Cambio de turno en el trabajo: quién decide y cuándo procede

Un cambio de turno puede venir de tres lados: lo decide el empleador, lo acuerdan las partes o lo pactan dos compañeros entre sí. En los tres casos hay un límite que ninguno puede saltarse, y es que el cambio no puede hacer que un trabajador termine haciendo dos turnos en el mismo día, prohibición del parágrafo 1 del artículo 161 del Código Sustantivo del Trabajo. ¿Puede la empresa cambiarle el turno sin consultarle, y puede prohibir que usted lo intercambie con un compañero?

Qué es un cambio de turno.

Es la asignación a un turno distinto del que se le había fijado al trabajador. Puede ser puntual, por un día, o permanente.

Y puede originarse de tres maneras, con reglas distintas en cada caso.

El primero es el que más consultas genera, y conviene empezar por ahí.

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¿Puede la empresa cambiarme el turno?

Sí. El turno hace parte del horario, y el horario lo fija el empleador en ejercicio del poder de subordinación propio del contrato de trabajo.

Es la misma facultad que le permite modificar la hora de entrada o de salida. Lo que no puede modificar unilateralmente es la jornada, es decir, el número de horas, porque esa es un elemento del contrato. Ver jornada de trabajo y horario de trabajo.

Pero esa facultad no es ilimitada. De acuerdo con nuestro criterio, el cambio de turno no puede ser arbitrario ni desconocer las condiciones personales del trabajador.

Un cambio del turno de día al de noche altera de forma sustancial la vida de quien estudia en la noche, cuida a un menor o tiene una condición de salud que lo desaconseja. Sin justificación operativa que lo respalde, ese cambio es cuestionable.

Cuando además implica una reducción del salario, ya no es una decisión de horario sino una modificación del contrato. Ver reducir la jornada de trabajo.

El cambio no puede generar dos turnos en el mismo día.

Es el límite duro, y aplica cualquiera sea el origen del cambio. Lo fija el parágrafo 1 del artículo 161 del Código Sustantivo del Trabajo:

«El empleador no podrá, aún con el consentimiento del trabajador o trabajadora, contratarla para la ejecución de dos turnos en el mismo día, salvo en labores de supervisión, dirección, confianza o manejo.»

Si el trabajador salió a las 8 de la mañana de su turno, no puede ser asignado a otro turno que empiece a las 5 de la tarde de ese mismo día, por más que entre uno y otro medien nueve horas.

La prohibición opera «aún con el consentimiento del trabajador». Es de las pocas normas laborales que expresamente niegan efecto a la voluntad de las partes. Ni un acuerdo firmado la levanta, salvo en los cargos exceptuados.

Tampoco puede el cambio dejar al trabajador sin su día de descanso semanal, que es remunerado y no puede suprimirse. Ver jornada laboral por turnos.

El cambio de turno entre compañeros.

En las empresas que trabajan por turnos es costumbre que los compañeros se intercambien el suyo para acomodar una diligencia, un compromiso familiar o un estudio.

La práctica suele beneficiar a las dos partes: el trabajador resuelve su asunto sin pedir permiso y la empresa cubre el puesto sin ausencias.

Es viable, con una condición que no admite excepción: el intercambio no puede hacer que ninguno de los dos termine haciendo dos turnos en el mismo día.

Ese es justamente el riesgo del intercambio informal. Si el compañero que recibe el turno ya tenía uno asignado ese día, el resultado es exactamente lo que la ley prohíbe, y el hecho de que lo hayan acordado entre ellos no lo vuelve legal.

De acuerdo con nuestro criterio, esa es la razón de fondo por la que el intercambio debe pasar por la empresa: no por control, sino porque es la única que tiene a la vista la programación completa y puede advertir el traslape.

¿La empresa puede prohibir los cambios entre compañeros?

Sí. Ninguna norma regula esta práctica, de modo que su viabilidad depende de lo que digan el contrato o el reglamento interno de trabajo.

Y aunque ambos guarden silencio, el empleador puede prohibirla en ejercicio de su facultad de fijar políticas y dar instrucciones, sobre todo si los intercambios afectan la operación.

Conviene evaluar el costo de prohibirlos. Una prohibición absoluta le devuelve a la empresa el problema que el intercambio le resolvía: cada trabajador que necesite ausentarse tendrá que pedir permiso, y alguien tendrá que cubrir su puesto.

De acuerdo con nuestro criterio, la salida razonable no es prohibir sino condicionar: permitir el intercambio previa autorización, con un procedimiento simple que deje constancia.

El riesgo con la ARL.

Es la consecuencia menos evidente del intercambio informal, y la más grave.

Si el trabajador sufre un accidente durante un turno que no le correspondía según la programación oficial, la administradora de riesgos laborales puede cuestionar la cobertura, porque en sus registros esa persona no estaba laborando en ese momento.

De acuerdo con nuestro criterio, ese solo riesgo justifica que todo intercambio quede documentado y autorizado, aunque la ley no lo exija. La constancia es lo que permite acreditar que el trabajador estaba cumpliendo sus funciones. Ver accidente de trabajo.

Modelo de solicitud de cambio de turno.

Puede adaptar el siguiente texto para dejar constancia del intercambio y obtener la autorización.

De acuerdo con nuestro criterio, la declaración sobre los dos turnos y el día de descanso es la parte importante del documento: obliga a los trabajadores a verificar el traslape antes de firmar y deja constancia de que la empresa lo advirtió.

Qué pasa si el cambio genera horas extras.

Un intercambio puede alterar el conteo de horas de la semana, y conviene tenerlo presente porque el efecto no lo absorbe el trabajador.

Las horas extras se causan frente a la jornada pactada para cada día. Si por efecto del cambio un trabajador termina laborando más horas de las que le correspondían ese día, esas horas son extras y deben pagarse. Ver trabajo extra o suplementario.

El intercambio no es una autorización para compensar. No se pueden cruzar las horas de más de un día con las de menos de otro, salvo que se haya pactado jornada flexible. Ver ¿se pueden compensar las horas extras con tiempo o descanso?.

Y si el turno recibido cae en horario nocturno, se causa el recargo del 35% por las horas que estén entre las 7:00 p. m. y las 6:00 a. m., salvo que se trate de las modalidades de turnos que están exentas de recargo.

A continuación respondemos las preguntas frecuentes de nuestros lectores.

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