Parentesco: qué es, clases y cómo se cuentan los grados

El parentesco es el vínculo jurídico que une a una persona con sus familiares, y la ley lo mide por grados para saber qué tan cercano es cada uno, según las reglas de los artículos 35 a 47 del Código Civil y del artículo 64 de la ley 1098 de 2006. No es un dato curioso: de ese grado depende quién hereda, quién debe alimentos, quién no puede ser obligado a declarar contra otro y a quién no se puede nombrar en un cargo público. ¿Qué clases de parentesco existen y cómo se cuenta el grado de cada familiar?

Qué es el parentesco.

El parentesco es la relación o conexión que existe entre dos personas por razón de la sangre, del matrimonio o de la adopción. Su función jurídica es medir la distancia entre ellas, porque la ley le asigna efectos distintos a cada grado.

Esa distancia se expresa en grados: el primer grado es la relación más cercana, el segundo la que sigue, y así sucesivamente. Mientras más alto el número, más lejano el pariente.

Recordemos que los cónyuges no son parientes entre sí. El matrimonio y la unión marital de hecho no crean parentesco entre la pareja, sino entre cada uno de ellos y la familia del otro, que es el parentesco por afinidad.

Clases de parentesco.

La ley colombiana reconoce tres clases de parentesco, según el origen del vínculo:

1. Consanguinidad, que nace de la sangre.
2. Afinidad, que nace del matrimonio o de la unión marital de hecho.
3. Civil, que nace de la adopción.

Cada una tiene su propia forma de contarse, aunque todas siguen la misma lógica de las generaciones, como veremos enseguida.

Parentesco por consanguinidad.

Es el que existe entre las personas que descienden unas de otras o que tienen un antepasado común. Lo define el artículo 35 del Código Civil:

«Parentesco de consanguinidad es la relación o conexión que existe entre las personas que descienden de un mismo tronco o raíz, o que están unidas por los vínculos de la sangre.»

Son parientes consanguíneos los padres, los hijos, los abuelos, los nietos, los hermanos, los tíos, los sobrinos y los primos, entre otros. El detalle de cada grado lo desarrollamos en el artículo sobre los grados de consanguinidad.

Parentesco por afinidad.

Es el que se forma entre una persona y los parientes consanguíneos de su cónyuge. Lo define el primer inciso del artículo 47 del Código Civil:

«Afinidad legítima es la que existe entre una persona que está o ha estado casada y los consanguíneos legítimos de su marido o mujer.»

Aunque la norma habla de matrimonio, la Corte Constitucional, en la sentencia C-595 de 1996, precisó que la afinidad también surge de la unión marital de hecho, de modo que el compañero permanente es pariente por afinidad de la familia de su pareja. Son afines los suegros, los yernos, las nueras, los cuñados y los hijastros, como explicamos en el artículo sobre los grados de afinidad.

Parentesco civil.

Es el que resulta de la adopción. Lo establece el numeral 2 del artículo 64 de la ley 1098 de 2006, Código de la Infancia y la Adolescencia:

«La adopción establece parentesco civil entre el adoptivo y el adoptante, que se extiende en todas las líneas y grados a los consanguíneos, adoptivos o afines de estos.»

El hijo adoptivo tiene, entonces, abuelos, tíos, primos y sobrinos, igual que un hijo biológico, solo que el vínculo se llama civil. Las particularidades de esta clase de parentesco se explican en el artículo sobre el parentesco civil.

Cómo se cuenta el grado de parentesco.

La regla es la misma para las tres clases: se cuentan las generaciones que separan a las dos personas. El artículo 37 del Código Civil la enuncia así:

«Los grados de consanguinidad entre dos personas se cuentan por el número de generaciones. Así, el nieto está en segundo grado de consanguinidad con el abuelo, y dos primos hermanos en cuarto grado de consanguinidad entre sí.»

Para aplicar esa regla hay que distinguir antes en qué línea está el pariente, porque el conteo cambia según se trate de la línea recta o de la colateral.

Línea recta.

Es la de las personas que descienden unas de otras: padres, hijos, abuelos, nietos. Basta contar las generaciones entre ellas.

Del hijo al padre hay una generación, de modo que están en primer grado. Del nieto al abuelo hay dos, de modo que están en segundo grado.

Línea colateral.

Es la de las personas que tienen un antepasado común pero no descienden una de otra, como los hermanos, los tíos y los primos. Aquí se sube desde una de las personas hasta el antepasado común y luego se baja hasta la otra, sumando los pasos.

Supongamos que Juan quiere saber qué grado de parentesco tiene con el hijo de su hermano. Sube un paso hasta su padre, que es el antepasado común; baja un paso hasta su hermano y otro hasta su sobrino. En total son tres pasos, de modo que Juan y su sobrino están en tercer grado de consanguinidad.

