¿Cuándo se pagan las cesantías? Plazo para consignarlas

Mientras el contrato de trabajo esté vigente, las cesantías que se liquidan a 31 de diciembre se consignan en el fondo de cesantías del trabajador antes del 15 de febrero del año siguiente, es decir, a más tardar el 14 de febrero, según el numeral 3 del artículo 99 de la ley 50 de 1990. Si el contrato termina, las cesantías no se consignan: se pagan directamente al trabajador junto con la liquidación. ¿Qué pasa si el 14 de febrero cae en fin de semana, y qué ocurre si el empleador se atrasa?

Plazo para consignar las cesantías en el fondo.

Las cesantías son una prestación social equivalente a un mes de salario por cada año de trabajo, que el empleador liquida cada 31 de diciembre por el año completo o por la fracción que corresponda.

Una vez liquidadas no se entregan al trabajador, sino que se consignan en su cuenta individual en el fondo de cesantías. Así lo dispone el numeral 3 del artículo 99 de la ley 50 de 1990:

«El valor liquidado por concepto de cesantía se consignará antes del 15 de febrero del año siguiente, en cuenta individual a nombre del trabajador en el fondo de cesantía que el mismo elija. El empleador que incumpla el plazo señalado deberá pagar un día de salario por cada día de retardo.»

La norma dice «antes del 15 de febrero», de modo que el último día para consignar es el 14 de febrero. Así, las cesantías causadas durante 2025 se consignan a más tardar el 14 de febrero de 2026.

Nótese también que el fondo lo escoge el trabajador y no el empleador. Lo que hace la empresa es consignar en el fondo que el trabajador le haya informado.

¿Qué pasa si el 14 de febrero cae en fin de semana o festivo?

Es una duda que se repite cada vez que el 14 de febrero cae en sábado o domingo, como ocurrió en 2026.

La práctica generalizada, y la posición que han difundido los fondos y la prensa, es que el plazo se traslada al siguiente día hábil. El fundamento que suele invocarse es el artículo 62 de la ley 4 de 1913 (Código de Régimen Político y Municipal), que extiende hasta el primer día hábil los plazos que vencen en día feriado.

De acuerdo con nuestro criterio, esa conclusión no es segura. La ley 50 de 1990 no fija un plazo de días o meses sino una fecha límite («antes del 15 de febrero»), y un juez podría considerar que la regla de traslado no aplica. Por eso lo prudente es consignar a más tardar el último día hábil anterior al 14 de febrero.

En todo caso, el riesgo real es bajo: como explicamos más adelante, la sanción por mora no se impone de forma automática, y es difícil atribuir mala fe al empleador que consignó el primer día hábil siguiente.

Cómo se consignan las cesantías.

La consignación se hace a nombre de cada trabajador en el fondo que este haya elegido, que puede ser una administradora privada o el Fondo Nacional del Ahorro. Los fondos reciben el pago por sus propios portales y por medio de los operadores de la planilla integrada de liquidación de aportes (PILA).

Además, el artículo 104 de la ley 50 de 1990 obliga al empleador a entregar al trabajador un certificado sobre la cuantía de las cesantías liquidadas a 31 de diciembre. Con ese certificado el trabajador puede verificar que el valor consignado en el fondo coincide con lo liquidado.

La consignación mensual anticipada.

Desde la reforma laboral, el empleador no tiene que esperar a febrero. El artículo 64 de la ley 2466 de 2025 adicionó un parágrafo al artículo 99 de la ley 50 de 1990 que permite consignar las cesantías mes a mes:

«Parágrafo 1°. El empleador podrá aportar mensualmente con destino al fondo de cesantías el 8.33% del salario base de liquidación compuesto por el salario mensual sumado al auxilio de transporte en los casos en que a este hubiere lugar, como consignación anticipada de cesantías. Para tal efecto, el Ministerio de Salud y Protección Social hará las reglamentaciones correspondientes respecto de la Planilla Integrada de Liquidación de Aportes (PILA).»

Se trata de una opción del empleador, no de una obligación. El 8,33 % sale de dividir entre 12 el mes de salario que corresponde por año: 1 ÷ 12 = 0,0833.

La misma norma aclara que esa consignación anticipada no es un pago parcial de las cesantías: el trabajador solo puede disponer de ese dinero en los casos en que la ley permite retirarlas o cuando termina el contrato.

De acuerdo con nuestro criterio, la consignación mensual no elimina la liquidación anual. Si el salario varió durante el año, por horas extras, comisiones o un aumento, lo consignado mes a mes no coincidirá exactamente con la liquidación a 31 de diciembre, y la diferencia debe consignarse dentro del plazo del 14 de febrero.

Antes de adoptar esta modalidad, conviene confirmar con el fondo y con el operador de la PILA que el mecanismo de pago mensual esté habilitado.

