Un trabajador suspendido como sanción disciplinaria no puede ser despedido por la misma falta que originó la suspensión, porque nadie puede ser sancionado dos veces por el mismo hecho. Sí puede serlo por una falta distinta, siguiendo el procedimiento del artículo 115 del Código Sustantivo del Trabajo, que la Ley 2466 de 2025 reformó. ¿Cómo debe proceder el empleador?
Suspensión como sanción.
Una de las sanciones que puede contemplar el reglamento del trabajo o el contrato de trabajo es la suspensión del trabajador.
La suspensión del trabajador no es más que la suspensión del contrato de trabajo, donde el trabajador no prestará su servicio y el empleador no le pagará su salario.
Si hay suspensión, no puede haber despido por esa misma falta, ya que ya fue castigada con la suspensión, y se tiene dicho que la sanción mata la falta.
Despido después de suspensión.
La suspensión de un trabajador es una sanción que el empleador puede aplicar cuando el trabajador incurre en las faltas que previamente han sido definidas como sancionables con la suspensión; de modo que, si el trabajador comete una de esas faltas, recibirá como sanción la suspensión del contrato de trabajo, que según el artículo 112 del Código Sustantivo del Trabajo no puede exceder de ocho días la primera vez ni de dos meses en caso de reincidencia.
Los límites de las sanciones se explican en sanciones disciplinarias al trabajador.
La consecuencia de una falta es una sanción, y la causa de una sanción es una falta. De modo que, una vez aplicada la sanción, se entiende que la falta ha sido sancionada, lo que hace imposible sancionar una segunda vez al trabajador por la misma causa.
Este principio hace inviable que el trabajador pueda ser despedido mientras se encuentra suspendido en cumplimiento de una sanción, por lo menos por la misma causa que originó la sanción, ya que implicaría sancionarlo dos veces por un mismo hecho, lo que está proscrito no solo en el ámbito laboral sino en el penal, civil y similares.
Es por ello que resulta relevante seguir el proceso adecuado para sancionar a un trabajador, pues en él debe quedar plasmada con toda claridad la falta que se sanciona, de manera que no exista duda respecto al origen de la sanción impuesta al trabajador.
De otra parte, es probable que el trabajador haya sido suspendido por una determinada falta, y estando suspendido, el empleador descubra otra falta que amerite el despido, lo que en principio hace viable el despido del trabajador que se encuentra suspendido. Pero en tal caso se le debe seguir el proceso sancionatorio correspondiente, lo que será difícil si el trabajador está suspendido, ya que se requiere su presencia para que pueda presentar descargos.
La sanción mata la falta, pero…
Se tiene dicho el argot popular que la «sanción mata la falta», lo que hasta cierto punto es verdad. De allí que no se puede volver a sancionar al trabajador por la misma falta, aunque sí se podrá sancionar si comete la misma falta nuevamente, lo que se denomina reincidencia.
No obstante que la sanción mata la falta, en todo caso queda el antecedente; de manera que si se reincide, la sanción posterior puede ser más gravosa, llegando incluso al despido del trabajador.
En este orden de ideas, el procedimiento a seguir para despedir al trabajador es esperar a que cumpla la suspensión impuesta, y si surgen nuevos hechos o faltas que puedan configurar una justa causa para su despido, se debe iniciar el proceso pertinente, pero solo después de haber cumplido con la suspensión y siempre que el nuevo proceso obedezca a una falta claramente diferente a la previamente sancionada, que se supone quedó plenamente identificada en el proceso anterior que conllevó a la suspensión del trabajador.
Preguntas frecuentes.
A continuación, damos respuesta a las preguntas frecuentes realizadas por nuestros lectores.
¿Puedo renunciar estando suspendido?
El trabajador puede renunciar aun cuando se encuentre suspendido, puesto que la ley no lo prohíbe ni exige requisito o condición alguna.
Si el contrato es a término indefinido, el artículo 47 del Código Sustantivo del Trabajo prevé un preaviso de treinta días para renunciar, pero prohíbe pactar sanciones por omitirlo.
¿Con cuántas suspensiones se puede despedir a un empleado?
La suspensión es la consecuencia de una falta que el reglamento sanciona de esa forma. Si lo suspenden más de una vez, hay reincidencia, y respecto a cuántas faltas graves hacen falta para despedir a un trabajador, dependerá de lo que figure en el reglamento de trabajo o en el contrato de trabajo.
La ley nada dice al respecto, así que corresponde a los empleadores regular internamente esa situación, por lo que no existe una respuesta exacta.
¿Qué hago si me suspenden en el trabajo?
Desde la Ley 2466 de 2025, el procedimiento disciplinario del artículo 115 del CST incluye la posibilidad de impugnar la decisión, de modo que el trabajador puede recurrir la suspensión en los términos del reglamento. Si la sanción se impuso sin procedimiento o excede los topes legales, puede reclamar judicialmente los salarios descontados.
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¿En qué sentencia se encuentra fundamentado lo anterior?
Se sustenta en la interpretación de artículos del CST, como 112 y 51, y en principios, como que no se puede imponer doble sanción sobre una misma falta.