobrino, pero el sobrino sí es consanguíneo en tercer grado del esposo de ella; luego entre la tía política y el sobrino hay afinidad en tercer grado.

Grados de afinidad.

Con esa regla, los parientes afines se ordenan de la siguiente manera.

Primer grado de afinidad.

Están en primer grado de afinidad los parientes que se encuentran en primer grado de consanguinidad con el cónyuge, en línea recta:

• Los suegros, que son los padres del cónyuge.
• Los hijos del cónyuge con otra persona, llamados hijastros o entenados.

Y, desde el otro lado, el yerno y la nuera, que son los cónyuges de los hijos, y el padrastro o la madrastra, que es el cónyuge del padre o de la madre. La relación entre padrastro e hijastro se explica en el artículo sobre el parentesco entre hijastro y padrastro.

Segundo grado de afinidad.

En segundo grado de afinidad están:

• Los hermanos del cónyuge, es decir, los cuñados.
• Los abuelos del cónyuge.
• Los nietos del cónyuge, es decir, los hijos de los hijastros.

Y, desde el otro lado, el cónyuge del hermano y el cónyuge del nieto. El cuñado y el concuñado tienen artículo propio: cuñado y concuñado.

Tercer grado de afinidad.

En tercer grado de afinidad están los tíos, los sobrinos, los bisabuelos y los bisnietos del cónyuge. Y, desde el otro lado, el cónyuge del tío o de la tía, y el cónyuge del sobrino.

Cuarto grado de afinidad.

Al cuarto grado de afinidad pertenecen los primos hermanos, los tatarabuelos y los tataranietos del cónyuge. El primo del esposo o de la esposa, que es el caso más común, está en cuarto grado de afinidad.

Tabla de los grados de afinidad.

Esta tabla resume los grados de afinidad y su correspondencia con el grado de consanguinidad del cónyuge:

La tabla general de las tres clases de parentesco está en el artículo sobre el parentesco, y el grado exacto de cada familiar puede obtenerse en la calculadora de parentesco.

La afinidad no se encadena.

La afinidad une a una persona con los consanguíneos de su cónyuge, y nada más. Los parientes afines del cónyuge, o los cónyuges de los parientes del cónyuge, no son afines de la persona.

Por eso no hay parentesco entre concuñados, que son los cónyuges de dos hermanos; ni entre consuegros, que son los padres de cada cónyuge; ni entre los hijos que cada miembro de la pareja aporta al nuevo hogar, que suelen llamarse hermanastros.

Afinidad y parentesco civil.

La afinidad se forma con los consanguíneos del cónyuge, y como el parentesco civil produce los mismos efectos que la consanguinidad, también se forma con sus parientes adoptivos.

Así, el hijo adoptivo de la esposa está en primer grado de afinidad con el esposo, igual que si fuera hijo biológico de ella. Y si la esposa fue adoptada, su padre adoptante, que es el suegro, está en primer grado de afinidad con el esposo. La adopción y sus efectos se explican en el artículo sobre el parentesco civil.

La afinidad subsiste después del divorcio.

El artículo 47 incluye a la persona que «está o ha estado casada», de modo que la afinidad no se extingue cuando termina el matrimonio por divorcio o por muerte del cónyuge. El exsuegro sigue siendo afín en primer grado y el excuñado, en segundo.

De acuerdo con nuestro criterio, esa regla debe aplicarse a las inhabilidades e impedimentos que se fundan en la afinidad, salvo que la norma especial disponga otra cosa.

Para qué sirve el grado de afinidad.

La afinidad casi nunca va más allá del segundo grado en sus efectos. Las reglas más consultadas son estas:

• Derecho a no declarar. Nadie puede ser obligado a declarar contra sus parientes dentro del segundo grado de afinidad, según el artículo 33 de la Constitución.
• Los servidores públicos no pueden nombrar, postular ni contratar con sus parientes dentro del segundo grado de afinidad, según el artículo 126 de la Constitución.
• Impedimentos del juez. El juez debe declararse impedido si un pariente suyo dentro del segundo grado de afinidad tiene interés en el proceso, según el numeral 1 del artículo 141 del Código General del Proceso.
• Licencia de luto. El trabajador tiene licencia remunerada por la muerte de un pariente en primer grado de afinidad, como el suegro o el hijastro, según el numeral 10 del artículo 57 del Código Sustantivo del Trabajo.

Lo que la afinidad no da son derechos hereditarios ni alimentos. Los suegros, los cuñados y los hijastros no figuran en el artículo 1040 del Código Civil, que enumera a quienes heredan sin testamento, ni en el artículo 411, que señala a quiénes se deben alimentos.

A continuación respondemos las preguntas frecuentes de nuestros lectores.