Con el mismo método, entre hermanos hay dos grados, entre tío y sobrino tres y entre primos hermanos cuatro. Nótese que en la línea colateral no existe el primer grado: el pariente colateral más cercano, el hermano, ya está en segundo grado.

La regla para la afinidad.

En la afinidad no se cuentan generaciones propias, porque no las hay. El grado se toma prestado del cónyuge: el afín está en el mismo grado en que el cónyuge está con su consanguíneo.

Así, como el cónyuge está en segundo grado de consanguinidad con su hermano, el cuñado queda en segundo grado de afinidad. Y como el cónyuge está en primer grado con su padre, el suegro queda en primer grado de afinidad.

Tabla de los grados de parentesco.

Para facilitar la consulta, esta tabla reúne los parientes más comunes de cada grado en las tres clases de parentesco:

Más allá del cuarto grado el parentesco sigue existiendo, pero rara vez produce efectos. El hijo de un primo hermano, por ejemplo, está en quinto grado, y los primos segundos, cuyos padres son primos hermanos entre sí, están en sexto grado.

Para qué sirve conocer el grado de parentesco.

El grado de parentesco es el punto de partida de muchas reglas legales. Estas son las que se consultan con más frecuencia:

• En la sucesión sin testamento heredan los descendientes, los ascendientes, los hermanos y los sobrinos, en ese orden, junto con el cónyuge; los colaterales más lejanos, como tíos y primos, no heredan. Lo explicamos en el artículo sobre el orden hereditario.
• El artículo 411 del Código Civil señala a quiénes se deben alimentos, entre ellos los descendientes, los ascendientes y los hermanos, como se explica en el artículo sobre los alimentos congruos y necesarios. Los parientes por afinidad no figuran en esa lista.
• Derecho a no declarar. El artículo 33 de la Constitución dispone que nadie puede ser obligado a declarar contra su cónyuge, su compañero permanente o sus parientes dentro del cuarto grado de consanguinidad, segundo de afinidad o primero civil.
• Inhabilidades en el sector público. El artículo 126 de la Constitución prohíbe a los servidores públicos nombrar, postular o contratar con sus parientes dentro de esos mismos grados.
• Impedimentos del juez. El numeral 1 del artículo 141 del Código General del Proceso obliga al juez a apartarse del proceso cuando él, su cónyuge, su compañero permanente o un pariente suyo dentro del cuarto grado de consanguinidad o civil, o segundo de afinidad, tienen interés en él.
• Licencia de luto. El trabajador tiene derecho a cinco días hábiles de licencia remunerada por la muerte de su cónyuge o compañero permanente, o de un familiar hasta el segundo grado de consanguinidad, primero de afinidad y primero civil, según el numeral 10 del artículo 57 del Código Sustantivo del Trabajo que crea la licencia remunerada por luto.
• Personas expuestas políticamente. Para efectos del sistema de prevención de lavado de activos, se consideran vinculados a la persona expuesta políticamente sus familiares hasta el segundo grado de consanguinidad, segundo de afinidad y primero civil, según el decreto 830 de 2021.

Como se puede observar, cada norma fija su propio límite. Por eso no basta saber que alguien es pariente: hay que saber en qué grado y en qué clase de parentesco lo es.

Cómo se prueba el parentesco.

El parentesco se prueba con los registros civiles de nacimiento y de matrimonio que muestren el vínculo. Para acreditar que dos personas son hermanas, por ejemplo, se aportan los registros civiles de nacimiento de ambas, en los que conste al menos un padre o una madre en común.

El artículo 105 del decreto 1260 de 1970 dispone que los hechos y actos del estado civil ocurridos después de la vigencia de la ley 92 de 1938 se prueban con la copia del registro civil. Las partidas eclesiásticas, como la de bautismo, solo sirven como prueba principal para los hechos ocurridos antes de esa ley, es decir, para las personas nacidas antes de 1938.

La afinidad se prueba sumando dos documentos: el registro civil de matrimonio, o la prueba de la unión marital de hecho, y el registro civil que demuestra el parentesco del cónyuge con su familiar. El parentesco civil se prueba con el registro civil de nacimiento del adoptivo, que se expide con base en la sentencia de adopción. El valor probatorio de estos documentos lo explicamos en el artículo sobre la importancia del registro civil.

Calculadora de parentesco.

Para no tener que contar los pasos a mano, hemos desarrollado una calculadora de parentesco que indica la clase y el grado de parentesco con cada familiar. Basta elegir el pariente en la lista desplegable para obtener el resultado.

A continuación respondemos las preguntas frecuentes de nuestros lectores.