¿Un trabajador que es suspendido por un determinado tiempo puede ser despedido antes de que se cumpla el tiempo de suspensión?
Suspensión como sanción
Una de las sanciones que puede contemplar el reglamento del trabajo o el contrato de trabajo es la suspensión del trabajador.
La suspensión del trabajador no es más que la suspensión del contrato de trabajo, donde el trabajador no prestará su servicio y el empleador no le pagará su salario.
Si hay suspensión, no puede haber despido, ya que la falta ya fue castigada con la suspensión, y se tiene dicho que la sanción mata la falta.
Despido después de suspensión.
La suspensión de un trabajador es una sanción que el empleador puede aplicar cuando el trabajador incurre en las faltas que previamente han sido definidas como sancionables con la suspensión; de modo que, si el trabajador comete una de esas faltas, recibirá como sanción o castigo la suspensión del contrato de trabajo hasta por dos meses, conforme lo establece el artículo 112 del Código Sustantivo del Trabajo.
La consecuencia de una falta es una sanción, y la causa de una sanción es una falta. De modo que, una vez aplicada la sanción, se entiende que la falta ha sido sancionada, lo que hace imposible sancionar una segunda vez al trabajador por la misma causa.
Este principio hace inviable que el trabajador pueda ser despedido mientras se encuentra suspendido en cumplimiento de una sanción, por lo menos por la misma causa que originó la sanción, ya que implicaría sancionarlo dos veces por un mismo hecho, lo que está proscrito no solo en el ámbito laboral sino en el penal, civil y similares.
Es por ello que resulta relevante seguir el proceso adecuado para sancionar a un trabajador, pues en él debe quedar plasmada con toda claridad la falta que se sanciona, de manera que no exista duda respecto al origen de la sanción impuesta al trabajador.
De otra parte, es probable que el trabajador haya sido suspendido por una determinada falta, y estando suspendido, el empleador descubra otra falta que amerite el despido, lo que en principio hace viable el despido del trabajador que se encuentra suspendido. Pero en tal caso se le debe seguir el proceso sancionatorio correspondiente, lo que será difícil si el trabajador está suspendido, ya que se requiere su presencia para que pueda presentar descargos.
La sanción mata la falta, pero…
Se tiene dicho el argot popular que la «sanción mata la falta», lo que hasta cierto punto es verdad. De allí que no se puede volver a sancionar al trabajador por la misma falta, aunque sí se podrá sancionar si comete la misma falta nuevamente, lo que se denomina reincidencia.
No obstante que la sanción mata la falta, en todo caso queda el antecedente; de manera que si se reincide, la sanción posterior puede ser más gravosa, llegando incluso al despido del trabajador.
En este orden de ideas, el procedimiento a seguir para despedir al trabajador es esperar a que cumpla la suspensión impuesta, y si surgen nuevos hechos o faltas que puedan configurar una justa causa para su despido, se debe iniciar el proceso pertinente, pero solo después de haber cumplido con la suspensión y siempre que el nuevo proceso obedezca a una falta claramente diferente a la previamente sancionada, que se supone quedó plenamente identificada en el proceso anterior que conllevó a la suspensión del trabajador.
Preguntas frecuentes.
A continuación, damos respuesta a las preguntas frecuentes realizadas por nuestros lectores.
El trabajador puede renunciar aun cuando se encuentre suspendido, puesto que la ley no lo prohíbe ni exige requisito o condición alguna.
Eventualmente, en el contrato de trabajo puede haberse incluido alguna cláusula que busque evitar la renuncia intempestiva del trabajador, lo que de ninguna manera impide que el trabajador pueda renunciar cuando así lo decida. Solo que el trabajador deberá sujetarse a las condiciones que firmó en el contrato.
La suspensión es la consecuencia de una falta grave que comete el trabajador. Si lo suspenden más de una vez, hay reincidencia, y respecto a cuántas faltas graves hacen falta para despedir a un trabajador, dependerá de lo que figure en el reglamento de trabajo o en el contrato de trabajo.
La ley nada dice al respecto, así que corresponde a los empleadores regular internamente esa situación, por lo que no existe una respuesta exacta.
Una vez que ha sido suspendido, el trabajador no puede hacer nada. Cualquier cosa que se pueda hacer se debe hacer antes de que se imponga la suspensión, teniendo en cuenta que el empleador debe seguir un proceso disciplinario para poder suspender al trabajador. Dentro de ese proceso, el trabajador tiene la oportunidad de presentar sus medios de defensa a fin de demostrar su inocencia frente a la falta que se le endilgan.
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¿En qué sentencia se encuentra fundamentado lo anterior?
Se sustenta en la interpretación de artículos del CST, como 112 y 51, y en principios, como que no se puede imponer doble sanción sobre una misma falta.
Cometí una falta y me despidieron de mi trabajo. Estando despedido, me volvieron a despedir, pero por otra falta. ¿Es viable despedirme estando despedido por faltas distintas?
En primer lugar, es importante señalar que la ley laboral no contempla el concepto de «despedido dos veces» o de que el trabajador haya sido despedido por segunda vez. Cuando un trabajador es despedido, se entiende que su contrato de trabajo ha terminado, y si ha terminado, no hay lugar a un nuevo despido. En consecuencia, si el trabajador es despedido y luego es reintegrado, el contrato de trabajo se entiende que ha sido suspendido durante el tiempo que duró el despido, y al ser reintegrado, el contrato de trabajo se reactiva, por lo que, si luego es despedido de nuevo, se entiende que es un nuevo despido. En consecuencia, si el trabajador es despedido y luego es reintegrado, y luego es despedido de nuevo por una causa distinta a la primera, es viable. En la práctica es lo que sucede, y el trabajador despedido por segunda vez no puede alegar que no se le puede despedir dos veces, pues la ley no prohíbe despedir a un trabajador más de una vez. Lo que sí prohíbe la ley es despedir al trabajador sin justa causa, y si el trabajador es despedido por segunda vez es porque existe una justa causa distinta a la primera, y si existe una justa causa, el despido es legal, y la ley no prohíbe despedir al trabajador por una justa causa.