Plazo para pagar las cesantías cuando termina el contrato.

Cuando el contrato de trabajo termina, sea por renuncia, despido o vencimiento del plazo pactado, las cesantías pendientes ya no se consignan en el fondo. Se pagan directamente al trabajador, como lo ordena el numeral 4 del mismo artículo 99:

«Si al término de la relación laboral existieron saldos de cesantía a favor del trabajador que no hayan sido entregados al Fondo, el empleador se los pagará directamente con los intereses legales respectivos.»

En este caso no hay plazo especial: las cesantías hacen parte de la liquidación final y deben pagarse el día en que termina el contrato. Si el empleador no las paga, queda expuesto a la indemnización moratoria del artículo 65 del Código Sustantivo del Trabajo, que es distinta de la sanción por no consignar.

Lo explicamos en detalle en el artículo sobre el plazo para pagar la liquidación del contrato de trabajo.

Si el trabajador renuncia el 31 de diciembre o en enero.

Son los dos casos que más confusión generan, porque coinciden con el plazo de febrero.

Si el contrato termina el 31 de diciembre, el empleador no puede esperar al 14 de febrero: el contrato ya terminó, y las cesantías deben pagarse con la liquidación. El plazo de febrero solo aplica a las cesantías liquidadas con el contrato vigente.

Si el contrato termina en enero, las cesantías del año anterior todavía estaban dentro del plazo para consignarse. De acuerdo con nuestro criterio, pueden pagarse directamente al trabajador junto con la liquidación, porque cuando vence el plazo el contrato ya terminó. Desarrollamos esa posición en el artículo sobre la entrega de las cesantías directamente al trabajador.

Las cesantías que ya están en el fondo.

Terminado el contrato, las cesantías que ya fueron consignadas no las paga el empleador sino el fondo. El trabajador las solicita acreditando la terminación, trámite que explicamos en el artículo sobre el retiro de cesantías por terminación del contrato de trabajo.

Los intereses sobre cesantías tienen otro plazo.

Los intereses sobre cesantías, del 12 % anual, no se consignan en el fondo sino que se pagan directamente al trabajador, y su plazo vence antes: a más tardar el 31 de enero.

El mismo artículo 64 de la ley 2466 de 2025 permite, además, que las partes acuerden por escrito pagar los intereses mes a mes, a razón del 1 % del salario base. Los detalles están en el artículo sobre el plazo para pagar los intereses de las cesantías.

Para tener a la vista todas las fechas, este es el resumen:

Como se puede observar, el trabajador solo recibe en su cuenta de nómina las cesantías cuando el contrato termina. En vigencia del contrato, lo que recibe directamente son los intereses.

Qué pasa si el empleador no consigna las cesantías a tiempo.

El numeral 3 del artículo 99 de la ley 50 de 1990 establece una sanción de un día de salario por cada día de retardo, que se paga al trabajador y corre hasta el día en que se hace la consignación.

Esa sanción no es automática. La Sala Laboral de la Corte Suprema de Justicia ha sostenido de forma reiterada que solo procede cuando el empleador actuó de mala fe, y que no se impone si demuestra razones serias para su retardo. Por eso, en la práctica, la sanción la impone un juez cuando el trabajador demanda, tema que desarrollamos en el artículo sobre la sanción moratoria por no consignar las cesantías.

Además de la demanda, el trabajador puede presentar una queja ante el Ministerio del Trabajo, que tiene facultades para imponer multas al empleador que incumple sus obligaciones laborales.

Las cesantías sí se pueden consignar después del 14 de febrero.

Vencido el plazo, nada impide consignar. Al contrario: como la sanción corre por cada día de retardo, cuanto antes se consigne menor será la exposición del empleador.

La ley no previó intereses moratorios por la consignación tardía, sino la sanción ya explicada. Sin embargo, de acuerdo con nuestro criterio, el trabajador podría reclamar también los rendimientos que el fondo habría abonado a su cuenta de haberse consignado a tiempo.

El pago directo al trabajador no siempre libera al empleador.

Entregar las cesantías al trabajador en lugar de consignarlas es, por regla general, un pago irregular: el artículo 254 del Código Sustantivo del Trabajo dispone que el empleador que paga cesantías por fuera de los casos autorizados las pierde.

La ley 2466 de 2025 adicionó al artículo 57 del mismo código un parágrafo según el cual el pago directo es liberatorio y no genera la sanción por no consignación, salvo que se demuestre que no se hizo en condiciones de libertad y que el dinero no se usó en los fines autorizados por la ley. Sus alcances y riesgos los explicamos en el artículo sobre la entrega de las cesantías directamente al trabajador.

A continuación respondemos las preguntas frecuentes de nuestros lectores.